Роман Хренов - Душа забытого бога

Я вздрогнул и отшатнулся от птицы, но она не шелохнулась и осталась сидеть у трона. Только теперь я заметил, что за нею тянется кровавый след. Одно из крыльев было ранено. Собравшись с мыслями, я положил руку на ее голову. Не хотелось снова испытать боль, но нужно разобраться с произошедшим.

«Деревня осталась далеко внизу, больно лететь, нужно скорее вернуться… На дороге какое-то движение, надо взглянуть, это может быть важно… Не сдержав крик боли, пикирую ниже, различая всадников. Их шестеро и они хорошо вооружены. Скачут в сторону нашего замка, хозяин должен знать... Снова полет и вот оно, то самое окно»

Я убрал руку с головы демона, а затем бросил Аркулу жареное мясо, лежавшее в моей тарелке. Наклонился к птице и потрепал ее по голове.

– Ты хорошо послужил мне и можешь отведать этой пищи. Отдыхай и залечивай свою рану. Я тобой доволен.

Демон с жадность накинулся на мясо, стараясь проглатывать отгрызенные куски почти не жуя. Я откинулся в кресле. Стоило обдумать ситуацию и принять решение как можно быстрее. Гости скоро уже будут здесь.

Аркул выполнил свою работу на отлично и разведал обстановку в двух моих деревнях. Дела мои там шли скверно. Во-первых, жители явно находились во будораженном состоянии. Ножи на поясе, луки и те обрывки разговоров, что я услышал, говорили, что меня в качестве нового господина не принимают.

В обоих поселениях уже знали о кончине демона, а также о том, что его теперь замещает какой-то другой монстр. То, что я не пришел к ним и не устроил кровавых разборок, было приписано слабости или даже трусости. Поэтому никто не говорил о налогах или дарах мне, а судачили о переходе деревень к новому господину.

Теперь насчет тех воинов и жреца, людей Жеана. Без сомнения, у него есть стукач в Круге. Иначе откуда Жеан смог так быстро узнать о ситуации и «подсуетиться»? Как бы там ни было, деревенские, скорее всего, все же приняли бы решение «не рыпаться», но разбойничий лорд все испортил. Отряды его головорезов побывали во всех моих поселениях, силой оружия показав, кто теперь новый правитель этих мест. Это вылилось в несколько небольших стычек и полному подчинению моих крестьян. Им было сказано, что новый демон слабый, и не имеет поддержки Круга. Жеан же обещал людям стать новой защитой и покарать «злобное порождение Тьмы». Более того, мерзавец уже собрал дань с моих крестьян, и этим действием лишил их всякого выбора. Несколько отрядов его головорезов Жеана уже приступили к патрулированию моих деревень, искореняя любое недовольство. Как раз на одну из таких групп и наткнулся мой разведчик. Нда, повезло Аркулу. Хорошо, что ствол дерева принял на себя основной удар заклятия священника…

В придачу к этому к моему замку приближался вооруженный отряд. Их недостаточно для штурма. Значит, они везут послание от Жеана. Интересно, сколько времени тот мне даст?

Встав с трона, я в задумчивости прошелся по залу. Особой злости или гнева не было. Жеан поступил правильно, будь я на его месте, то сделал бы то же самое. В конце концов, я сам виноват. Не проконсультировался с Балдором, не поговорил с местными… Меня волновала только встреча с демонами, и ни о чем другом я не задумывался… Смогу ли я справиться с ситуацией или мне придется «уносить ноги»?

Закрыв глаза, я как можно отчетливее представил своего медведя.

«Маскех, у нас гости. Встань у ворот и не предпринимай ничего без моего приказа. Когда они будут рядом, дай мне знать»

В ответ в голове раздалось какое-то повизгивание, которое я воспринял за согласие. После этого накинул капюшон и вернулся к трону.

Предстояло решить, убивать этих людей или нет.

«Шесть бойцов – это, конечно, много, но вместе с обоими демонами я смогу справиться с ними. Это, немного уменьшит армию лорда, но и приведет к немедленным действиям со стороны Жеана. А значит, я не получу времени для подготовки… Ладно, послушаем, что они скажут»

Снизу раздалось рычание. Я поднялся с трона и направился к выходу из замка. Подойдя к воротам, увидел приближающийся отряд людей. Они скакали почти галопом, но при приближении к замку резко замедлились. Я прошел мимо демона и встал посреди дороги. На мое лицо был накинут капюшон, видна только нижняя часть лица – специально, чтобы гости налюбовались на мой добродушный оскал. Крылья, слегка раскрытые, выступали из прорезей в плаще. На поясе висел мой зачарованный топор.

Всадники остановились в шести метрах и спрыгнули с лошади. Один из них взял под уздцы всех лошадей, а остальные разошлись полукругом, положив руки на рукояти мечей. Все они были отлично вооружены, одеты в начищенные кольчуги, на голове каждого шлем без забрала, за спинами висят готовые к бою луки. Никакого страха в их действиях я не заметил. Без сомнения, это опытные воины. По центру стоял предводитель, высокий мужчина лет сорока.

Я постарался, чтобы мой голос был как можно более грозным:

– Зачем вы явились в мой дом, смертные? Жеан решил сделать мне подарок в виде ваших душ?

Старший, не выказывая никакого растерянности или страха, слегка поклонился и произнес:

– Нет, милорд. Насколько я понимаю, вы сэр Вальдемар, ну а меня зовут Ларт. Мой господин приказал мне передать вам его слова.

– Я слушаю.

– Мой лорд знает, что сэр Грэлиар мертв, и что вы заняли его место.

– Это так, и отныне я владею всеми землями и деревнями покойного лорда по праву победителя.

Мужчина покачал головой.

– Это не совсем так. Именно мой повелитель изначально владел этой землей. А демон, явившийся из другого мира, подлостью и коварством захватил ее. Учитывая его поддержку у темных сил, мой лорд не мог выступить против Грэлиара «в открытую». Теперь справедливость восстановлена, чудовище мертво, и мы вам даже отчасти благодарны. Но эти земли теперь снова возвращаются под покровительство лорда Жеана!

Маскех за моей спиной так взревел, что я сам чуть не подпрыгнул от неожиданности. Глаза его наполнились злым светом, и монстр сделал несколько шагов к людям. Воины потеряли свою невозмутимость. Некоторые попятились, другие схватили оружие – кто-то мечи, кто-то луки. Я поднял руку, останавливая демона, и снова обратился к людям:

– Ты все сказал, человек?

Ларт нервно сглотнул и посмотрел в мои глаза.

– Еще не все, господин. Сдержите свое чудовище, мы всего лишь посланники и пришли передать слова своего повелителя.

– Мой раб возмущен наглостью твоих слов, но продолжай, я жду.

– Сэр Жеан велел сообщить – он знает, что вы не примкнули к темному Кругу. Это, конечно, вызывает уважение. Но при этом у вас нет воинов, чтобы самостоятельно удержать и защитить эти земли. Армия моего лорда насчитывает более пятидесяти профессиональных солдат, а также несколько жрецов Каула. Вам не стоит конфликтовать с нами. Прислушайтесь к голосу разума. Более того, ваши деревни уже перешли под мудрое руководство моего лорда, и заплатили ему налоги.