Алекс Каменев - Замок Алхимика

- Считаете они уничтожат мир? — недоверчиво спросила Алия.

- Миропорядок они точно постараются изменить, — проскрипел Пауль Гренвир.

И вдруг совершенно неожиданно зашелся в каркающем смехе. Жрец и Алия вздрогнули, с опаской взглянув на мага, про которого ходила так много легенд. Лишь старейшина остался безучастным к внезапному взрыву веселья.

- А он что тут делает? Разве не эта обветшалая развалина устроила ритуал? — довольно агрессивно сросила Алия.

И навлекла на себя внимание древнего чародея. Немигающий взгляд тусклых глаз уставился на юную дэс-валион с безразличной отстраненностью. Так смотрят на неодушевленной предмет, неожиданно появившийся на пути, и размышляют, что проще: обойти или сделать усилие и столкнуть мешавшую вещь с дороги.

Надо признать, Алию пробрало, древняя тварь, лишь выглядевшая человеческим существом, умела нагонять жути. Даже на таких, как она.

- Мы собрались не для этого, — лениво напомнил старший дэс’Сарион. Его штучки Гренвира нисколько не трогали. Он и сам неплохо умел вызывать ужас.

- Правильно. Пора вспоминать времена Войны некромантов и объединятся против общих врагов, — поддержал его первосвященник.

Бросив последний взгляд голодной рептилии на дерзкую девчонку и посчитав, что сейчас тратить на ее время будет слишком накладно, Гренвир согласно кивнул.

- Для этого я и прибыл, — он повернулся к старшему дэс-валион. — Вы знаете, с кем я заключил договор для открытия Нимуранского свитка.

Он не спрашивал, он утверждал, и старейшина не стал спорить, легким наклоном головы, показав, что алхимик прав.

Ни для кого в комнате не являлось секретом, что Отверженные использовали старого мага в качестве своего инструмента в обмен на долгую жизнь.

- Чего они хотят? — темный чуть приподнял подбородок, показывая, что есть границы, которые Великий Дуэгар никогда не будет переступать и что Гренвиру в дальнейшем стоит соблюдать осторожность выражая волю своих новых хозяев.

Сухопарый чародей в темной хламиде выпростал руки из рукавов и примирительно улыбнулся.

Точнее он наверное хотел это сделать, но улыбка на костистом лице все равно смотрелась хищным оскалом.

- Того же самого что и вы — убить Падших, пока они не вошли в полную силу, — поведал Пауль Гренвир.

На мгновение в кабинете установилась тишина. Подсознательно все ожидали продолжения, но его не последовало.

- И все? — первосвященник недоверчиво приподнял бровь.

На Алию вдруг нахлынуло нечто сродни озарению: она неожиданно с кристальной ясностью поняла мотивы сидящего в кресле жреца.

Убитые прислужницы? Если бы первосвященник был уверен, что это принесет ему какую-то выгоду, то не колеблясь скормил бы чудовищу сотню невинных храмовых служанок.

Плевать он хотел на людишек. Он просто боялся потерять власть. Боялся, что однажды точно так же на алтарь потащат его. Вот и все, никакого секрета.

Шасцу-Насхар хотел контролировать падших богов, использовать их в своих целях, но даже потеряв большую часть силы, эфирные сущности оказались не по зубам хитрецам в рясах. Что в целом неудивительно, учитывая откуда они до этого черпали свою мощь.

Маги иное дело, владеющие истинным даром — вдвойне, они могут противостоять власти Падших, поэтому эта мерзкая харя в сутане сейчас сидит здесь, ожидая, что решат те, у кого действительно в руках была власть.

- А что еще? — насмешливо осведомился Гренвир.

Жрец замялся, ему не хотелось признаваться в собственной слабости. И что особенно — обещать что-либо заранее.

- Думаешь заставим строить храмы в честь хаоситов? — алхимик, не скрываясь надсмехался. — Не бойся, этого не потребуется. Им не нужны верующие из числа людей.

- А что им нужно? — быстро спросил старейшина.

Пауль Гренвир медленно перевел на него вмиг поскучневший взгляд.

- А разве вы поверите, если я скажу, что не знаю? — равнодушно спросил он.

Первосвященник и старший дэс-валион быстро переглянулись. Впрочем, никто ничего не сказал.

- Могу лишь сказать, что они уже начали, — продолжил алхимик. — Думаю, все вы видели последствие этого на улице.

Снег, он говорил о снеге и об аномально холодной погоде, — догадалась Алия. Она и сама несказанно удивилась, когда в последний месяц лета неожиданно повалил густой снегопад, погода резко изменилась и возникло ощущение, что неоправданно рано наступила зима.

- Это буря в Астрале? — не размыкая губ прошелестел старший дэс’Сарион.

Гренвир взглянул на него с искренним интересом.

- Да, это она, — медленно проговорил он и признался: — Не ожидал, что кто-нибудь из обычных магов об этом догадается.

- Я не обычный маг, — сухо буркнул старейшина.

И тут — невероятно, старый алхимик, известный всему миру своим склочным характером, отвесил главе темного рода учтивый поклон.

- Конечно, хаор-дэлус, вас никак нельзя назвать обычным, — сказал Пауль Гренвир.

Алия мысленно перевала с такшианского: хаор-дэлус — «познавший тьму» или «идущий во тьме», в зависимости от применяемого оборота речи в подтексте употребляемой фразы.

Старейшина ответил поклоном. Жрец недовольно засопел, ему показалось, что два мага слишком быстро нашли общий язык для временных союзников.

- Если вы закончили с любезностями, предлагаю перейти к обсуждению плана военной кампании, — быстро заговорил он. — Сразу хочу сказать, что к сожалению мы не можем полагаться на все наши Ордена. Например, Орден Меча, уже совершенно ясно, не поддержит уничтожение своего покровителя и поэтому нельзя рассчитывать на их воинов.

Старший дэс-валион пренебрежительно отмахнулся.

- Это несущественные детали. Тактику продумают командиры воинских отрядов. Сейчас необходимо разобраться со стратегией, — темный маг посмотрел на древнего алхимика. — Когда астральная буря приземлит Парящий город?

Пауль Гренвир на секунду задумался.

- Через несколько дней, — шелестом опавших листьев прозвучало в тишине кабинета…

***

- Холод собачий, — я зябко потер ладони, пытаясь согреться.

- Одно хорошо, сейчас у нас над головой есть крыша, по-моему, это неплохой знак, — откликнулся Пайк.

Мы стояли на крепостной стене, наблюдая, как люди лордов Реджи и Деккера сворачивают походный лагерь. Было морозное утро и рассвет только занимался.

Потеряв больше трети войска и трезво оценив последствия зимовки посреди поля без припасов и теплой одежды, наши противники решили с достоинством отступить, пообещав через герольда «еще вернуться и сжечь это гнездо черной магии до основания».

Какие «милые» люди. И общительные, прямо образец добрых соседей. Кто-то из лучников на стене не выдержал и пустил-таки стрелу в разряженного крикуна.