Георг Смит - Королева ведьм Лохленна

– Старый мешок надул меня, – проворчал я, обыскав все вокруг в поисках тоннеля.

– Если бы ты не был таким вечно хныкающим занудой, – заявила Муилертах, появляясь передо мной собственной персоной, – ты бы все смог сделать сам, не прося помощи!

Со своим налитым кровью глазом она выглядела ужасно. Неудивительно, что она старалась не показываться на глаза.

– Мне очень нравятся лекции, которыми ты сопровождаешь свою помощь. Они несут уйму информации!

– Но ты никогда не обращаешь внимания на мои слова, как и остальные люди в том числе и Морриган. Вы всегда обращаетесь ко мне только за помощью.

– Единственное, чего бы мне сейчас хотелось от тебя, так это помочь мне поскорее выбраться из этой дьявольской дыры

– Ах это! Вход в тоннель находится на другой стороне этого бассейна серы. Лохлэннские друиды проходит через этот тоннель. чтобы набрать серы для своих дурацких магических снадобий.

Я побрел вокруг бассейна, а Мунлертах сопровождала каждый мои шаг советами и наставлениями.

– Смотри, дурак! Ты чуть не ступил в расплавленную серу. Хочешь сжечь себе ноги? Не разбей себе голову о выступ. когда будешь входить в тоннель, а то потеряешь последние мозги! Не забудь сообщить Морриган, когда попадешь в Лохлэнн, кто помог тебе. Не...

Я постарался нырнуть в тоннель, чтобы не слышать ее голоса. Плохо, когда тебя пилит реальная женщина, но когда этим занимается одноглазая ведьма, это уж чересчур. Тоннель был длинной в полмили, но после кратера он показался мне раем. Стало npoхладнo, и, наконец, я увидел свет и почувствовал аромат цветов, принесенный мне легким ветерком. После запаха серы в кратере этот аромат показался мне чудесным, и я, выбравшись на свежий воздух, свистнул от удовольствия. Но мой свист превратился в крик ужаса, когда я огляделся вокруг.

В нескольких шагах от входа в тоннель стояло длиннохвостое, покрытое чешуей, двухголовое чудовище. Обе головы были женскими, с длинными светлыми волосами и венками из роз на них. На каждом лице был рот размером с пасть бегемота и с тремя рядами блестящих белых зубов. Две головы улыбнулись и посмотрели друг на друга.

– Посмотри, сестра Зеба, вот он. Он именно такой, как она нам сказала, – заявила правая голова левой.

– Да, сестра Фифа, и он к тому же большой, и приятно смотрится.

Они смотрели на меня, как первосортного ягненка, терпеливо дожидающегося, когда его съедят. Почему, интересно знать, каждое существо, которое я встречал на этой планете, непременно решило, что я вкусен, и было бы неплохо меня съесть.

– Она нам не солгала, сестра Фифа, – сказала голова по имени Зеба, тряхнув светлыми волосами. – Он действительно вышел из тоннеля, как она и говорила.

Теперь я понял, почему Муилертах так настойчиво помогала мне. Она послала меня сюда прямо на обед этому двухголовому чудовищу.

– Мы рады видеть тебя, Дюффус Джэнюэр, – сказала Фифа.

– Да, – подтвердила Зеба, – мы мечтали годы, чтобы сюда пришел кто-нибудь похожий на тебя.

– Видишь ли, – продолжала Фифа, – мы очень богатые принцессы.

– Да, – заявила Зеба, – мы были заколдованы могущественным друидом, который сделал нас такими, как ты видишь.

– Только красавец-принц может освободить нас от заклятия, – добавила Фифа. – Ты принц-красавец?

Думаю, я мог бы называться принцем, так как произошел по крайней мере от одного короля. А насчет красавца должен сказать, что некоторые женщины называли меня красивым. Но относительно колдовства я ничего не знал и не хотел брать это на себя.

– Ты поможешь нам? – спросила Фифа.

– Я уверена, что ты нам поможешь, ты такой приятный мужчина, – сказала Зеба. – Ведь мы так долго ждали.

Они были такими несчастными, что мне стало их жалко.

– Это, наверное, очень неприятно для прекрасной принцессы – превратиться в двухголовое чудовище. Но почему две головы и два имени для одного человека?

Как и большинство других существ, которых я встречал на этой планете, эти двое тоже могли читать мысли, так что теперь они выглядели смущенными.

– Так уж получилось... – начала Зеба.

– Да, так получилось, – подтвердила Фифа.

– Был один прекрасный принц, – сказала Зеба.

– И один безобразный король, – добавила Фифа.

– И мы с принцем любили друг друга, – сказали они вместе, – но нам было предназначено выйти за короля.

– И когда король застал нас в постели с принцем, он очень рассердился и отдал приказ друидам заколдовать нас, – сказала Фифа.

– Он сказал, что раз мы были двуличными по природе, то теперь все время будем носить два лица, – сказала Зеба.

– Ты не находишь, что так поступать с прекрасной девушкой отвратительно? – спросила Фифа.

– Конечно, – согласился я. – Но что я могу сделать?

– Ты можешь освободить нас от заклятия, – сказали обе.

Я обдумал это. Во всех легендах и мифах, которые я читал заколдованные принцессы обычно возвращались в нормальное при помощи поцелуя, после чего благодарили освободителей различными интересными способами. Мне не очень нравилась мысль о том, что нужно поцеловать этих толстогубых красоток, но мужчина должен помогать дамам в несчастье, когда может. Особенно, если за поцелуй он может кое-что получить.

– А что я должен сделать, чтобы снять заклятие? – спросил я.

– О, тебе ничего делать не надо, – сказала Зеба – Фифа, – мы сами позаботимся обо всем.

– Вы? Как?

– Мы съедим тебя, – ответили обе хором. – Чтобы нам вернуть свое нормальное состояние, мы должны съесть красавца-принца. Король очень болезненно воспринял нашу измену. Он теперь ненавидит принцев.

Я отпрянул назад когда они сделали ко мне шаг на своих толстых ногах.

– Я не тот, кто вам нужен, – быстро сказал я. – Во мне нет ни капли королевской крови. Все мои предки были конокрады и ассенизаторы.

– О, нет, это неправда, – сказали они. – Мы чувствуем королевскую кровь, да и она нам сказала.

– Черт бы побрал тебя, Муилертах, ведьмовское отродье! Если бы я сейчас тебя увидел, то пальцем выколол бы твой глаз! – подумал я, берясь за рукоятку меча.

– Что ты собираешься делать этим ужасным оружием? – спросили они, глядя на меня.

– Собираюсь защищаться, – ответил я. – И предупреждаю вас, леди, что это мой меч, и он великолепно раскалывает черепа.

– Ты грубый человек, – сказала Зеба.

– В тебе мало деликатности, раз ты нам угрожаешь, – добавила Фифа.

– Сначала вы угрожали мне, но я вам скажу, что если вы отойдете на десять шагов и повернете головы вместе с челюстями в другую сторону, дав мне пройти, то я обещаю вам, что не буду рубить ваши головы.

– Может ты и принц, но не джентельмен, – заметила Фифа.

– Конечно, – сказала Зеба. – Джентельмены не угрожают принцессам такими длинными и острыми штуками.