Роман Хренов - Душа забытого бога

Казна правителя немного разочаровывала. В сундуке было два мешка с деньгами, из которых золотом было всего тридцать четыре монеты, серебром – около сотни. Даже у Грэлиара, не считая украшений, золота было больше. Также со слов казначея стало известно, что, готовясь к новым захватам, Жеан вот уже как полгода, как поднял налоги в своих деревнях. Почти в два раза. Всего у него было восемь крупных сел и четыре деревушки поменьше. Последние месяцы с крупных, собирался налог в двадцать шесть серебряных монет, а с маленьких – по шестнадцать. По словам казначея, этот налог поставил деревни на грань вымирания. Там воцарился голод, и только показательные казни недовольных удерживали людей от бунта. Зная приблизительную ситуацию в деревнях уничтоженного мною демона, мне было понятно их положение. Грэлиар всегда держал налог на среднем показателе, предпочитая забирать излишки не золотом, а пленниками и девушками. И не смотря на ужас от действий демона, его поселения не впали в такое жалкое состояние.

Поэтому первым же своим распоряжением я снизил налог до нормального показателя. Была мысль на какое-то время вообще его убрать или сделать чисто символическим, чтобы дать поселениям возможность поскорее «встать на ноги», но я отмел эту мысль. Хорошо помнилась одна мудрая фраза. Смысл ее был в том, что человеку можно поднять зарплату, но нельзя ее уменьшать. Можно начать выплачивать работнику хоть астрономическую сумму, но стоит потом ее хоть чуть-чуть уменьшить, как у работодателя появится новый враг, который, скорее всего, не смирится и вообще уйдет с фирмы. Возможно, он потом, получив намного меньшую зарплату, и пожалеет об этом, но это уже не будет иметь значение. Поэтому всем деревням, исходя из их размеров, была установлена справедливая налоговая ставка, которую, я надеюсь, мне изменять больше не придется.

Следующим моим шагом было принятие присяги от всех пожелавших мне служить солдат. После этого в мои деревни были посланы две группы всадников, задачей которых было поставить старост поселений перед фактом моего владычества. Заодно выяснилось, что Жеан своим солдатам не платил зарплаты. Принимая присягу, он, как и большинство правителей, просто обязывался обеспечивать их всем необходимым – едой, снаряжением, лошадьми, выпивкой и девками для утех. Также добытые в походах или снятые с убитых ценности воины имели право оставить себе. Такие порядки меня вполне устраивали. В недовольных, правда, оказались бывшие наемники. Ведь они получали за свою службу от пяти до десяти серебренников в месяц, а теперь им приходилось служить бесплатно… Однако выбора из-за ритуала у них не было.

Сейчас у меня было восемнадцать бойцов, но для контроля над такой обширной территорией этого было явно недостаточно. Нужно было никак не менее полусотни. Поэтому в ближайшее время следовало увеличить численность моего войска, набрав новых рекрутов по деревням.

Собрав в своей сокровищнице все доступные мне средства, я рассортировал их по сундукам. На данный момент я обладал суммой в девяносто семь золотых монет и двести шестьдесят одну серебряную. Серебряные монеты обменивались на золотые в соотношении десять к одному. Кроме этого мне достался внушительный мешок с медными. Достаточно неплохо разбираясь в местных расценках, я понимал, что это большие деньги. Например, качественная кольчуга стоила пять золотых, меч – два, а хорошее обмундирование конного воина вместе с лошадью обходилось казне в четырнадцать золотых монет. К этим сбережениям прилагался сундук, наполненный украшениями, отнятыми Грэлиаром у путников. Если все это продать, деньги выйдут немалые.

Вместе с поселениями Грэлиара, теперь у меня в подчинении находились одиннадцать крупных сел и шесть деревушек поменьше. В месяц при среднем налогообложении они дадут в казну почти двадцать золотых. Вполне неплохая сумма для лорда Вольных земель. Были, конечно, и правители с большими территориями, но таких было немного.

Охранять сокровищницу я поставил двоих охранников, двух кайпов и одного Крушту. Также я собирался разобраться с охранным заклятьем, которое недавно так неплохо меня «приложило». Дополнительная безопасность не помешает.

Но самой большой ценностью, несомненно, были заклятья. Открыв сундук, стоявший немного поодаль от остальных, я достал из него две книги и несколько свитков, найденных на телах погибших жрецов. С удобством расположившись в кожаном кресле, я неторопливо стал разбираться с доставшимся мне…

В поселении Широкий Луг протяжно зазвучал колокол. Мужчины в спешке закрывали ворота. Староста в сопровождении двух молодых парней забрался на башню у ворот, быстро осматривая дорогу перед деревней.

– Что происходит, Шалай?

Полноватый мужчина с длинной седой бородой слегка поклонился.

– Ганс только что вернулся из леса и сообщил, что со стороны замка к нам скачет группа всадников.

Староста нахмурился.

– Сколько воинов к нам приближается?

– Всего с полдесятка, но испугало его не это. Вместе с всадниками бегут кайпы, словно приученные к охоте собаки. А впереди отряда огромный медведь. Это непростой зверь!

Старик отступил на шаг и сделал знак, отгоняющий злые силы.

– Светлые боги, за что нам эти наказания? Когда они будут здесь?

– Смотрите, они уже здесь!

Из-за деревьев показался быстро приближающийся отряд. Все, как и говорил Шалай. Впереди бежал огромное существо. Медведем оно точно не было. Внешне напоминая собой Карипского Потрошителя, тварь имела сияющие красным светом глаза. Группа всадников остановилась в тридцати шагах от ворот. Спешившись, вперед уверенной походкой вышел он один из воинов. Староста Харед узнал его и насторожено поднял руку в приветствии.

– Светлого солнца тебе, Януш! Что привело тебя, десятник, в наше небольшое поселение? И как, ради богов, вы умудрились приручить кайпов и использовать их в качестве охотничьих собак?

Мужчина нашел глазами старосту на стене.

– Мы преследуем беглого преступника, Харед.

– Преступника?

Воин улыбнулся.

– Ты его знаешь, это бывший лорд Жеан. В сопровождении трех воинов он направлялся в вашу сторону.

На стене раздались тревожные перешептывания, старик осенил себя охранным кругом.

– Во имя богов, что у вас там происходит, десятник? Буквально на той неделе Жеан приходил к нам. Забрал в армию двоих парней и положенный налог… А буквально накануне его видели в лесу недалеко от нашей деревни… Что происходит?

– Жеан откусил слишком большой кусок и им же и подавился. Теперь эта деревня и все остальные принадлежал лорду Вальдемару. Вы присягнете новому господину или познаете его гнев!

Старик покачал головой.