Роман Хренов - Длань хаоса

- Это нетрудно, но нужно еще смотреть, где именно находится этот дом, незнакомец.

Мы выпили вина и немного поговорили, после чего я предложил пройтись до моей гостиницы, чтобы обсудить детали. Крис пошел за мной, не ожидая подвоха. Хоть мне кажется, что он просто хотел выяснить, где я живу, чтобы в будущем ограбить. Я подыграл ему, изображая из себя неопытного лоха. Мы дошли до моей гостиницы, прошли мимо спящего за стойкой сына хозяина, поднялись в мой номер. Там я сразу произнес Обездвиживание Курсула, и Красавчик замер посреди комнаты, так и не успев до конца вынуть нож. Я уложил его на пол и хорошенько связал, после чего снял с шеи амулет Балдора и на Криса. Его таращащиеся на меня глаза закатились. Я был уверен, что ему предстоить долгая и веселенькая ночь, ну а мне нужно было поспать.

Балдор справился на отлично. Разум вора если и пострадал, то не сильно. Он мог связно мыслить и говорить, и кроме щенячий преданности ко мне, от себя вчерашнего практически не отличался. Теперь он называл меня хозяином, и всеми силами хотел быть мне полезным. Рассказал все, что он слышал об архимаге и городских волшебниках. Но ничего особо нового для себя я не узнал, поэтому поставил ему задачу продолжать собирать слухи о магах города и слугах архимага. Договорившись, что я вернусь обратно не раньше чем через две недели, стал собираться в дорогу.

Выйдя за ворота города, я расправил крылья и рванул в небеса. У меня были с собой карта и компас, поэтому я надеялся за несколько дней добраться до Виканы – довольно обширной страны, большая часть которой занимали тропические леса и горы.

За два дня мне удалось пролететь небольшое княжество Камхуш. Я старался не посещать крупные города и ночевать в небольших поселениях или под открытым небом. Княжество не было особенно живописным, по большей части это были равнины, постепенно переходящие в густые леса. Встречались и озера с реками. Если не знать, то трудно было представить, что совсем недалеко протираются огромные пустыни, где людям приходится бороться за каждый глоток воды. Когда на горизонте показалась высокая, упирающаяся в небо гора, я понял, что уже сегодня пересеку границу с Виканой.

Я заночевал в небольшой деревушке на берегу озера. Хватило пары серебряных монет, чтобы в поначалу недружелюбном месте сразу же нашелся дом, где меня накормили и оставили на ночь. Старик, который меня приютил, был довольно немногословным, и поначалу вообще отказывался вести разговоры о трех ведьмах. Но, поскольку у мне не было времени искать другой источник информации, то я просто положил перед ним золотой, и сказал что найти ведьм для меня жизненно важно. Дед покряхтел, недовольно покачал головой:

- Может, ты и демон, незнакомец, но ты понятия не имеешь, какое страшное зло эти сестры... Сколько нашей крови они попили за столетия, что живут здесь!

- И что же, неужели ваши правители не найдут на них управы, раз от ведьм столько бед?

Дед покачал головой.

- Они сильные колдуньи и, говорят, помогли еще деду нынешнего герцога захватить эту землю. Не говоря уже о том, что власти при необходимости обращаются к ним за помощью. На гербе нашего государства рядом с оскалившимся тигром можно увидеть лежащие у него в ногах три метлы. Герцогу и его свите наплевать, сколько ведьмы убили людей, сколько в их пещере пропало молодых парней и девушек. Им важна только сила, которую может дать темная магия.

Старик вздохнул.

- Я покажу тебе путь к их пещере, Вальдемар. Ты нездешний и ты не человек, возможно, сестры и не убьют тебя, а ты получишь от них то, чего хочешь.

Он забрал золотую монетку, положив в карман. И, рассмотрев мою карту, поставил маленький крестик в самой восточной её точке, где леса соединялись с изогнутой, словно подкова, скалой.

Уже второй день я летел над густым тропическим лесом. Кроны деревьев так густо переплелись, что было практически не видно, что происходит на земле. Временами встречались болота и небольшие речушки, тогда я спускался, чтобы утолить жажду и омыться. И каждый такой спуск я радовался, что у меня есть крылья – идти в этих тропиках пешком было бы не самым приятным занятием. Сырая земля, сплошь укрытая всевозможной растительностью мне по пояс и даже выше. Лианы, какая-то разновидность папоротников, множество вылезших из земли корней, спутавшихся между собой и мешающих путнику передвигаться. Тут без мачете или его аналогов было бы сложно пройти. Даже со всей моей демонической силой и выносливостью топором я бы тут проходов много не нарубил, и эти два дня затянулись бы на утомительные недели.

Спасть приходилось на земле, и тут мне уже не могла помочь охранная сеть, поскольку она не была рассчитана на местную мелкую живность. А это были всевозможные опасные твари, в основном ядовитые змеи, жабы и огромные пауки. Встречались тут и крокодилы, но эти, к счастью, водились лишь в болотах и реках. Я не был уверен, что смогу выжить после укуса местных тварей, поэтому каждый раз перед сном вызывал пару картусов. Колобки-убийцы проявили себя отменными охранниками, и каждое утро, я находил возле себя ошметки всевозможных змей и пауков. От Аркула в этом лесу было не много пользы. Демоническая птица могла только, сидя на ветке, предупреждать об опасности, но поскольку на земле была медленнее и слабее демонов-колобков, то охрану оставлял на них.

Наконец, вдали показалась раздвоенная вершина горы. Это было место, куда я так стремился попасть. Уже через десять минут мне удалось рассмотреть внизу, у самого основании горы, вход в пещеру.

Я осторожно спустился, осматривая все вокруг. Тут царила неестественная тишина... Но, учитывая, кто тут жил, в этом не было ничего странного.

Сердце было спрятано в моей магической шкатулке, иначе живущие здесь ведьмы могли бы его почуять, и тогда… кто знает, как бы все повернулось. Возможно, мне отсюда уже было бы не выйти. Проверив, насколько легко выхватывается топор, я вступил под своды пещеры, с каждым шагом спускаясь все дальше в глубины горы.

Тут не было факелов на стенах, а солнце не дотягивалось своим лучами. Если бы не мое демоническое зрение, то мне пришлось бы пользоваться чарами или разжигать огонь, чтобы не споткнуться или врезаться в очередной изгиб коридора.

Наконец, коридор вывел меня к огромной пещере, в дальнем углу которой горел магический костер. У костра сидело три фигуры, закутанные ворохи рванных одежд и с накинутыми на голову капюшонами. Худая, бледная и вся в болячках рука помешивала деревянной ложкой жидкость в дымящемся котле.

Я приблизился и услышал шипящий голос, издаваемый одной из ведьм:

- У нас очередной гость, сестры...

- Они все одинаковы... умоляют нас о помощи...