Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – паладин Господа

Гендельсон закричал:

– Сэр Ричард! Скорее сокрушите их своим нечестивым молотом!.. Скорее же!

Я вскинул руки:

– Эй, гномы!.. Кто-нибудь слышал об Атарке? Вожде большого клана гномов?

Они сгрудились в кучку вокруг тележки, выставив мечи, ножи. На свирепых рожах злость и ярость. Вожак переспросил густым голосом, будто из колодца:

– Зачем тебе Атарк?..

– Мне он не нужен, – ответил я, – но пара слов ему него есть.

– Говори, – предложил вожак.

– А эти слова ему передадут?

– Могут передать, – ответил вожак настороженно. Его глаза не отрывались от молота в моей руке. – Хотя это и далеко...

– Тогда скажи, – велел я, – что Ричард Длинные Руки платит по счету. Понял?

Вожак покачал головой.

– Нет. Не понял. Глупые слова.

– Еще бы, – ответил я. – Вы-то платить не привыкли! Вам бы лучше своровать, слямзить. Но просто передайте ему... хотя бы за ту услугу, что я вам оказал.

Вожак спросил надменно:

– А что за услуга? Если этот пустячок... что вон в деревья уткнулся, так мы его бы и сами... Мы таких лупим стаями.

Гендельсон закричал издали, не решаясь приблизиться:

– Сэр Ричард! Да убей ты их всех!.. Убей!

Я кивнул в его сторону.

– Слышите?

Гномы переглянулись. Вожак сказал с прежней надменностью:

– Твой спутник еще не дрался с гномами. Если он хочет попробовать...

– В этом нет необходимости, – прервал я. – Так берешься передать эти слова? За ту услугу, что я вас просто... пощажу. И не заберу это золото. Не только вместе с телегой, но выпотрошу и все ваши карманы. И сумки. И пояса. И в башмаках поищу... Думаю, лучше всего бросить ваши тела в огонь. Когда все сгорит, можно будет собрать немало выплавленного золота среди пепла.

Вожак задумался, наконец сказал нехотя:

– Ладно, передам. Сэр Ричард Длинные Руки начинает отдавать долг.

– Вот и договорились, – сказал я, – теперь скажи, где мы находимся, и мы пойдем своей дорогой, а вы потащите краденое своей...

Один из гномов сказал с достоинством:

– Это не краденое!.. Это награбленное!

– Ох, простите, – ответил я. – Но я из тех стран, где за награбленное дают больше, чем за просто краденое. В смысле, дают по голове палкой. Так что это за страна?

Вожак сказал сварливо:

– Угейл, как это не знать?

Я оглянулся на Гендельсона. Тот выглядел потрясенным, а потом и вовсе в изнеможении опустился на землю. Гномы быстро собрали с земли золото, кое-как заделали щель и потащили тележку дальше к лесу. Мы видели, как они исчезли между деревьями.

Гендельсон сидел на земле, похожий на коровью лепешку. Я навис над ним, потребовал:

– Где этот Угейл?.. Куда нас занесло? На какой край света?

Он поднял бледное исхудавшее лицо.

– Почему вы их не убили, сэр Ричард?

– Зачем? – ответил я зло. – Они вам в суп плюнули? Или тоже пограбить захотелось?.. Вор у вора?.. Что за страна Угейл? Вы мне ответите или мне придется вышибить это из вас?

Меня трясло от ярости, я ухватился за рукоять меча. Сейчас я рассеку эту тупую жирную рожу так, что разлетится на две половинки...

Гендельсон отшатнулся:

– Умоляю, сэр Ричард!.. Не о жизни прошу... надо в Кернель... там ждут!

В глазах была красная пелена гнева. Я с трудом попал мечом в ножны, повторил:

– Что за Угейл?

Он покачал головой.

– Сэр Ричард, почему вы решили, что я знаю?

– Но это очень далеко от Зорра? – потребовал я. – Все-таки вы должны знать хотя бы десяток королевств поблизости?.. Ближайшую сотню соседей?

Он кивнул, сказал дрожащим голосом:

– Вы угадали... Я по долгу службы как раз знаю все окрестные королевства. Но Угейла среди них нет.

– Нет?

Он вздохнул:

– Даже ничего похожего.

– Может быть, – сказал я, – какое-нибудь прежнее название?

Он снова покачал головой.

– Здесь нет прежних названий... Это на Юге развалины древних городов, там могут помнить старые названия. Здесь же все было заселено недавно. Раньше людей здесь не было...

Наступило долгое – тягостное молчание. Потом догадка ударила в череп, как падающий болид. Я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Так это же людей не было!.. Но гномы – были!.. Эльфы – были. Чего мы решили, что гномы должны знать... тем более называть свою землю человеческим именем?

Он уставился на меня бараньим взором, потом в свиных глазках чуть просветлело. Кивнул, с кряхтением поднялся.

– Да, это должно быть верно. Мы должны отыскать людей.

Его шатнуло, но устоял, сделал пару шагов, остановился, оглянулся. Я не шелохнулся, сказал саркастически:

– А кто вам сказал, что надо идти в ту сторону?

– Никто, – ответил он. – А вам кто-то сказал, что лучше стоять?

– Надо идти сюда, – сказал я и пошел в противоположную сторону. Когда я оглянулся, он ковылял позади.

Мы держали направление на тот город, что увидели еще из леса. Мне, правда, хотелось заглянуть и в те руины, где поселился дракон и откуда гномы наворовали столько золота. Кроме золота, там наверняка много дивных вещей, которые гномов просто не заинтересовали. Например, старинные книги. Все могло уцелеть, ведь дракон с виду матерый, дышащий огнем, а такими становятся, только прожив много сотен лет. Так что неразграбленные развалины могут таить в себе немало тайн...

Но мы шли и шли всю ночь. Половинка луны с черного звездного неба озаряла весь мир волшебным призрачным светом. Гендельсон достал тонкие ломтики жареного мяса, мы ели на ходу и все заставляли свои опухшие ноги двигаться, жить, нести наши задницы дальше к городу, который теперь казался таким дивным, необычным, спасительным.

Гендельсон всю дорогу молчал, только на коротком привале сказал с отвращением:

– Вам придется отвечать перед инквизицией!

– Да я вроде бы уже ответил, – сказал я медленно.

– Да? – спросил он. – А за ваш странный союз с гномами?

– Почему союз?

– Я слышал! Вы отдаете какой-то долг какому-то вождю гномов!.. Вы служите ему! Что на это скажет Святая Церковь?

Я буркнул:

– Отдать долг – это еще не значит служить.

– Все равно, – заявил он с непреклонностью. – По возвращении в Зорр я расскажу все. Гномы... это не люди! Господь покарал их за какие-то грехи!

Я поморщился.

– Вообще-то я слышал другую историю. Ленивая Ева не успела искупать утром всех своих детей, и когда господь шел по берегу реки, она некупаным велела спрятаться среди камней. Бог спросил ее ласково, все ли дети ее здесь, такие чистенькие, вымытые, с сияющими рожицами. Эта дура брякнула, что да, господь, все здесь! «Да будет так», – сказал он и пошел себе дальше. Так и случилось, что остальных детей она больше не нашла, они стали прятаться от солнечного света, превратились в гномов...

Он едва не подавился куском мяса.

– Вы смеете... вы смеете утверждать, что эти мерзкие создания... тоже от Адамы и Евы?