Калинин Алексей - Безмагия-2 [СИ]

После томительно тянувшихся в напряжении мгновений тишины, Кошка увидела, как в самом неожиданном месте среди колючих кустов вдруг открылась узкая дверца, и из неё на Кошку уставились молодые эльфы, держащие луки наизготовку. Это был дозорный секрет, наблюдавший за дорогой к крепости. Путешественницу под прицелом завели в дверцу в кустах и заперли в кладовке находившегося тут небольшого стационарного дозорного поста.

— Иди и скажи, что мы поймали здоровенную кошку, которая ходит на задних лапах и говорит, как разумное существо! — приказал командир караула солдату. Тот побежал выполнять поручение. Вскоре он вернулся с приказом доставить задержанную к командирам.

Кошку достали из кладовки и повели к центру крепости. Эльфийская крепость представляла собой большой и постоянно расширявшийся новыми посадками массив колючих зарослей. Посреди зарослей были искусственные поляны, на которых жили эльфы. Сначала Кошку повели под длинным арочным сводом, образованным ветями, вкопанными в землю, как садовая малина «отводками» для размножения. Потом встретился сплошной массив колючих зарослей, и тропа нырнула в траншею, прорытую ниже самых нижних колючих ветвей и пересекаемую для удобства обороны многочисленными воротами и траверсами. Дорога то поднималась на поверхность, то ныряла в траншеи и тоннели, с боков были заметны бойницы и возвышающиеся над колючими стенами башни и помосты.

По пути им попалась небольшая отара овец, потом стадо коз. Кое-как разминувшись с ними в тесноте и перейдя журчащий ручей, Кошка под конвоем была доставлена на допрос. На допросе она, ничего не утаивая, рассказала всё, что знала. Эльфы обалдели. Позвали Борменталя, Марту и Дима.

— Здравствуйте мои дорогие ненаглядные друзья! — закричала Кошка опешившим Борменталю, Марте и Диму, никогда раньше не то-что не видевшим, но даже не знающим о её существовании. Пришлось повторить им рассказ о всех кошкиных приключениях. Допрос постепенно превратился в совещание по поводу того, что делать дальше.

— Мы встретим врага и покажем ему остроту наших стрел! — Воскликнул несдержанный Дим. После этого молодой атлет, поняв, что выказал неуважение к старшим, потупился и отступил за спины других.

— Самое важное, что мы узнали, так это то, что запас маны у врага конечен. Он не пополняется, как они говорят, а наоборот уменьшается. За такое знание и деревню не жалко отдать. — Сказал один из старших эльфов.

Военный совет продолжился. Обычно в похожей ситуации поселение приходилось оставлять. Защитные заросли из живых колючек не боялись обычного огня, быстро тухли, но огонь магический остановить им было не под силу. К тому-же было известно, что отряд врага с боевым магом во главе имеет готовый план нападения. Поэтому, подготовив на всякий случай население к эвакуации, решили устроить врагу засаду на дальних подступах. В надежде на внезапность.

Кошка проявила настойчивость и пошла вместе с отрядом, несмотря на то, что её не хотели брать из-за того, что она не умеет стрелять из лука. Но она настояла на своем и даже оказалась неожиданно полезна.

Эльфийское поселение было небольшое, и смогло выставить лишь пару десятков воинов, поспешивших навстречу врагу. Быстроногая Кошка намного опередила нападающих, не знавших о раскрытии своих планов и потому шедших неспешно, сберегая силы.

Засаду решено было устроить на пологом склоне, наискось пересекаемом тропой к жилищу эльфов. Здесь всё далеко просматривалось, и, казалось, спрятаться было негде. Эльфы прошли по лугу, высоко поднимая свои длинные ноги и ставя их вертикально, чтобы не оставить заметного следа на траве. Луг был поросший цветами и травой высотой по колено. Дерн был аккуратно подрезан и приподнят, под ним были выкопаны стрелковые ячейки, в которых и спрятались лучники. План заключался в том, чтобы по команде командира выскочить из них и начать стрельбу. Тут-то и пригодился кошкин навык в изготовлении перископов. Эльфы знали о свойствах зеркал, конечно, получше Кошки, но применить свои знания подобным образом просто не сообразили. После кошкиной подсказки они стали быстро разбивать несколько нашедшихся зеркал и делать из их осколков свои подглядывательные устройства. Теперь можно было высмотреть свои цели заранее, оставаясь незамеченными.

Скорчившись в своих ямах под цветочным ковром, эльфы ждали врага. Он был уже близко. Внизу обширного склона, далеко, там, где начинала подъем тропа, были заросли с текущим в низине ручьем. Из них и показался отряд врага. Их осторожность уменьшилась и совсем пропала, когда заросли были пройдены и остались далеко позади. Враги шли по склону беспечно. На это и был расчет.

Отряд под командованием боевого мага насчитывал под сотню бойцов. Примерно половина были гоблины, вторая половина-профессиональные воины разных рас, служащие за поместья. Магическое оружие было только у командира. Те эльфы, которые успели сделать себе перископы, следили за вражеским командиром-магом, получив приказ стрелять в него первым. Наконец, послышался звук рога, означавший начало атаки. Стрелки, разогнувшись в своих ячейках, откинули травяные покрывала и выпустили свои внезапные стрелы. Первым, как и было задумано, упал маг-командир, утыканный стрелами, как дикобраз иглами. Все-же он успел, умирая, выпустить один огненный шар-файерболл, и эльфийский стрелок покатился по склону, объятый пламенем.

Потерявший команование отряд бросился бежать в разные стороны. Большинство, в основном гоблины, побежало в панике в противоположную от стреляющих сторону. Меньшая же часть, наоборот кинулась в атаку на немногочисленных эльфийских стрелков, которых было не больше десятка. Но неприятный сюрприз ждал как убегающих, так и нападающих, готовых, казалось, настигнуть и изрубить, насадить на копья, как на вертелы, малочисленных эльфов в их земляных ямках. Практически вплотную к тропе были установлены и искусно замаскированы умелыми эльфийскими руками решётчатые трапы с заершённым гвоздем в каждом перекрестии прочных реек. Были и другие ловушки, например, неглубокие ямки наподобие стрелковых ячеек, в которых подальше от тропы прятались эльфы, но с двумя-тремя горизонтально установленными жердями, утыканными всё теми-же заершёнными гвоздями. Прорвав тонкий цветочно-травянистый маскировочный ковёр, враги проваливались и, наткнувшись на гвозди, своим весом проворачивали жерди, повиснув на них и застряв, истерзанные, становясь неподвижной мишенью.

Отряд, истекая кровью, попятился обратно на тропу. Прячась за щитами и трупами погибших товарищей, неудачливые каратели организовали какое-то подобие обороны. Убегавшие в противоположную сторону тоже были вынуждены вернуться. Наступило патовое затишье, стрелки не могли выцелить никого из сгрудившихся на тропе, а те не могли атаковать через калечащие ноги загражения. Но длилось затишье недолго.