Коллектив авторов - Ученики, учителя

И вот поднялся он на вершину холма, и к удивлению своему увидел там большой и прекрасный замок, самый удивительный из всех, что он когда-либо видел. Вокруг замка был чудесный парк, и в парке увидел он отряды воинов в сверкающих доспехах, и многих менестрелей, играющих дивную музыку, и певцов в удивительных нарядах, всадников на лошадях, красивых юношей и девушек — высоких и элегантных, веселых и резвых, с лилиями в руках.

Шесть девушек и шесть юношей сопроводили его во внутренние чертоги замка, там подали ему воду в серебряной посуде великолепной работы, и когда он умылся, провели его в пиршественный зал, туда, где сидела их госпожа на золотом троне. Самой прекрасной среди всех дев была она в великолепии расшитых одежд, длинные черные косы струились по ее плечам, и диадема сверкала на ее голове изумрудами. Мила и приветлива была хозяйка замка с Хьюго, до позднего вечера продолжался пир.

И понял Хьюго, что в сердце его нет места, не занятого любовью к прекрасной госпоже. И не смог он скрыть свою любовь и тотчас сказал ей об этом. Призналась и она, что редко встречала столь любезного и приветливого рыцаря, и их беседа была полна страсти и любви. За пиршественным столом обнял Хьюго госпожу своего сердца, и ночь они провели вместе.

На утро вышла хозяйка замка проводить Хьюго. Прекрасного коня подарила она ему, плащ накинула ему на плечи, и одела на руку перстень, и дала кошель с драгоценными камнями и монетами. Напоследок сказала она Хьюго: «Если захочешь еще раз увидеть меня, то приходи в Скундское аббатство в день летнего солнцестояния и вновь загадай желание о встрече, глядя на Камень Судьбы. Лишь тогда откроются двери в мое королевство».

Хьюго Фицкерн в последний раз обернулся поглядеть на замок. Утренний туман уже скрыл его из виду, только очертания стен еще можно было рассмотреть. Жаль, что пришлось уезжать, он бы с удовольствием провел с милой хозяйкой не только ночь, но и пару лет, но она была весьма настойчива в своем желании выпроводить Хьюго из замка. Возможно, вскоре должен был приехать муж или покровитель.

Приключение было неожиданное и очень приятное. Конь был резвым, плащ великолепным. Кольцо и деньги брать совершенно точно не стоило, но не обижать же прекрасную… Как ее имя? Хьюго точно помнил, что звал ее… Странно, забыл.

Фицкерн еще раз бросил взгляд на кольцо. Рассветный луч солнца как раз сверкнул на камне, который вдруг обернулся ужалившей пчелой. Помертвевшими пальцами Хьюго развязал кошелек и увидел вместо золотых монет лишь льдинки, которые быстро таяли на солнце.

У попавшегося на пути крестьянина Хьюго Фицкерн узнал, что на дворе 1280 год, день летнего солнцестояния.

Коня Фицкерн продал на первой же ярмарке. Плащ служил долго и всегда оставался теплым, какие бы холода не стояли. Хьюго не расставался с плащом, пока его не украли.

Фицкерну не раз вспоминалась госпожа чудесного замка, но вновь повстречаться не тянуло довольно долго. Потом стало поздно — камень Судьбы перевезли в Англию, и сколько бы раз Хьюго не загадывал встречу, глядя на него в Вестминстерском аббатстве, ничего не получалось.

В конце концов был только один выход. Даже столкнувшись с Маклаудом, Хьюго Фицкерн все еще считал свой план украсть Камень удачным. Маклауду Камень был нужен как символ независимости Шотландии, Аманде — как источник дохода, а Хьюго — как способ вновь увидеть свою мечту. Размышлениями об этом ни с кем из соучастников Хью Фицкерн делиться не хотел. Эта сказка была только его. Но ничего не получилось.

Наконец, в 1996 году Камень Судьбы, Камень Иакова, коронационный камень шотландских королей снова оказался в Шотландии. Но Хьюго Фицкерну это уже не помогло встретиться со своей феей, уже больше года он был мертв.

«Среди легенд, имеющих хождение в кругу Бессмертных, невозможно обойти вниманием легенду о Священном Озере.

Каждый, кто посмотрит в Священное Озеро, по другим данным — Священный Источник, Место Силы, Зеркало, — получает возможность увидеть темную сторону своей души. Достоверно не выяснено, влияет ли как то на дальнейшую жизнь Бессмертного тот факт, что он заглянул в Озеро.

Местонахождение Священного Озера неизвестно. Имена тех, кто вглядывался в его воды, неизвестны. Более того, нельзя с уверенностью утверждать, что речь идет о настоящем озере».

Виски. Как давно я его не пил. Пятый это бокал или уже шестой? Не важно…

Каждый напиток обладает своим вкусом и характером. У каждого своя память. Теперь виски станет еще одной ступенью в пучину сожалений и благих намерений. В Ад. Все в итоге окажемся там. Все мы. Байрон это знал. Талант, сходный с предвиденьем, заставлял его чувствовать это и без его желания.

Дункан пока слеп. Если повезет, он не прозреет еще долго.

Вина, как яд, плещется на дне моего стакана, отравляя виски и мысли. Джо глядит на меня. Сочувствие? Сожаление? Участие? Вряд ли он подозревает о моих истинных чувствах. Да, друг мой, да, mea culpa, это очевидно. Но, друг мой, ты не знаешь, о чем я грущу и за что чувствую себя виноватым. Мертвые мертвы. Мне жаль Байрона, но мой ученик решил все сам.

Дункан, Дункан… Как больно видеть твое лицо под маской. Я виноват перед тобой, но ты вряд ли поймешь, почему. После всего, что между нами было, несомненно, что за прошлое Всадников ты меня осуждаешь, а за помощь в истории с Темной передачей чувствуешь благодарность. Я не заслуживаю твоей благодарности.

Коннор не рассказал тебе всего, что должно знать: Рамирес не завершил его обучения. А мы, Древние, не спешим делиться знанием. Да и что могут слова? Я не могу передать ими, что чувствуешь, держа в руках чужую жизнь и смерть.

Всадник во мне живет и он вечен, так же как я. Я рад ему. Я боюсь его. Я хочу стать им. Я запер его в темнице сознания. Он всегда со мной.

Я знаю, что я такое.

А ты, Дункан? Темная передача коснулась тебя, навечно оставив свое клеймо. Глупец, ты думаешь, что все закончилось и ты свободен. От зова Тьмы невозможно освободиться. Колтек лишь ускорил то, что непременно случилось бы рано или поздно.

Зверь внутри, тот что есть и всегда пребудет в сердце человеческом, Зверь, запертый в границах разума, Зверь, дающий силу и власть, но отнимающий несоизмеримо больше… Хватит, хватит, я не хочу видеть его в тебе! Мне хватает моего Всадника…

Виски в стакане напоминает мне о Священном Озере. Облегчение, приносимое и тем, и другим, одинаково обманчиво. Я был занят Алексой и подошел к твоей проблеме слишком прямолинейно. Я дал взглянуть тебе в Зеркало. Раньше одержимых Темной передачей связывали и оставляли на Святой земле, многие сходили с ума, но те, что побеждали эту одержимость, никогда не попадались в сети снова. Я пошел легким путем. Дурак, я решил, что если отвести тебя в место Силы, заставить взглянуть на то, во что ты можешь превратиться, ты поймешь… Как может поступить воин из клана Маклаудов, когда видит врага? Думаешь, ты победил?