Сесилия Дарт-Торнтон - Леди Печалей

Ашалинда завернулась в накидку Светлых. Молнии раскалывали небо, освещая мир скал и утесов, так отличающийся от того, что она совсем недавно покинула в Фаэрии. Девушка посмотрела назад. Отсюда дверь выглядела не больше чем трещина между двумя валунами, скрывающая свою тайну в густой тени. Жажду она утолила, но теперь навалилась жуткая усталость. Спрятавшись под скалой от ярости природы, девушка удивилась, как эта гроза похожа на ту, пролетавшую над Эрисом, может быть, сто лет назад, во время которой выясняли отношения король и его младший брат.

А потом она уснула.

Бледный рассвет снял с солнца перламутровое покрывало. Множество ручейков весело журчали меж камней, спеша по своим делам. Ашалинду окружали вода и гранит. Единственными живыми существами в этом царстве камней были сама девушка, бабочки и розовые лишайники.

Девушка опять попила из ложбинки в камне, сожалея, что у нее нет фляги для воды. Она была одна в незнакомом месте, возможно, очень далеко от ближайшего человеческого жилища. Итак, первая ее цель — выжить, вторая — разобраться, где она находится. Ашалинда решила не покидать это место до тех пор, пока не запомнит его настолько хорошо, чтобы в любой момент найти.

Думаю, что Светлые, находящиеся в Эрисе, вряд ли знают про эту дверь.

Ашалинда стала внимательно оглядывать окрестности, намереваясь запомнить каждую деталь. Что-то странное привлекло ее внимание, какое-то беспокоящее жужжание. Она прислушалась.

— … хейн?

Чей-то голос громко окликал кого-то по имени.

Она решила не обращать внимания, ведь это не ее имя. Или ее?

А как ее зовут?

Вокруг снова было тихо. Наверное, показалось.

Девушка тряхнула головой, чтобы избавиться от жужжания. Голоса отступили, уступив место воспоминаниям.

Накидка Светлых теперь приобрела пятнистую окраску в серых тонах, очень похожую на окружающий гранит. Ткань, мягкая и крепкая, оказалась водонепроницаемой и осталась сухой, хотя вся остальная одежда промокла до нитки. На поясе девушки висели кошелек и нож отца. Ашалинда вылила из башмаков воду, отжала волосы и заколола их. Она с удовольствием дышала чистым влажным воздухом.

Северо-восток Аркдура располагался, насколько ей было известно, у пролива, отделяющего Эльдарайн от Авлантии. Ашалинда сама не понимала, хочет ли вернуться в родной город. Прежде ей никогда не приходилось уезжать из Авлантии, но девушка старательно училась и тщательно изучала карты известных земель Эриса.

Далеко на юге находится Каэрмелор и Двор Короля-Императора Эриса. Пожалуй, это самое подходящее место, где можно узнать о Светлых. Кроме того, ворота выпустили ее на южную сторону, так что был повод продолжать движение в том же направлении.

Все волнения и усталость были позади, однако теперь девушку мучил голод. Что еще хуже, лангот, до сих пор тихо сидевший в глубине души, стал жалить в полную силу, удвоенную тем, что Ашалинда не только вдохнула воздух Светлого Королевства, но и оставила там самых близких людей.

Пришло время отправляться в путь, и делать это надо было быстро, пока лангот не вынудит ее вернуться в Фаэрию. Ашалинда шаг за шагом удалялась от ворот, превозмогая огромное желание вернуться или хотя бы последний раз посмотреть на вход. Вместо этого девушка завернула за большой валун и пошла быстрее. Чтобы отвлечься от тоски и мыслей о голоде, она решила представить во всех деталях местность вокруг ворот, чтобы образ лучше запечатлелся в памяти.

Дверь, которую она оставила за спиной, ничем не отличалась от других скал. Но не совсем — сейчас в ней появилась узкая щель, кто-то мог бы сказать, толщиной в волос, а вернее, в три золотых волоса.

Ашалинда могла открыть дверь ногтем, ведь это были ее волосы.

— … хейн! Рохейн!

Девушка, лежавшая на охапке папоротника, открыла глаза, и ароматная, опьяняющая ночь заключила ее в объятия. Кто-то кричал. Ей стало страшно.

— Рохейн…

Теперь голос раздавался еще ближе.

— Где вы?

Как где? На склоне Призрачных Башен, конечно.

— Вот она!

— Миледи, скорее! Это мы, Вивиана и Кейтри. Весь день искали вас! Наступает ночь, здесь очень опасно! Кругом полно нечисти, и не только явной!

Возбужденные голоса стряхнули с Ашалинды оцепенение как раз в тот момент, когда она пыталась представить себе путь к воротам в Фаэрию.

Теперь я уже никогда не вспомню.

Когда служанки подхватили ее под локти, у девушки хватило присутствия духа сказать, что у нее на руке кольцо, которое защитит от нежити.

Ночь и на самом деле была полна магии. Три смертные души каждую минуту ждали, что за ближайшим поворотом на них набросятся, так как отовсюду доносились визг, свист и дикий хохот. Но их путь освещал луч, исходивший из кольца. Его свет отбрасывал чудовищ в разные стороны. Ноги девушек ступили на твердую поверхность дороги. Когда они пересекли ее, перед ними оказался подъем. Подруги карабкались до тех пор, пока самая младшая не упала.

— Кейтри!

— Я больше не могу, идите дальше без меня.

Внезапно, будто две большие лампы, в темноте зажглись зеленые глаза. Бледная костлявая рука потянулась к девочке. Ее хозяйка выхватила из-за пояса нож и ударила по мерзкой конечности. Потекла черная кровь. Чудовище молнией скрылось в лесу. Осмелев, Ашалинда стала размахивать ножом направо и налево. На ее пальце было кольцо Торна, от которого в страхе убегала нечисть.

Когда Рохейн остановилась, лезвие ножа больше не блестело, его покрывала кровь. Руки и одежда были забрызганы. Жалобные вопли доносились теперь откуда-то издалека. Девушка театральным жестом вытерла нож о рукав.

— Не смейте нас больше трогать! — закричала она в темноту. Или пыталась закричать. Потому что слова прозвучали не громче шепота. Рохейн упала на шуршащий ковер из листьев.

— Вы спасли нас, — восторженно заявили Вивиана. — Вас не ранили?

— Есть у вас вода?

В лесу ночь тянется долго. Та, у которой проснулась память, не спала. Она сидела, прижавшись спиной к дремлющим подругам, и в каждой руке держала по ножу. В темноте мягко светилось кольцо Торна. Странно, но ни одна капля крови не упала на него.

Мне надо вспомнить, как выглядит местность вокруг ворот.

Взгляд девушки случайно упал на золотой браслет. Глаза затуманились, снова вернулись воспоминания…

Аркдур. Ей приходилось здесь бывать.

Жители Авлантии предпочитали ездить верхом, а не совершать длительные пешие походы.

Юбки из тонкой бирюзовой ткани цеплялись за все кусты, из-за чего Ашалинда все время спотыкалась. Сквозь тонкие кожаные ботинки нога чувствовала каждый выступ. Только накидка Светлых не путалась в ногах, ни за что не цеплялась, а заботливо облегала тело.