Сесилия Дарт-Торнтон - Леди Печалей

Надолго ли?

В каждой половине стены отличались друг от друга. Когда ты приближался к одной двери, они состояли из близко растущих деревьев с переплетающимися кронами, около другой двери были только скалы.

Таким сейчас был проход между Эрисом и Фаэрией.

Внимание девушки привлек тихий шум крыльев. Колибри. Птичка напомнила Ашалинде миг, когда она в первый раз проходила в Светлое Королевство. Сейчас крошечное существо металось по проходу, пытаясь найти выход.

— Какую дверь мне для тебя открыть?

Птичка взлетела вверх и уселась на край трещины в стене.

— Маленькая птичка, какую дверь мне открыть для себя? Опять мне нужно делать выбор. Как странно. Я могу выйти отсюда в любое место, но один раз, и больше не вернуться никогда.

В конце концов лорды Светлых оказались в ловушке. Они слишком задержались, выясняя отношения. Ашалинда одним пальцем потихоньку толкнула дверь в Эрис. Она легко открылась. Перед девушкой возвышались скалы Аркдура, на которых не было заметно никаких признаков жизни. Кроме того, в Эрисе стояла ночь.

Колибри моментально вырвалась наружу; когда ей что-то не понравилось, птичка решила вернуться, но какой-то невидимый барьер помешал ей сделать это, и она улетела прочь, оставив Ашалинду одну.

Девушка помахала ей вслед из дверей в Эрис, но, почувствовав в пальцах легкое покалывание, убрала руку назад. Как интересно: человек может частично оказаться снаружи, но если выйдет полностью, барьер уже не пустит его назад. Отступив, Ашалинда позволила двери полностью закрыться, а сама опять уселась на пол, опершись спиной о стену. Задумчиво перебирая пальцами листья эрингла, она продумывала план действий.

Ей казалось, что со стороны Фаэрии доносится прекрасное печальное пение. Если бы удалось чем-то подпереть дверь в Эрис, можно было бы возвращаться в проход или в Светлое Королевство в любой момент, когда она пожелает. Ворота Поцелуя Забвения никому не должны позволять пройти через них с тех пор, как в замке повернулся ключ. В указе принца говорилось, что Светлые, магические существа, как явные, так и неявные, бессловесные существа будут навсегда разделены со смертными. Он не учел, что найдется человек, который окажется хитрее его и спрячется между мирами.

Ашалинде вспомнилась старая сказка, которую она слышала в детстве, о человеке, перехитрившем лорда неявных, спрятавшись в стене своего дома. Девушка подумала: Здесь, внутри этих стен, где сейчас мое временное жилище, я нахожусь ни в Светлом Королевстве, ни за его пределами. Воистину граница — самое загадочное и неопределенное место.

Больше того, если удастся подпереть дверь, то одному живому существу, которое оказалось ни в Фаэрии, ни в Эрисе, можно будет ходить по туннелю туда и обратно. Тогда она сможет переносить сообщения из одного места в другое. Что, если в Эрисе ей удастся узнать пароль к Зеленой Шкатулке, который освободит доступ к ключам и позволит опять открыть все ворота? В этом случае король сможет вернуться в Фаэрию.

Красавец принц Морраган, чья привлекательность заставляла замирать сердце, изложил свое желание, и оно было полностью исполнено.

Остается, правда, опасность, что второе проигранное желание тоже принесет немало неприятностей, но, пока принц его не сообщил, Ашалинде нужно отыскать короля. Уж он-то наверняка все расставит по своим местам и вынудит брата раскрыть пароль, а невысказанное желание обменяет на возможность вернуться в Светлое Королевство. Вне всякого сомнения, принц пойдет на все, лишь бы опять оказаться дома.

Возможно ли такое? Сможет ли она вновь обрести расположение Светлых, вернув им короля? Необходимо как можно скорее разыскать его, не мог же он далеко уйти за такое короткое время. А когда она его найдет, то сначала попросит излечить от лангота, который опять начал терзать девушку. Потом расскажет о секретном проходе в Светлое Королевство, и все будет замечательно! Единственное, о чем надо позаботиться, это не позволить принцу Моррагану попасть в Фаэрию первым.

Но Фитиах не знает, что она в Эрисе. Никто не знает.

Ее палец еще раз открыл дверь.

Пейзаж полностью изменился. Часть скал выглядела разрушенной эрозией, а остальные были совершенно нетронуты временем, словно их только что выпустили из подземной мастерской. В Эрисе стоял день. Землю заливали розовые лучи солнца. Озадаченная Рохейн пыталась сообразить, что происходит, а когда поняла, у нее засосало под ложечкой.

Пока она рассиживалась в туннеле, в Эрисе текло время. Больше тянуть нельзя. Сколько прошло лет? В панике она постаралась думать быстрее. Цирнданель или кто-то другой сказал, что, когда ворота закроются, время исказится. О том, сколько конкретно пройдет лет за то время, что она проведет в проходе, не говорилось. Может быть, семь, а может, и сто. Всех смертных, которых она знала, из тех, что остались в Эрисе, уже давно нет в живых. Ее мир мог измениться до неузнаваемости и превратиться в совершенно незнакомое место.

— Я буду чужой в собственном мире, — воскликнула Ашалинда, чувствуя, что слова с трудом срываются с языка.

Светлые, конечно, живы, ведь они бессмертны. И оставшиеся в Эрисе рыцари, король и принц, и те лорды и леди, которые пожелали последовать за своим монархом, тоже должны здравствовать.

С отчаянием Ашалинда попыталась придержать дверь с помощью ножа. Но, закрываясь, дверь легко сломала его.

Значит, человеческая рука может заставить дверь оставаться открытой, а предмет из металла нет. Если бы как-нибудь обмануть чертов замок — пусть думают, что она находится наполовину внутри, наполовину снаружи. Какая-то ее часть должна остаться в дверях. Палец? Нет, слишком болезненно и неприятно. Надо предпринять что-то другое. Девушка приняла решение.

В третий и последний раз она открыла дверь в Эрис. Скалы Аркдура стали еще старше, часть из них обрушилась. Над Эрисом бушевала гроза, но Ашалинда не стала ждать, когда она закончится. И так потеряно слишком много времени. Все приготовления были закончены. Поплотнее завернувшись в накидку, которую ей дал Цирнданель, Ашалинда сделала шаг на землю.

И попала в настоящий потоп. Девушка инстинктивно спряталась под выступающей скалой. Стремительные потоки дождя заливали все вокруг, в темноте завывал ветер. Высунув лицо из укрытия, Ашалинда с упоением глотала воду Эриса, чувствуя, как она возвращает ей силы, как по венам веселее побежала кровь.

Вся одежда промокла. Было странно сознавать, что это тот самый костюм, в котором Ашалинда отправилась из Хис Меллина в Светлое Королевство. Теперь казалось, что путешествие состоялось так давно! Вспомнились слова Нимриэль.

Твои странствия только начинаются, дочь Эриса.