Мара Вульф - Магия лунного света [litres]

– Мы с Элином как братья, – нерешительно начал Коллам, когда она вошла в дом. – Когда мы были детьми, нас нельзя было разлучить. Элин, Амия и я – мы были неразлейвода. Я как приемный сын Ареса не уступаю в правах его родному сыну, Элину. Арес уже много лет назад предложил меня в качестве своего преемника. С тех пор Элин пытается этому помешать и старается повлиять на решение совета. Отдать ему свое место было бы не так плохо, и я бы не задумываясь сделал это, если бы Элин не хотел войны с людьми. А этого я позволить не могу. Это уничтожит наш народ. За время моего отсутствия Элину удалось собрать вокруг себя значительное число последователей. У Ареса больше недостаточно авторитета, чтобы противостоять им. Мне давно надо было вернуться и стать правителем. Но я не могу оставить тебя, а это значит, что меня поддерживают все меньше. Они не понимают, что удерживает меня здесь. А если бы узнали, это бы лишь усугубило ситуацию.

В его голосе все отчетливее слышалась горечь.

– Почему Элин так ненавидит людей?

– Много причин. Решение о партнере, которого выбирают шелликоту в детстве, нельзя оспорить, оно относится ко всей нашей жизни, только если партнер не умирает.

Я все еще считала это ужасным, но ничего не сказала и кивнула.

– Ты можешь говорить, что это жутко, – он улыбнулся. – Но чаще всего все проходит удивительно хорошо, – добавил он. – В любом случае к моменту, когда Арес встретил твою мать, он уже был обещан Эджин. Когда Арес вернулся, он взял ее в жены. Но она знала, что он не любит ее. Она видела твою мать у озера. Эджин возненавидела его, и эта ненависть передалась Элину. Она поедала его. Эджин хотела, чтобы Элин убил твою мать, как только она войдет в какой-нибудь водоем. Мы с Амией наблюдали, как он уходит все глубже в свой темный мир. Мы ничего не могли поделать: он просто ускользнул от нас.

– А я думала, что вы воспитываетесь приемными родителями.

– Связь с нашими родными родителями все равно остается сильной. Эджин умерла, когда Элин был еще очень юн по меркам нашего мира. Ее поймал рыбак. Он замучил ее до смерти. Для Элина это стало последней каплей, и он пообещал отомстить за свою мать. С тех пор он жил лишь с этой целью. Должно быть, он где-то поджидал твою мать. Не знаю, как он все это организовал, но этот несчастный случай – его рук дело.

Я вздрогнула.

– Нет, такого не может быть. Она упала в воду и не смогла прийти в себя!

– Эмма, ты должна понять, как мы опасны. Он нашел ее и убил. Доктор Эриксон пытался защитить ее и предупреждал, что ей нельзя заходить в водоемы, но это не спасло ее. Элин только ждал подходящего момента.

Я, не веря своим ушам, качала головой.

– Если вернешься, ты соединишься с Амией? – я с трудом произнесла этот вопрос. Но ведь я хотела знать всю правду. Хотя и знала ответ еще до того, как услышать его.

– Да. Если я вернусь, я возьму Амию в жены, – и, словно этого было недостаточно, он после недолгого молчания, добавил:

– Она младшая сестра Элина.

Я застонала.

– Я всегда буду любить только тебя, – прошептал он. Но все это не могло меня успокоить.

– Не понимаю, почему Элину удается пошатнуть авторитет Ареса. Я думала, для вас благополучие клана стоит на первом месте. А для Элина главная цель – личное возмездие.

Коллам кивнул.

– Ты права. Проблема глубже, чем кажется. Наш народ вымирает, медленно, но верно. Все больше детей рождаются калеками и не в состоянии жить дальше. Многие еле доживают до подросткового возраста.

Я посмотрела на него, но он отвел взгляд.

Он нерешительно продолжил:

– Моря и озера для нас недостаточно безопасны. Люди уничтожают нашу среду обитания. Вода становится все грязнее, а наши источники питания – водоросли и взморник – становятся безвкусными. Шум кораблей мешает общаться посредством мыслей, а зловоние выхлопных газов разрушает обоняние. Все чаще кто-то из нас теряется. Из страха попасть в рыболовные сети детей больше не пускают исследовать море. Есть еще множество вещей, которые все больше усложняют нам жизнь. Не только мы страдаем от этого, но и другие морские существа. Вспомни о китах. Это все аргументы Элина, если он захочет пойти войной на людей. Даже я должен признать, что они звучат достаточно убедительно.

– Разве нет другого выхода?

– Если у тебя есть какой-то на примете, можешь мне рассказать. Мы уже очень долго думаем об этом, – он грустно мне улыбнулся.

О таких вещах я никогда особенно долго не размышляла. Конечно, я знала, что мы, люди, несем ответственность за многие природные катастрофы, но надеялась, что все наладится. Что люди начнут вести себя разумнее. Но что я могу поделать? Мне было стыдно за это. И грустно слушать, как Коллам говорит о вымирании своего народа, но я не могла придумать выхода из этой ситуации.

И все же я попыталась.

– Вы можете открыться. Если бы люди знали, что существуют и другие чувствующие и думающие существа, которые так похожи на нас, это бы что-то изменило.

– Мы в это не верим, Эмма. За все эти годы люди причинили нам много боли. И не только нам, но и существам, которые отличаются от них. В целом вы не останавливаетесь ни перед чем. За годы, что живу здесь, я увидел многое, что меня напугало.

– И все же ты остался?

– Да, все же… Потому что ваш мир невероятно многообразен. Это меня очаровывает. Ваша музыка, которая знает так много звуков и мелодий. Ваши книги, в которых находят жизнь все новые истории, и вы, люди, сами по себе уникальны. Это был замечательный опыт для мня.

Меня испугало, что он вдруг начал говорить в прошедшем времени. Я прикусила губу и замолчала.

– Но разнообразие ваших жестоких поступков и неспособность учиться на собственных ошибках меня пугают. Многое должно измениться, прежде чем мы сможем решиться раскрыть вам свое существование.

Мой телефон оглушительно зазвонил. От страха я не сдвинулась с места.

Я размышляла над своим эссе по пьесе «Сон в летнюю ночь». Я сама выбрала тему. Но напряжение последних дней было так велико, что я едва могла сосредоточиться и все время терялась в тексте.

Я знала, что звонил Коллам, и взяла трубку.

– Коллам?

Тишина.

– Коллам? – спросила я еще раз. – Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста.

– Час настал, – тихо сказал он. – Пришло приглашение на собрание совета. Эмма, они хотят, чтобы ты тоже пошла. Но ты не обязана этого делать. Я бы предпочел, чтобы ты осталась дома. Так будет безопаснее. Мы не знаем, что они решат, и я не хотел бы брать тебя с собой в логово льва.

Я с трудом его понимала. Значит, Элин все же рассказал. Он довел дело Коллама до Большого совета. Должно быть, он не сомневался в своей победе. Но что еще сказал Коллам? Наверное, я ослышалась.