Коллектив авторов - Пути и перепутья

Она шагнула вперед, к нему… и оказалась на каменной винтовой лестнице посреди черноты. Сверху раздался шорох и покашливание.

Эбби поймала себя на том, что не боится. Словно происходящее не имеет к ней никакого отношения. Просто лестница, светящаяся изнутри, и монстры наверху. И никакой опасности для Эбби.

«Бред какой-то», — подумала она и побежала, цепляясь за перила. Потому что, пусть она и не боялась, но опасность от этого не переставала быть реальной.

Шаги и покашливание раздавались все ближе и ближе. Эбби напомнила себе, что в любой момент может выскочить в нормальное течение времени, и обернулась. Монстры приблизились к ней… и пробежали мимо. Штук десять или больше, Эбби не могла сосчитать точно. Они двигались слишком быстро, только и различить, что размытые непропорциональные шипастые черные тела и странные морды.

Странность Эбби поняла только, когда последний проскочил мимо.

У них были человеческие лица.

И, похоже, всем монстрам было наплевать на Эбби. Они гнались за чем-то другим или кем-то другим.

— Джо, — прошептала Эбби и побежала вниз по лестнице, следом за монстрами.

Это словно оказаться в незнакомом городе: просто иди за местными. Эбби нервно рассмеялась от собственных мыслей.

Она опоздала. Монстры уже добрались до Джо. Наверное, он умер сразу. Или они впрыскивали в его тело токсин, заставляющий так безмятежно и счастливо улыбаться, пока его тело распарывали.

Эбби насчитала пятнадцать монстров, но возле тела возились только двое, остальные — кружили вокруг, покашливая и шаркая лапами.

А эти двое сидели, скрючившись, и разгибали грудину Джо.

В одном из монстров Эбби заметила кое-что знакомое. То, что видела раньше.

— Пол? — спросила Эбби.

И монстр обернулся.

У существа было только его лицо. Больше похожее на застывшую маску, которая не выражала ничего. Остальное тело изменилось. Теперь оно походило на творение какого-нибудь дизайнера компьютерных игр в стиле хоррора: оно было большим, размером с крупную лошадь, во все стороны торчали шипы, все кости легко просматривались под матово-черной кожей.

Вряд ли подобное могло долго прожить в реальном мире, но здесь оно смотрелось даже уместно.

Пол или то, у чего теперь было лицо Пола, склонило голову, глядя на Эбби его глазами, а потом рыкнуло и отвернулось, возвращаясь к своему занятию.

Эбби передернуло, когда раздались хлюпающие звуки и один из монстров отступил, вытаскивая наружу внутренности. Она видела пальцы ног убитого и поразилась тому, что они начали покрываться чернотой.

— Что такое? — Эбби шагнула к телу, не думая о том, что ее могут заметить.

Монстры на нее не отреагировали, они отступили от трупа, и теперь он походил на то, что находили в нормальном времени. Только от шеи и ниже был покрыт чернотой. А потом реальность как будто моргнула, монстры исчезли, а парень оказался целым, не разрезанным пополам. Только в том же черном «костюме», который Эбби уже видела на Поле.

Она сама направилась к парню, который уже сел и начал трясти головой. Он заметил Эбби, потом с недоумением посмотрел на свои черные ладони. Попытался встать, но безуспешно.

— Привет, — сказала Эбби, она подошла ближе и присела около лежащего на земле парня, — меня зовут Эбби Корриган, и я не хочу тебя пугать, но монстры до тебя добрались. Ты же Джо, верно?

Он кивнул.

— Так меня зовут, — сказал парень.

Выглядел он немногим младше Пола, загоревший, с коротким хвостом черных волос.

— Зачем ты сюда пришел? — спросила Эбби.

— Надо было, — ответил Джо.

Он нахмурился и опять попытался встать. С помощью Эбби ему это удалось.

— Не знаю, кто ты такая, — начал он, — никогда тебя среди наших не видел.

— А, может, дашь мне информацию об этих «ваших», — предложила Эбби, — чтобы я могла им посоветовать не ходить на сгоревший мост, например.

Джо скорчил недовольную гримасу.

— Ты из полиции? Или из социальной службы? Судя по одежде — второе.

Эбби не знала, обижаться ей или гордиться. Она сама считала, что ее черный брючный костюм выглядит вполне прилично и стильно.

— Я вообще-то из ФБР, — сказала она.

— Одна фигня, — махнул рукой Джо. — Я типа умер, ага?

Эбби сама как раз думала, как станет ему про это говорить, и обрадовалась тому, что Джо облегчил ей задачу.

— Типа да, — передразнив его, ответила она. — Думаю, твое тело скоро найдут в нормальном времени. Но что же тебя сюда потащило?

— Ну, раз ты не из наших, то не слышала, — заметил Джо, складывая руки на груди, — замечали, что после того, как находят… ну труп, он сам еще бродит тут какое-то время. Типа живой. И с ним можно поговорить. Ну, я хотел попробовать вытащить Пола.

Эбби не стала говорить, что идея была глупой. Потому что не ей осуждать людей за принятые ими решения. Она сама, с точки зрения Уилла или той же Магнус, сделала глупость, придя сюда.

— Давай ты попробуешь вытащить самого себя, — предложила Эбби. — Я не очень здесь ориентируюсь… в какую сторону мост?

Джо поднял брови.

— Вас в ФБР, что, учат, типа, как правильно вести себя, когда оказываешься в другом мире? И сохранять спокойствие?

— У меня есть немного похожего опыта, — ответила Эбби.

Джо фыркнул, всем своим видом выражая отношение к ее «опыту».

— Ладно, попробуем дойти до моста, — сказал он, — но предупреждаю, как только услышу монстров — буду бежать и тебя не дождусь!

Эбби кивнула и подумала с горечью, что Джо ведь молодой, почти что подросток и ведет себя точно так же. И он умер. Вот так просто и глупо. И сам, похоже, еще не осознавал, что произошло. Что он не вернется домой, к родным и друзьям.

— А что ты знаешь про монстров? — спросила Эбби, стараясь отвлечься от неприятных мыслей.

— Они начинают охотиться за тобой не с первого раза, — ответил Джо, — даже не всегда со второго. Это как не повезет. А вот, если придешь уже в третий, четвертый… а если долго ходишь, то сто процентов. Если не научишься прятаться.

Он как раз провел Эбби на улицу, которая выглядела точно так же, как парковая аллея, по которой они не так давно с Уиллом гуляли.

— А как прятаться от монстров? — спросила Эбби.

— Да они редко выходят туда, где мир более настоящий. Видимо, слишком близко для них. Вот типа как здесь.

Джо обхватил себя за плечи и поежился.

— Ветер холодный, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд Эбби.

— Правда, я не заметила, — пробормотала та.

Ей, наоборот, казалось, что тут жарко. Будто весна между секундами наступает быстрее, чем в нормальном течении времени.

— А что еще? — спросила Эбби. — Что ты можешь сказать о лицах людей.

— Лицах? — переспросил Джо, оборачиваясь к ней.

— У монстров лица людей, по-моему, тех, кто стал их жертвами, — ответила она, — я точно видела, как один из них, с лицом Пола, тебя…