Гордон Диксон - Рыцарь-дракон

— Не спрашивай! — отрубил Каролинус резко, и Джиму пришлось замолчать. Некоторое время оба хранили молчание.

— Ты еще узнаешь, — заговорил наконец Каролинус спокойным голосом, — что чем больше ты изучаешь магию, тем больше находишь невозможного, запретного или затруднительного. Узнаешь также, как много еще нужно узнать.

Он встряхнул головой.

— Но довольно об этом, — продолжал он. — В будущем я смогу сделать для тебя очень немного. Но все-таки помогу. Я хочу предупредить тебя насчет нескольких важных вещей. Во-первых, твой счет пуст. Это означает, что, пока ты не восполнишь его до определенного размера, твое обучение приостанавливается. Ты теперь вроде посла без полномочий. Правда, все же остаешься волшебником, так что не кляни судьбу, не все так плохо.

Тут он неожиданно мрачно взглянул на Джима.

— Вот в чем дело, — продолжал он. — Король мертвых подал иск в Департамент Аудиторства на волшебника, проникшего в его державу. Те, что были с тобой, не в счет. Они всего лишь люди. Если они оказываются на его территории, то по закону принадлежат ему, конечно, при условии, что они не сбегут оттуда, как это сделали ты и твои спутники. К несчастью, для побега ты использовал магию. А применение чужой магии в его Царстве, где все находится в его владении, — это еще большее преступление, чем твое появление в этой стране. За это ты должен будешь ответить по всей строгости.

— Но мы оказались там по вине Мальвина, из-за его волшебной ловушки!

— запротестовал Джим.

— Верно, — согласился Каролинус. — Департамент Аудиторства учтет это обстоятельство, но только, если ты одолеешь Мальвина и Темные Силы. Тогда наказан за это будет Мальвин. Но только в этом случае.

— Это несправедливо, — сказал Джим.

— А кто сказал, что все должно быть справедливо? — усмехнулся Каролинус. — Но послушай меня. Другая новость, которая не очень тебя обрадует, такова: Мелюзина здесь, совсем неподалеку. Она хочет вернуть тебя. Однако замечу, что ей это не удается.

— Не удастся? — переспросил Джим, просветлев. — Но почему?

— Я ведь уже объяснял тебе, — раздраженно сказал Каролинус, — что ты продолжаешь оставаться волшебником, хотя и без кредита в Департаменте Аудиторства. Закон гласит: перемещения между Царствами невозможны. Именно поэтому, например, король мертвых не имеет власти за пределами своего Царства. Он не властен над мертвыми, если они находятся в человеческой церкви. Этот закон справедлив везде, и он никогда не примирится с ним. Тем более, он ожесточился в твоем случае, когда человек, волшебник, не только вторгся в его страну, но и осмелился бежать оттуда с помощью магии.

— Но при чем тут Мелюзина? — спросил Джим. — Или тем, что она не сможет захватить меня, я обязан закону о Царствах? Она бессильна, потому что я — волшебник?

— Совершенно верно, — ответил Каролинус. — Мелюзина — элементаль. А Царство элементалей отделено от остальных, то есть почти отделено. Твой друг Жиль, например, — смесь элементаля и человека, хотя я подозреваю, что с самого детства он стеснялся своего родства с элементалями и старался скрыть это. Мелюзина же — полностью элементаль.

— Я знаю, — сказал Джим. — Я видел, как она занималась своей магией.

— То, чем занимаются элементали, нельзя назвать настоящей магией, — объяснил Каролинус. — Только люди используют настоящую магию. Хотя большинство элементалей и им подобных будут уверять тебя, что владеют самой настоящей магией. На самом деле они обладают неким запасом природной энергии, позволяющей им влиять на окружающую среду, на пространство вокруг них. Например, знаешь, как Мелюзина топит драконов, которые случайно оказываются вблизи ее озера?

— Нет, — сказал Джим.

— Она раздвигает берега озера, чтобы стоящий или идущий дракон неожиданно оказался над самым глубоким местом. Дракон барахтается, идет ко дну, и она тащит его на свою водяную кровать, а потом отдает на съедение.

— За что она так ненавидит драконов? — спросил Джим. — Однажды я задавал ей этот вопрос, и она принялась бормотать, что они сродни летучим мышам, летают высоко в небе, и так далее и тому подобное. Я не нашел в ее словах особого смысла.

— В любом случае, это не имеет значения, — сказал Каролинус, еще больше раздражаясь. — Что-то, связанное с драконами, вероятно, обида, нанесенная одним из них, толкнуло ее на этот путь. Я подозреваю, что она и сама уже забыла, в чем тут дело. Говорю же тебе, что элементали действуют, подчиняясь инстинкту. Они не задумываются над своими поступками, в отличие от людей. И воздействовать они могут в основном на то, что рядом с ними. Потому Мелюзина и стремится оказаться поближе к тебе, где бы ты ни был. Ну, по правде сказать, все это немного сложнее, чем я тебе рассказываю, главное, что она преследует тебя инстинктивно. До настоящего времени ты постоянно находился в движении и остановился только здесь, на поле битвы. Поэтому она неминуемо разыщет тебя.

— Но если она все равно не сможет завладеть мною, то какая мне разница? — заметил Джим.

— Разница всегда есть в мире, бестолковая твоя голова, — грубо ответил Каролинус. — Разве я не говорил, что, если Мальвина не привлекут к ответственности за твое пребывание в Царстве мертвых, то отвечать придется тебе самому? Точно так же дело обстоит и с Мелюзиной. Любые неприятности, которые она устроит вне ее Царства, когда будет гоняться за тобой или пребывать в прострации, узнав о невозможности заполучить тебя, также будут зачтены тебе. Отвечать за все будешь ты. Теперь понимаешь?

— Ты так говоришь, будто это вполне законное дело, — изумился Джим.

— А это и есть законное дело. Даже если этот закон и отличается от тех, что ты знал раньше, — проворчал Каролинус. — Мое дело — предупредить. Это все, что я в силах сделать сейчас, за одним небольшим исключением. Дело в том, что меня тоже призовут к ответу. Но поскольку моя вина только в том, что я позволял тебе использовать мой счет волшебства, то я отделаюсь штрафом. Однако, по твоим меркам, штраф этот будет очень велик. С моей точки зрения, он вполне терпим. Поэтому вот что я собираюсь сделать. Конечно, мне не следовало бы оказывать тебе помощь магическими средствами, поскольку твой счет пуст. Но я, несмотря ни на что, решился помочь тебе. Хотя меня опять ждет крупный штраф. Засим я обязуюсь защитить тебя от всех козней Мальвина в ближайшие двадцать четыре часа.

— Это и в самом деле замечательно! — воскликнул Джим. — Но ведь это влетит тебе в копеечку, в то время как я могу постараться кое-как довести дело до конца и без этого…

— Мальчик, тогда у тебя не останется никаких шансов! — сказал Каролинус. — Хоть это-то ты можешь понять? Стоит тебе прижать Мальвина, как он тут же заколдует тебя. А все те малые знания, которыми ты обладаешь, дадут тебе не больше шансов, чем было у воробья, когда он собирался бороться с ураганом.