Коллектив авторов - Пути и перепутья

Эбби осеклась. Пусть Джо пока что еще не осознал своей смерти, но ей-то про это забывать не стоит. А еще она собиралась проверить, правильна ли ее догадка и у всех ли монстров лица убитых ими жертв. Тогда и число сходится. Четырнадцать трупов, плюс Пол. Неприятное совпадение и совпадение ли.

— Знаешь, обычно, если ты видишь монстра близко — ты уже умер, — Джо провел ребром ладони по шее. — Ну и я вот даже не помню, как они на меня напали. Просто чернота. Аккуратно, тут мы пройдем быстро!

Он взял Эбби за руку и потащил мимо припаркованной машины. В тот же миг они оказались в окружении шевелящихся сочно-зеленых стеблей, которые неприятно касались голой кожи.

Сделав несколько шагов через стебли, Эбби оступилась. Она полетела вниз вместе с Джо… чтобы упасть на мостовую около моста. Город вдалеке выглядел все так же.

— Хорошо, давай попробуем пройти в нормальное время, — сказала Эбби.

Джо кивнул.

— Спасибо, что пытаешься помочь, — заявил он. — И это… типа может ограду поставить? Ну, раз ты из ФБР. Пусть никого сюда не пускают.

— Поздно спохватился, — покачала головой Эбби.

— А раньше никто бы не поверил, — ответил Джо. — И эй, меня скоро отыщут монстры во второй раз… и после такого никто точно не остается! Даже тенью, как я сейчас.

— Может, ты не будешь просто тенью, — предположила Эбби.

Джо поморщился, явно не веря в ее слова.

— Если встретишь Мэнди, — продолжил он, — скажи ей, чтобы даже не пыталась. Она бывала здесь чаще и дольше остальных. Пусть себе живет в нормальном времени.

Эбби кивнула.

— А где я ее встречу? Где вы собираетесь?

— Сама придет, — пожал плечами Джо, — придет и попробует за мост пройти.

Когда Эбби вышла в нормальное время, рядом с ней никого не было.

Тело Джо нашли через пару часов.

Эбби редко набирала ванну. Пусть она забиралась в нее, когда принимала душ, но тратить время на долгое лежание в пене не всегда хотелось.

Но после похода через мост, смерти Джо, объяснения с начальниками о том, почему необходимо поставить новые заграждения на сгоревшем мосту, а лучше — полицейское оцепление, хотелось перевести дух.

Тем более что к этим событиям добавилась еще не самая приятная беседа с Магнус.

Она встретила ее у дверей квартиры, одетая в темный плащ с капюшоном. И сказала, что Эбби не стоило во все это вмешиваться. Что-то о временном континууме и просто про то, что это вещи выше понимания простых людей.

— Доктор Магнус, я не такой уж и простой человек, — ответила Эбби.

— Я знаю, — ответила та и мягко улыбнулась, — потому и прошу — оставь это. Ты подвергаешь саму себя ненужной опасности. Да, это говорю тебе я, так что представь, насколько все плохо.

Она пыталась пошутить, разрядить обстановку, но Эбби от этого ощутила только, как раскалывается голова.

— Вы знаете, что местные монстры не напали на меня? — спросила Эбби. — Просто прошли мимо, будто я была пустым местом.

Магнус задумчиво кивнула.

— Что же, это легко объяснить. Но не считай, что это защитит тебя целиком и полностью.

А потом она ушла, оставив Эбби, крутящей ключи в руках. Для Магнус такое количество туманных намеков еще было небольшим. Можно считать, что они поговорили прямо.

Теперь она отмокала в горячей воде.

Эбби закрыла глаза. Монстров было столько же, сколько и жертв. У них были лица жертв, это она проверила, как только попала к компьютеру. Логично предположить, что жертвы и есть монстры. Рано или поздно, человек, которого «съели», должен превратиться в чудовище. Наверное, когда они находят его во второй раз.

— Интересно, — пробормотала Эбби, — а откуда тогда взялся первый монстр?

Ей показалось, что вода стала прохладнее. Она открыла глаза, собираясь долить горячей… и закричала.

В лицо Эбби смотрел Джо, почти стакиваясь с ней носами.

Она шарахнулась, стараясь выскочить из ванны, и отметила, что во времени между секундами ее квартира — огромное помещение, в котором сиротливо расставлена мебель. Но Эбби сильнее занимал Джо. Или то, что раньше было Джо. Монстр каким-то чудом балансировал на краю ванны. Он склонил голову, отследив движение Эбби. Но не торопился нападать.

— Э-э-э… ты меня узнаешь? — спросила Эбби.

Она стояла голой посреди пустого помещения, рядом с чудовищем, которое было мальчишкой, смерть которого ей пришлось застать. И все это в мире, который находится между отдельными моментами времени. Такое в голову не пришло бы даже сценаристу артхаусного кино.

Эбби разобрал нервный смех. Монстр пошевелился и спрыгнул с бортика ванны. Он ушел прочь, помахивая длинным хвостом, походящим на клубящийся за его спиной туман.

После этого Эбби оказалась посреди своей гостиной. На столике звонил телефон, а за окном сигналили машины.

Аманду Бриггс поймали, когда она пыталась пробраться мимо полицейского оцепления. Эбби попросила сообщать ей обо всех, кто может захотеть пройти на сгоревший мост, потому теперь она сидела напротив коротко стриженой девушки в плотных джинсах и темной кожаной куртке.

— У вас нет оснований задерживать меня, — сказала Аманда Бриггс, — я ничего не нарушила.

Она говорила уверенно, но Эбби видела, что она прячет руки в перчатках под стол.

— Мэнди, верно? — спросила Эбби. — Джо просил тебе кое-что передать.

В ответ на ее слова, Аманда сначала глянула с проблеском надежды во взгляде, а потом напустила на себя скучающий вид.

— Я знаю много всяких «Джо», — сказала она. — Уточните, про какого из них идет речь.

— Про того, с которым вы ходили в реальность за сгоревшим мостом, — ответила Эбби прямо, — его нашли монстры, Мэнди, и он просил не идти за ним.

Она вздохнула.

— Вот придурок, — сказала Аманда. — Я слышала, что вроде нашли еще тело, но не думала, что его.

А потом она пытливо взглянула на Эбби.

— Вы тоже там были? — спросила Аманда.

— Да, — кивнула Эбби, а потом решила добавить, хотя это и было жестоко: — Я знаю, что монстры нашли Джо снова. Уже после его смерти.

Аманда кивнула.

— Он теперь сам стал монстром, — сказала Эбби, надеясь увидеть реакцию.

К ее удивлению, Аманда вообще никак не подала вида, что шокирована или хотя бы заинтересована.

— Это неизбежно для всех нас, — произнесла она.

Эбби подняла брови, пытаясь понять, к чему Аманда это говорит, а та дернула плечами, вытащила руки из-под стола и стащила перчатки.

Пальцы рук у нее были черными.

— Ноги тоже, — сказала Аманда, — если провести слишком много времени там, то это с тобой происходит. И остановить уже не можешь.

— А Джо знал? — спросила Эбби, она потянула руку, чтобы коснуться пальцев Аманды, но та отдернула свою быстрее и принялась надевать перчатки.

— Конечно! — ответила Аманда. — Почти все знают, кроме совсем новичков. Вроде Пола.