Елена Звездная - О мстительных некромантах и запрещенных артефактах

— Это моё! — решительно заявила я.

Ректор медленно повернулся и с нескрываемым сарказмом произнёс:

— Только не говорите, что бельё.

— Нет, бельё на мне, — искренне заверила я. — Пауль, или беги, или иди сюда, меня магией атаковать точно не будут, на мне мантия.

— И вы полагаете, она вас защитит? — поинтересовался лорд Гаэр-аш.

— Нет, — я осторожно шагнула подальше от ректора. — Но мантия ваша, и вы вряд ли захотите её испортить. Пауль, иди ко мне.

На мой выпад некромант ответил чуть насмешливым:

— Адептка Каро, если это действительно ваша нежить, вы должны знать, что необходимо сначала произнести ключ подчинения и только после приказ. Иначе на повиновение рассчитывать глупо, а также вам следует знать…

Моё умертвие тенью метнулось по полу, взобралось по ткани на плечо и уселось там, заметно дрожа. Виновато улыбнулась ректору, оборвавшему самого себя на полуслове. Улыбнулась ещё виноватее, едва лорд Гаэр-аш сжал челюсти. Поняла, что не хочу возвращать его мантию — с ней хоть какая-то надежда остаться в живых.

— Лорд Гаэр-аш, нам уже правда пора, — ещё пару шагов. — А мантию… — ещё шага четыре, — я на выходе оставлю.

И я развернулась, чтобы сбежать самым позорным образом, но в этот миг у ректора закончилась оторопь, и в подземелье прогрохотало:

— Адептка Каро!

Я в беге не сравнюсь с боевым умертвием, но вот самое обычное перегнала бы сейчас с успехом. Даже два раза. А может, и два с половиной, потому что к концу тоннеля у меня уже заходилось сердце, и дыхание совсем сбилось. Но не это представляло собой безрадостное открытие, а совсем даже отсутствие такового — тоннель оказался заперт. Я пробежала через весь и уткнулась в тупик, на котором имелся один сверкающий символ, но вот что с ним делать, я понятия не имела! Я застряла!

— Ой, Тьма… — простонала я, чувствуя, что забег обратно я не вынесу, и ректор опять же.

— Уиии, — пропищал Пауль.

— Да, как-то плохо день начался, — я прижалась лбом к стене. — Очень плохо.

— И иа и уа ии.

— Да, наверное, ты прав, зря мы сюда пришли.

— Уи, — тяжело вздохнул Пауль.

Что делать? Что делать? Что делать? Я была готова биться лбом о стенку, и если честно, повернуть назад уже тоже была готова. Но тут позади прозвучало:

— Я так полагаю, вы направлялись в женское общежитие.

И головой о стену я всё-таки треснулась. Было больно.

— Пытаетесь сымитировать обморок? — холодно поинтересовался лорд Гаэр-аш.

Я промолчала.

— Пытаетесь провести лоботомию в полевых условиях? — вот теперь стало ясно, что надо мной откровенно издеваются.

Почувствовала себя как на экзамене у вредного мастера — он задаёт издевательские вопросы, а ты понятия не имеешь, что ответить. И чувствуешь себя деревом: или дубом, или осиной — уже без разницы. Но неприятно очень.

— Каро, — в голосе ректора снова появилась усталость: — Кто вам показал вход в Вены Некроса?

У тоннеля даже название есть? Но не это сейчас важно. Осторожно повернулась, виновато посмотрела на некроманта. Лорд Гаэр-аш стоял в трех шагах от меня, скрестив руки на груди и широко, по-хозяйски как-то, расставив ноги. Ощущение такое появилось, будто я в его личные владения вторглась. Хозяйские.

— Так кто? — требовательно повторил вопрос ректор.

Пауль, кстати, уже успел спрятаться — под юбку опять залез. А мне пришлось признаваться:

— Умертвие.

Наверное, я слишком тихо сказала, но ректор расслышал.

— Адептка, — он неодобрительно покачал головой: — При всём моём удивлении вашими взаимоотношениями с трусливым паучком…

Пауль неожиданно вылез из-под моей юбки, встал передо мной и зашипел на некроманта.

— Хорошо, с не особо трусливым, — принял во внимание демарш ректор. — Так вот, при всем моём удивлении, должен сообщить — ни один из ритуалов с водой не позволяет допрашивать кости умерших.

Настал мой черед удивляться, и я осторожно переспросила:

— Допрашивать кости?

Лично мне даже представить подобное жутко.

— Не кости, — правильно понял моё удивление лорд Гаэр-аш.

Мы помолчали. Мне становилось всё хуже, уже ощутимо морозило, не помогала даже мантия, Пауль в нерешительности всё так же стоял рядом и бросал на меня тревожные взгляды, а главный некромант Некроса и вовсе глаз не сводил. Я пошатнулась. Положение становилось критическим — третий обморок уже фатально, потому что меня точно отправят к целителям, а те добьют из самых лучших побуждений. И ведь никому ничего не скажешь. И не объяснишь. И сами не поймут: чёрный шелк — особый материал, позволяющий скрыть от магического поиска очень многое, в том числе и особые свойства сплетённого из него артефакта.

— Адептка, — медленно начал ректор. — Вы свернули не там.

— Правда? — искренне удивилась я. — Мне нужно вернуться назад?

Лорд Гаэр-аш молча протянул руку. Мне.

В последний раз, когда мне вот так протянули руку и повели за собой, всё кончилось плохо. Очень-очень плохо. Но в данный момент я была вынуждена согласиться, в любом случае выносить меня придётся ректору, потому что становится только хуже.

Я сделала шаг, ещё, Пауль догадливо забрался на плечо, а я подошла и вложила дрожащие холодные пальцы в ладонь ректора. И всё изменилось!

Тоннель, который только что был монолитным и прямым, вдруг обзавёлся сетью прозрачных ходов, переходов, ответвлений, а там, под нами, медленно билось сердце! Огромное, синее, неживое, но билось! Сердце! А мы стояли в одной из прозрачных трубок, и я вдруг поняла, что все эти знаки и стены, они реально существуют, но они огромны, а мы маленькие в маленькой прозрачной трубочке.

— Вены Некроса, — повторил лорд Гаэр-аш абсолютно мне непонятное. — Одна из тайн Некроса, адептка Каро, и я не рекомендую о ней распространяться. Идёмте.

Сердце Некроса! Нет, я отчётливо расслышала про вены, но видела же я Сердце Некроса. Мёртвое, но бьющееся! Сердце нежити!

— Адептка, — окрикнул лорд Гаэр-аш.

Я оторвалась от созерцания чуда и прямо спросила:

— А кто это создал? Кто? Это же невероятно, это…

Продемонстрировав полнейшее нежелание отвечать на мой вопрос, ректор повёл меня за собой, всего шагов на двадцать, после чего мы неожиданно оказались в тоннеле. Том же самом. Абсолютно, разве что на стене какой-то другой символ сиял. Некромант отпустил меня, протянул ладонь к знаку, и тот запылал фиолетовым светом. Стена содрогнулась и проход открылся. В совершенном недоумении я узнала кладовую в женском общежитии, и шагнула туда, не веря своим глазам.

— Мантию верните, — прозвучало мне вслед. — Впрочем, если вы считаете, что лишь она способна сохранить жизнь вам и подобие жизни вашему умертвию, можете оставить. Но учтите, объяснять куратору, откуда у вас ректорская мантия, будете самостоятельно.