Алекс Каменев - Замок Алхимика

После бессонной ночи и жуткого холода, что сопровождал каждый выход на улицу, я даже не возражал чтобы он его подстрелил.

К счастью, или не к счастью, выстрел прошел мимо. Видать пальцы озябли и прицел в последний миг сбился.

- Знаешь, никто бы не подумал, но я бы сейчас… — Пайк резко замолчал.

Послышался шум. Из внутреннего дворика по каменной лестнице поднималась целая делегация. Первым шествовал десятник-сержант, за ним шли дружинники, кузнец, конюший, старший из слуг и другие обитатели замка.

- Что там еще? — моя рука машинально легла на рукоять меча.

Пайк, как ни странно, не выглядел особенно удивленным.

- Милорд, — десятник выступил вперед и опустился на одно колено, в вытянутых руках он держал плащ с гербом, в мягкой ткани поблескивал металлический ободок.

Сержант хотел сказать что-то еще, но внезапно закашлялся, холодный воздух не вовремя залетел в горло, сбив торжество момента.

Уже догадываясь, что происходит, я тем не менее спросил:

- Что это?

Вместо ответа десятник протянул плащ вперед. На меня уставилась добрая сотня глаз, горящих нетерпением.

Спасая ситуацию, сбоку встал Пайк.

- Если я правильно понимаю, ваша милость, вам приносят клятву верности и просят взять замок под свою руку.

И заулыбался, скотина такая. Ехидно так, с вызовом, мол, что теперь будешь делать?

- Милорд, если бы не вы, мы бы все не дожили до утра, — наконец нашелся десятник. — Все мы обязаны вам жизнью и никогда этого не забудем. Мы знаем обычаи и готовы отдать долг верной службой.

Раздался одобрительный гомон. Кто-то даже выкрикнул что-то бравурное, но на него быстро зашикали. Ведь милорд еще не согласился.

И знаете что, когда на тебя так смотрит столько человек, с надеждой, с восторгом, с потаенным ожиданием и с верой в глазах, у тебя не остается другого выбора, как сделать шаг вперед и взять на себя долг обязательства. Потому что по другому попросту невозможно.

Кляня про себя всех и вся, я поднял металлический ободок, оказавшийся короной лорда и поднял над головой, затем водрузил себе на макушку.

Народ восторженно закричал. Кто-то подбросил вверх шапки, воины выхватили из ножен мечи.

- Да здравствует лорд Эрик! — самозабвенно заорали над ухом.

Обернувшись, увидел Пайка, паршивец уже набрасывал на мои плечи принесенный плащ с изображением трех птиц на спине.

- Герб надо сменить, — авторитетно заметил наемник и воодушевленно закричал вновь:

- Да здравствует лорд Эрик! Властитель замка Страж Перелесья!

Я кисло улыбнулся и помахал рукой. Где-то внутри крепло подозрение, что все это подстроено заранее и главный организатор стоит справа и орет во всю свою луженную глотку, прославляя нового лорда.

По шапке бы ему надавать за подобную самодеятельность…

Глава 20.

В замке гудел пир по случаю завершения осады и в честь нового лорда. Традиция. Люди не поймут, если новоявленный властитель не распорядится выкатить несколько бочек вина и не устроит попойку после случившегося.

Это, разумеется, подсказал Пайк. Мы сидели в трапезной зале, в камине пылала сложенная поленница, выставленные гигантской буквой «П» столы вмещали всех кто жил в замке.

Сегодня никаких правил разделения по сословному статусу не соблюдалось, рядом сидели обычные слуги и дружинники, в иное другое время неслыханное дело, ибо положение полноправного воина несравненно выше любого из конюхов.

Стоял гул, народ праздновал счастливое избавление от напасти разорения. И только несколько солдат продолжали нести караул на стене, следя чтобы враг не вернулся.

- А почему Страж Перелесья? — спросил я, вгрызаясь в сочную баранью ногу.

Что ни говори, а мясо, зажаренное на живом огне, намного вкуснее, приготовленное другим образом. Это вам не электрические грили и газовые печи в ресторанных кухнях. Пропахшее дымом, подрумяненное, сочившееся жиром, оно вызывало буйный восторг.

Пайк немного удивленно посмотрел на меня.

- А ты не знаешь?

- Чего не знаю? — я отпил из кубка вина.

- Так называется замок — Страж Перелесья.

Я тупо уставился на наемника, до этого мне почему-то в голову не приходило, что у замка может быть название. Хотя по идее вроде логично.

- Неужели не знал? — Пайка позабавила моя недоуменная физиономия.

- Нет. Я и не задумывался об этом. Сам ведь знаешь — здесь то безумный божок на пару с темной ведьмой учит магии, то из-под земли лезут всякие инфернальные гады, то соседние лорды припрутся вершить правосудие. Где уж тут вникать в местные дела?

Пайк радостно гоготнул.

- Это да, беспокойное местечко, — довольно заявил он, подхватил целиком зажаренную курицу с продолговатой тарелки и одним махом разорвал ее на две части, с удовольствием заключив: — Зато сытное.

Насчет этого не поспоришь. Сразу после того, как стало понятно, что возвращаться враги не собираются, в деревни были направлены верховые за свежим продовольствием.

К счастью, лорды Реджи и Деккер действительно не стали сжигать деревушки, видимо позже намереваясь забрать их себе. По этой же причине не стали этого делать и после отхода.

Интуиция подсказывала, что с этими двумя упорными засранцами нам еще предстоят горячая встреча. Так просто они не отступятся. И дело здесь вовсе не в банальной мести. Они хотят поделить бывшее владение сэра Лотара Ройса.

А столы и впрямь ломились от яств. Чего тут только не было: фаршированные гуси, окороки, варенные яйца, тушенная зайчатина, разные копчености и солености, кровяная колбаса, тяжелые круги сыра, пироги с требухой, медом и ежевикой, жаренная рыба, похлебки и супы, сразу пять зажаренных целиком молочных поросят — повара постарались на славу.

- Кстати о беспокойстве, не находишь, что сейчас самый подходящий момент для наших «друзей» снова напасть на замок? — я мотнул головой куда-то назад.

Пайк собирался ответить, но именно в этот момент уже порядком захмелевший кузнец заорал очередную здравицу в честь нового лорда Эри, разом перекрыв шум в зале. Народ примолк от мощного рыка, но быстро сориентировался и взревел тоже.

Пришлось поднимать кубок, отвечая всем сразу. Блин, так и оглохнуть недолго. Здорово орут. Или это такая акустика у трапезной? Все-таки каменный сводчатый потолок.

- Ты насчет атаки ночью? — наемник оторвал зубами приличный кусок курицы, остальное небрежно бросив за спину, где крутились собаки. Послышалось радостное рычание и звук короткой борьбы, две суки и кобель дрались за кормежку.

- Я бы на месте Реджи и Деккера так и поступил. Прикинулся, что ухожу, а сам тихо вернулся обратно. Хватит парочки лестниц, чтобы забраться на стены и ворваться внутрь, пока все перепились, — я кивнул на переполненный зал, где вовсю шла гульба.