Олег Беймук - Командировка в атлантиду

Добиться рассказа о том, что произошло, как он ухитрился не только провести под водой на два дня больше, чем позволял запас воздуха, но и отрастить бороду и превратить новенький комбинезон в потрепанные лохмотья, не удалось. Как не получилось узнать и то, куда делись еще два члена экспедиции — профессора Махди Шариф и Чжен Сю. Старик пел немелодичные песни на незнакомом языке, в котором хрипы, пощелкивания и странные звуки на вдохе (а не на выдохе!) составляли неотъемлемую часть фонем. Специалисты по лингвистике, прослушивавшие записи, установили несомненное сходство с языком первобытных племен готтентотов, живущих на территории современной ЮАР. Но расшифровать или перевести не смогли.

Естественно, что ни о каком повторном погружении речь не шла. Не говоря уже о том, что между точкой погружения и местом обнаружения подводного аппарата оказалось несколько десятков морских миль. Впрочем, определить место всплытия было непросто. При последующем анализе данных выяснилось, что в расчеты вкралась досадная ошибка. И место погружения, зафиксированное навигатором батискафа, вообще приходилось на необитаемый островок в безлюдном архипелаге. Что, разумеется, было невозможно.

Вся эта история осталась бы очередной неподтвержденной байкой. Если бы остатки комбинезона несчастного юноши-старика не оказались закреплены поясом из золотых бляшек. Отлично сохранившихся. С барельефами в виде странных животных, характерных для Ассирийской культуры. И датируемой, согласно радиоуглеродному анализу, 15-м тысячелетием до нашей эры.

Тут голову поднял Крис и утвердительно спросил:

— Ашуры?

— Возможно. Вот фотография бляшек, — принц вывел на стол фото и размножил их перед каждым, движением пальцев. Правда, мне свой пришлось развернуть.

— Сейчас оригинал находится в частной коллекции. Вещь уникальная, владелец неохотно дает разрешение даже на фотографии. Особенно после того, как недавно была совершена попытка ограбления. Дерзкая попытка, сопровождавшаяся убийством пары охранников.

— Погодите, кто такие Ашуры? Ассирийцы, вы имеете в виду? — не выдержала я.

— Не совсем. Согласно легендам и неподтвержденным фантазиям некоторых археологов, 15 тысяч лет назад, задолго до начала всех известных нам цивилизаций, на Земле существовала еще одна раса. Условно их называют Ашуры или Асуры. Некоторые считают их прообразом Атлантов, которых описал Платон. По некоторым сведениям, одним из мест их обитания был остров в современном Средиземном море. Только в те времена уровень моря, из-за ледникового периода, был немного ниже. Примерно на 150 метров.

— Подождите, что-то такое было в популярной литературе… имелись в виду летающие аппараты-виманы, следы использования ядерного оружия, создание автоматически механизмов… но ведь это полная чушь! И выдумки шарлатанов! Не можете же вы…

— Разумеется, мы не собираемся проверять бредовые теории. Просто хотим узнать, что случилось с ныряльщиками и аппаратом. Поэтому максимально тщательно исследовали бортовые документы и собрали максимум сведений о том районе.

— И?

— И выяснили, что о нем практически ничего неизвестно. Подводные исследования там проводились вскоре после Второй Мировой. Было обнаружено нечто, принятое за подводный город или его развалины. На глубине около 150 метров. Однако пробы, взятые глубоководным аппаратом, показали естественное… точнее, не показали искусственного происхождения строений. И кладов тоже не обнаружилось, хотя исследователи прошлись с мощным магнитометром над всей территорией. Искали неразорвавшиеся мины или глубинные бомбы.

— Если быть точным, то магнитометр не смог выдать результата, — вступил Акиро. — Как показывает расшифровка данных, обнаружились помехи естественного… точнее, неизвестного происхождения. Возможно, рядом пролегает трещина в земной коре, и близко расположен выход магмы. Или залегает мощная рудная жила. Железа или еще какого-то металла.

— А что показала съемка рельефа дна?

— Периодическая структура, которую вначале приняли за остатки города, таковой быть не может. Все археологи подтвердили — такого типа застройки ни одна цивилизация не производила. И логике (обычной, современной, человеческой логике) она не подчиняется. С одной стороны, от обрыва и «бухты» (если бы это был остров, то идеальное место для порта) как будто идет периодическая застройка. Просматриваются даже улицы. Потом вдруг застройка переходит в концентрическую, в центре которой возвышается что-то вроде горы. Или пирамиды. А дальше — мешанина и нагромождение камней. И снова обрыв.

— Хорошо, а что со спасенным? Как его, Джон Сайкс?

— Вытянули на корабль и поместили в лазарет. Оказалось, что борода у него растет с огромной скоростью, как и ногти. И катастрофически ускорен метаболизм — пациент постоянно хотел есть. И бросался на членов экипажа, так что его пришлось связать. По прибытию в США родственники поместили его в клинику для душевнобольных, и пытались вылечить. Не слишком в этом преуспев. Ах да, у него обнаружилась странная болезнь — ускоренное старение. Вам такая известна?

— Да, она называется прогерия, — кивнула я ошарашено. — Обычно проявляется с младенческого возраста, но иногда начинается в ходе полового созревания. Тогда называется синдромом Вернера. Насколько я помню, у взрослых это связано с дефектом в гене WRN. Хотя могу ошибаться, нужно посмотреть в справочнике.

— То есть болезнь обусловлена не вирусом, а генетически?

— Ну, знаете ли… некоторые ученые считают, что ДНК человека чуть ли не на 95 % состоит из участков встроившихся в нее в процессе эволюции вирусов. Которые часто используются организмом в своих целях. Так же ведет себя ретровирус, вроде СПИДа или герпеса. Он ведь не начинает работать сразу, а встраивается в ДНК человека и может «спать» годами. Иногда так и не просыпаясь до естественной смерти носителя. А может активироваться и дать полный букет заболеваний, называемых ВИЧ. Что касается прогерии, во всем мире за полный период наблюдений было зафиксировано около 80 случаев заболевания. Кстати, только один — у представительницы черной расы. Самая тяжелая форма заболевания, которую называют синдром Хатчинсона-Гилфорда, связана с генетическими нарушениями, мутацией в гене LMNA. Но им страдают дети, и проявляется этот синдром примерно с 6-месячноговозраста. Ускоряя сперва взросление, а потом старение, примерно в 10 раз. Так что предельный возраст для таких детей — 25–27 лет, затем они умирают от старости. А сколько было вашему матросу во время экспедиции?

— Примерно 24–25 лет. И выглядел он совершенно здоровым.

— Тогда это невозможно. Его осматривали врачи?