Коллектив авторов - На своей земле

Мишель заозиралась в поисках убежища: справа виднелись элегантные коттеджи. Правда, все они были огорожены заборами, но за деревьями большого парка в лунном свете угадывалось нечто, напоминающее… Церковь? Часовню? Мишель увидела крест на башне и поняла, что это единственный шанс.

Сзади завизжали тормоза: спортивный автомобиль юзом проехал в нескольких метрах. Пока Краген пытался вырулить, Мишель, не теряя времени, бросилась к забору. Он был слишком высоким, но, к счастью, рядом оказался припаркованный автомобиль. В секунду она вскочила на его крышу, перебросила на ту сторону вторую туфлю и меч, а затем спрыгнула сама. Впервые за долгое время Мишель помянула добрым словом Аманду за ее беспощадные тренировки и обязательные пробежки по утрам.

Дженнифер оббегала всю дискотеку в поисках Мишель. Потом вскочила на мотоцикл и помчалась к ней на квартиру — пусто.

«Ну, красота! Так опозориться на первом задании! Потерять свою бессмертную всего за пару недель! А что, если этой же ночью ее и обезглавят?!»

Откуда-то из-за угла выскочил голубой спортивный автомобиль и на большой скорости промчался мимо.

«Теперь понятно, откуда, — подумала Дженифер, заметив, где находится. — Кстати, какого черта он так гонит?»

Наблюдатель покачала головой и сосредоточилась на решении задачи. Где в этом большом городе может болтаться Мишель Вебстер?

Мишель бежала через темный парк. Спотыкалась, падала, поднималась и бежала дальше. Преследователь не появлялся, но она не собиралась полагаться на случай. До спасительной святой земли было рукой подать. Вот она, часовня, в бледном свете луны. Дверь оказалась не запертой, Мишель вошла и без сил опустилась на скамейку в последнем ряду. Долгий бег вымотал ее вконец, она дрожала.

«Пять минут, — подумала Мишель, — только перевести дух и убедиться, что он отстал».

Но, едва устроившись на скамейке, она тут же заснула.

Разбудил ее звук колокола. Почему она лежит на церковной лавке? Внезапно вспомнив вчерашний вечер, Мишель пришла в ужас. Взглянула на часы: восемь утра. Она что, так и проспала здесь всю ночь? Черт!

Мишель поправила одежду, взяла меч и, подозрительно озираясь, выглянула наружу. К ее ужасу, вокруг сновало множество людей, но, к счастью, ни одного бессмертного. Местечко напоминало какой-то кампус. Все направлялись к большому, очевидно, главному зданию. Мишель шмыгнула обратно за дверь часовни и задумалась. Улизнуть снова через забор она уже не сможет, остается только одно…

Мишель опустила голову, прижала меч к боку, делая оружие как можно более незаметным, и направилась в сторону, где, по идее, должны были находиться ворота. Разумеется, на нее тут же уставилась не одна пара глаз: босую девушку в диско-прикиде и с мечом под мышкой очень трудно не заметить. Мишель украдкой посматривала на окружающих: похоже, это одна из дорогих частных школ. Из тех, в какую она сама теперь ходит, благодаря Аманде.

— Клянусь никогда больше не жаловаться на скучную жизнь в Женеве, — бормотала она, поднимаясь по тропинке на холм. — Убраться бы, да побыстрей.

Дженнифер подошла к главному корпусу. Хотела она того, или нет, но предстояло доложить своему куратору о потере контакта с Мишель: дома бессмертной тоже не оказалось.

— Вот уж позорище, так позорище, — пробурчала Дженнифер, но тут же замерла с открытым ртом, едва не столкнувшись со своей подопечной нос к носу.

«Какого черта она здесь делает? Как она вообще сюда попала? Как объяснить, что я сама тут делаю? Нельзя попадаться ей на глаза, так что подбери челюсть и исчезни, да побыстрей».

Дженнифер юркнула на соседнюю дорожку, оказавшись к Мишель спиной. «Только бы не узнала».

— Привет! Я здесь впервые и никак не найду выход. Не подскажешь? — услыхала Дженнифер позади себя, и снова замерла от ужаса. Но в ответ прозвучал голос молодого человека, который направил Мишель налево от развилки, к главным воротам.

Дженнифер подождала немного и осторожно повернулась. Люди вокруг стояли как вкопанные, уставившись вслед Мишель. Дженнифер сразу узнала парня, подсказавшего дорогу (это был Деклан из ее выпуска) и поспешила к нему.

— Джинни, скажи, это случайно не?.. — обалдело выдохнул Деклан.

— О да, это именно она, — как можно невозмутимей ответила Дженнифер, с трудом подавив нервный смешок.

Далеко внизу босая Мишель Вебстер с мечом под мышкой уже подходила к главным воротам. Деклан растерянно посмотрел ей вслед, потом так же растерянно перевел взгляд на Дженнифер.

— Что, черт побери, делает твоя бессмертная на территории кампуса Академии Наблюдателей?!

Написано по заявке: «Додайте чего-нибудь про Дункана и Ричи сразу после их знакомства, начало дружбы».

Ричи Райан жил у Маклауда уже несколько месяцев, но всё не мог поверить, что в его жизни появились люди, которым он небезразличен.

Он впервые чувствовал себя человеком, и это необычное ощущение вселяло надежду, что всё будет хорошо: мрачные предсказания сержанта Пауэлла не сбудутся, во взрослую тюрьму он не попадёт. Ричи меньше всего боялся тюрьмы, гораздо больше ему не хотелось подвести Мака и Тессу. Поэтому он вёл себя пай-мальчиком, ну очень старался.

Но была одна загвоздка. Мак взял его на работу в MacLeod & Noël Antiques, предупредив, что Ричи придётся усиленно приобщаться к искусству, погружаясь в мир, который пока что находился для него за семью печатями. Об искусстве Ричи имел весьма туманное представление, его знания ограничивались лишь приблизительной оценкой украденных безделушек.

Новые друзья обещали приобщение, и парень получил его в объёме, какого никак не ожидал.

Ричи усадили за большой стол, который Мак сразу завалил альбомами по искусству. Приобщаемый попытался пересчитать тома, сбился, и ему стало страшно.

— Вы что, прочитали их все? — в отчаянии воскликнул он, на что его друзья рассмеялись.

— И не только их, — подтвердил Дункан, притащив ещё одну порцию увесистых талмудов.

— Это по Эрмитажу, — сообщил он так, будто Ричи знал, о чём идёт речь.

— Начнёшь с живописи, — посоветовала ему Тесса. — Затем познакомишься со скульптурой и архитектурой.

— А зачем мне архитектура? — Ричи попробовал сократить образовательную программу, но Тесса в ответ легонько щёлкнула его по носу.

— Надо. Тебе нужно развиваться.

Ричи тяжело вздохнул и открыл первый попавший под руку альбом. Он взглянул на иллюстрации и воскликнул: