Терри Гудкайнд - Седьмое Правило Волшебника или Столпы Творения

Она выдернула из-под мусора еще один кусок занавески и принялась за перевязку.

– Вы взяли ее? – спросил Джегань, морщась от боли. – Где она? Где Себастьян? – Опершись на обломок доски, он попытался сесть ровнее и принялся искать глазами своего стратега.

Солдаты помогли Себастьяну подойти к императору.

– Вот ты где... А Мать-Исповедница? Ты взял ее?

– Это была не она, – отозвалась Дженнсен.

– Что? Я видел суку! – Император злобно оглядел присутствующих. – Я узнал Мать-Исповедницу! Почему ты не взял ее?

– Вы видели волшебника и ведьму, – пояснила Дженнсен. – При помощи магии они внушили вам, что вы видите лорда Рала и Мать-Исповедницу. Это обман.

– Думаю, она права, – сказал Себастьян прежде, чем Джегань успел зарычать на девушку. – Я стоял рядом и видел Мать-Исповедницу, но Дженнсен видела совсем другую женщину.

Джегань хмуро посмотрел на Дженнсен:

– Но если другие обманывались, то почему же ты не...

Он вдруг замолк. Дженнсен не знала причину, но он явно понял, что она говорит правду.

– Но зачем? – спросила сестра, оторвав взгляд от ноги императора.

– И волшебник, и ведьма куда-то спешили, – добавила Дженнсен. – Они куда-то должны были успеть.

– Они отвлекали внимание, – прошептал Джегань, глядя сквозь стену зала. – Этой парочке было нужно, чтобы мы все время были при деле. А уведя нас в сторону, они занялись своими делишками.

– В сторону от чего? – спросила Дженнсен.

– От главных сил, – ответил Себастьян, продолжая мысль Джеганя.

Вторая сестра, украдкой бросая взгляды на императора, осмотрела Себастьяна. Затем она быстро наложила кусок мягкой ткани и перебинтовала его грудь длинной полосой материи.

– На какое-то время это поможет. Но только на какое-то, – бормотала она. – Нам нужно уходить отсюда. Здесь лечить раны невозможно.

Себастьян вздрогнул от боли и, не обращая внимания на сестру, сказал:

– Это ловушка. Волшебники водят нас за нос здесь, мы гоняемся за иллюзиями, а в это время враги атакуют наши главные силы.

Джегань громко выругался. Он посмотрел сквозь дыру туда, где остались главные силы, и заскрежетал зубами:

– Сука! Грязная расчетливая сука! Конечно же, это ловушка. Надо немедленно возвращаться!

Небольшой отряд двинулся в путь. Солдаты взяли Джеганя и Себастьяна под руки и быстро пошли к выходу из дворца. Себастьян выглядел очень плохо.

По дороге подобрали еще с десяток солдат. Дженнсен удивлялась, как им удалось выжить. Если бы Себастьян и Джегань не разделили атакующих на отряды, то в столкновении с волшебниками погибли бы все. Впрочем, Орден и сейчас понес большие потери.

Спустившись на нижний этаж, двинулись служебными помещениями по направлению к боковому выходу. Себастьян решил, что возвращаться через парадный вход глупо – именно этого ждут враги и наверняка нанесут смертельный удар.

Отряд по возможности пытался соблюдать тишину и пробирался по пустым кухням, пока не вышел в боковой двор.

Наступали сумерки.

Когда обошли дворец, глазам предстала ужасающая картина. Весь кавалерийский отряд – главные силы – был уничтожен, в живых не осталось практически никого. Дженнсен зажмурилась: было невыносимо смотреть на следы этой кровавой бойни. Мертвые солдаты и лошади лежали вповалку, рваной линией, бегущей по холму, там, где встретили врага. В отдалении у группы деревьев паслось несколько лошадей, но их всадники лежали на траве.

– И ни одного вражеского солдата, – произнес опирающийся на пику Джегань, разглядывая представшую перед ним картину. – Как это могло произойти?

– Неужели никто не остался в живых? – в ужасе пробормотала сестра.

Они быстро пошли вдоль линии фронта, обозначенной грудами тел И тут с разных сторон к отряду, заметив императора, стали стекаться остатки войск: и пеших, и конных. Из сорока тысяч всадников теперь насчитывалось чуть меньше тысячи, и эта тысяча окружила группу, возвращающуюся из дворца. К императору подъехало верхом несколько сестер; окружив его плотным кольцом, создали внутренний защитный круг.

На газоне появились Расти с Питом, пристроившиеся к остаткам кавалерии. Дженнсен свистнула, и Расти, узнав знакомый зов, поспешила к ней. Пятнистая кобылка, понюхав плечо девушки, жалобно заржала, ища утешения. Расти и Пит были непривычны к полевым условиям и ужасам войны. Дженнсен похлопала лошадь по шее и почесала за ушками, чтобы Расти успокоилась. Подошел Пит, положил голову на плечо девушки. Дженнсен утешила и его.

– Что происходит? – в ярости закричал Джегань. – Как вы допустили такое?

Офицер, возглавлявший остатки кавалерии, с ужасом натянул поводья:

– Ваше превосходительство, удары наносились... прямо из воздуха. Мы не могли воевать неведомо с чем.

– Ты мне еще о привидениях расскажи! – бушевал Джегань.

– Я думаю, они были на лошадях, запах которых заметил разведчик, – сказал другой офицер, у которого из-под повязки на руке продолжала сочиться кровь.

– Я хочу знать, что произошло! – Джегань пристально вглядывался в лица окружающих его людей. – Как такое могло случиться?

Сестра Мердинта спрыгнула с лошади около императора:

– Ваше превосходительство, это была атака с использованием магии. Посредством колдовства были вызваны всадники-призраки. Я могу дать только такое объяснение.

Император посмотрел на сестру так, что даже Дженнсен испугалась.

– А почему ни ты, ни твои сестры не остановили эту атаку?

– Она отличалась от тех проявлений колдовства, с которыми мы обычно имеем дело. Тут применили одну из форм отложенной магии – в противном случае мы не только обнаружили бы волшебство, но и смогли воспрепятствовать ему. По крайней мере, я так думаю. Мне никогда не доводилось встречаться с отложенной магией, но я о ней слышала. Ни одно из наших средств не подействовало.

Император все еще хмуро смотрел на нее.

– Магия – это магия. И вы должны были остановить ее действие. Вы здесь для того и находитесь.

– Отложенная магия отличается от обычной сиюминутной, ваше превосходительство.

– Отличается? И чем же?

– Здесь не используется непосредственное проявление дара. Отложенное волшебство готовится заранее. Его можно хранить незадействованным длительный период: тысячи лет, а может, и вечность. Когда возникает необходимость, заклинание запускается, и действие магии начинается.

– А чем оно запускается? – спросил Себастьян. Сестра Мердинта качнула головой:

– Да чем угодно. Как мне рассказывали, все зависит от того, какое волшебство задумывалось. Теперь уже ни один волшебник не может создать такие заклинания. О древних волшебниках и их волшебстве мы практически ничего не знаем. Известна кое-какая малость. Например, они засушивали какую-либо вещь, и заклинание срабатывало, если ее намочить. Как весенний дождь поливает посевы, тем самым заставляя их расти. Или заклинание можно запустить нагреванием. Некоторые волшебные формы обладают небольшой силой и сложностью, а другие, детально продуманные, используют сложное волшебство и огромную энергию.