Георг Смит - Королева ведьм Лохленна

– Завтра Бэллтейн, – сказала Морриган. – Мне нужно поговорить с друидами, хранителями Волшебного Жезла.

– Я хочу потребовать Волшебный Жезл прямо сейчас, – сказала мне Морриган, когда мы ехали с изрядно уменьшившимся эскортом в Долину Обожания. – В полночь начнется Бэллтейн. Ллир начинает нападение уже сейчас, так что я больше не могу ждать.

Я кивнул, никак не прокомментировав это. Если настоящей королевой является Аннис, то Жезл не принесет выгоды Морриган, но с другой стороны Аннис может быть мертва и чего-то выжидать вовсе не разумно. Я решил что для меня самое лучшее подождать до прибытия в Долину, а там рассказать друидам все, что знаю. Они же волшебники, и именно они решили выслать Морриган и Аннис с Анивна. Может, они знают, как спасти свою страну.

Я все еще не понимал, что в этой стране играет роль солнечного света, но сейчас свет понемногу исчезал и наступали сумерки. Мы ехали по широкому мощенному шоссе в Долину Обожания, и вскоре я различил большой замок с мраморными террасами. В нем уже начали зажигать огни. Фигуры в мантиях двигались от замка к каменной гряде, и от их фонарей исходил призрачный свет.

– Haс уже ждут, – сказала Морриган. – Верховный друид уже здесь, лорд Сион тоже, да и остальные собрались.

Я смотрел на стену за замком – там в сумерках виднелись Морские Ворота.

– Почему их здесь построили? – спросил я. – Если они открываются по ходу воды, то всегда являются угрозой для Лохлэнна, и я не могу понять, какой цели они служат.

– Когда их строили, они были над уровнем моря, но когда море поднялось на несколько сот метров, они оказались под водой. В те времена ворота служили для входа и выхода кораблей. Тогда мой народ не пользовался мулами для перевозки грузов, а сюда приходили торговые корабли. В те дни Лохлэнн был могущественным королевством.

– А почему поднялся уровень воды? – спросил я.

– Наверное, магия, – ответила она, пожимая плечами.

Я подумал о таянии полярных шапок или о повышенном количестве осадков, но я не знал, есть ли на этой планете полярные шапки и достаточно ли здесь образуется пара, чтобы вызвать усиленные осадки. Так что я тоже пришел к старому выводу – море поднялось из-за магии. И Ллир, возможно, вызвал это.

Мы проехали сквозь двойной строй бородатых друидов и мантиях, которые пели песню на неизвестном мне языке, не похожем ни на английский, ни на гальский. Верховный друид ждал нас на возвышении в центре. Это был величественный старик с умными глазами и ухмыляющимся ртом, который прятался в седую бороду. Он поднял руку, приветствуя Морриган.

– Хэлло, леди! Приветствую тебя в Круге Мудрости.

Мне показалось, что приветствие не было искренним. Оно было достаточно почтительным, но звучало, как приветствие высшею священника, обращенное к королеве. Я подумал, что старик знает больше, чем творит, о том, кто настоящая королева.

Морриган спешилась и пошла к возвышению. Как верный оруженосец я последовал за ней на некотором расстоянии.

– Я пришла за Волшебным Жезлом, – объявила Морриган.

– Еще не пришло время, – нахмурился Верховный друид. – Жезл будет передан королеве Лохлэнна в Бэллтейн.

– Беллтейн будет в полночь, – замелила Морриган, – а я должна получить Жезл сейчас, иначе будет поздно. Ллир уже посылает свои войска на Лохлэнн. Вскоре он сам придет сюда во главе своих легионов.

– Об этом нам сообщат те, чьи тайны мы охраняем, -ответил Верховный друид.

– Ну, тогда в полночь я должна иметь Жезл, – настаивала Морриган.

– Жезл будет, но тут есть одна проблема.

– Проблема? – нахмурилась Морриган.

Я подумал, что она неплохо играет роль королевы.

– Да, и эта проблема – я! – произнес знакомый голос и из-за больших камней вышла Аннис и направилась к возвышению. – Я пришла заявить свои права на престол и на Жезл!

Две девушки смотрели друг на друга с нескрываемой враждебностью, а Верховный друид переводил взгляд с одного лица на другое, как будто надеялся прочесть правду в выражении лиц.

– Вы обе пришли сюда, чтобы потребовать могущество, – сказал Верховный друид. – Мы посоветовались с оракулами и с источниками наших тайн, но ответа не нашли.

– Я королева Лохлэнна, – заявила Аннис.

– Это ложь! – воскликнула Морриган. – Королева – я!

Каждая говорила искренне и вызывала доверие. У меня не было сомнений в том, что каждая из них подверглась промыванию мозгов, Аннис – Бранвен, а Морриган – Муилертах, поэтому каждой казалось, что именно она права. Я подивился соперничеству между богинями. Что может выиграть каждая из них, если на престоле будет та или другая девушка? Может, каждая надеется, что будет высшим божеством в стране, если выиграет ее ставленница, или за этой борьбой стоит что-то более глубокое?

Во всяком случае, Аннис здесь, и я должен сказать правду, даже если после этого Морриган возненавидит меня, а Муилертах будет всякими способами мстить. Верховный друид смотрел на каждую из девушек, как будто пытался проникнуть в их мысли. Но это мало помогло бы ему, так как обе они были искренне уверены в своей правоте.

– Я опять требую Волшебный Жезл! – заявила Морриган. – Мой капитан лорд Дюффус и я пробивались сюда через ряды врагов, чтобы спасти Лохлэнн, когда начнется настоящая битва!

Аннис впервые посмотрела на меня. Видимо, ее не беспокоило, на чьей я стороне.

– Волшебный Жезл в твоих руках будет бесполезен. Только настоящая королева может воспользоваться им, а самозванка не овладеет могуществом Жезла, – сказала Аннис Морриган.

– Послушайте, леди, – начал я, но они меня проигнорировали. Они двигались друг на друга как пара диких кошек. Я был уверен, что сейчас они вцепятся друг другу в волосы, но то, что произошло, было гораздо хуже.

– Я даю тебе десять секунд на то, чтобы убраться отсюда и не мешать мне спасать Лохлэнн!В противном случае я вызову Муилертах, которая так заколдует тебя, что у тебя от ужаса волосы встанут дыбом!

– А я тебе даю половину этого времени, ты, похитительница мужчин, похитительница королевства, лгунья, а затем вызову Бранвен и она превратит тебя в пресмыкающееся!

– Пресмыкающееся? – переспросила Морриган и подняла руку. В ее пальцах появился красный огненный шар.

Друиды, стоящие позади Аннис, в испуге расступились, а я выкрикнул предупреждение, но было поздно – Морриган швырнула огненный шар в Аннис. Но он не ударил ее. Перед Аннис вспыхнул свет и появилась высокая женщина с обнаженной грудью и золотистыми волосами. Огненный шар светился в ее руке.

Кто-то крикнул – «Бранвен!», и все друиды разбежались. Я не был так умен и встал между девушками.

– Аннис... Морриган... Это ни к чему не приведет! – закричал я, и в этот момент за Морриган появилась Муилертах.