Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

– Не совсем, – покачал головой воин. – У каждого артефакта есть сердце. Заменив его, ты изменишь природу меча. Попробуй…

С этими словами воин в сияющих доспехах исчез, а время снова возобновило свой бег.

Сердце меча. И где его искать? Я внимательно осмотрел клинок, гарду и рукоять. На клинке были выгравированы руны. По ним то и дело пробегали темные всполохи, придавая мечу зловещий вид. Гарда казалась совсем обычной. Конечно, рукоять! Именно она больше всего подходит для помещения чего-то внутрь. А несколько платиновых колец, разделяющих ее на два неравных сегмента, как раз и являются проводниками между сердцем артефакта и рукой его владельца.

Я попытался снять меньший сегмент и после пяти минут экспериментов нащупал в гарде потайную пружину, разблокировавшую замок. После этого открутить сегмент не составило труда.

Внутри рукояти оказался черный кристалл – двойник того, что я вырастил вчера. Интересно, из-за дикой боли я не управлял ростом кристалла, и его форма была определена без моего вмешательства. Быть может, тут постарался Темный господин? Я всмотрелся вглубь кристалла меча и рассмотрел внутри безликую фигурку вампира. Вот чем он отличается от моего.

Касаться черного кристалла голой рукой не хотелось. Я пошарил глазами вокруг и присмотрел клещи, которые полугнома использовала для удержания стеклянных колб над горелкой. С их помощью извлек проклятый кристалл, а на его место тут же установил свой. Пара минут, и меч приобрел изначальный вид. Хотя нет, всполохи на рунах сменили цвет, и сейчас клинок окружало не темное марево, а приятное свечение. Отличное доказательство для моих воинов, что я не стал вампиром. Пора его представить на всеобщее обозрение.

На фоне измученных долгой ночной схваткой воинов в отполированных до блеска доспехах я смотрелся немного вызывающе. Если бы они не знали, что я в одиночку противостоял двум вампирам и был ими серьезно ранен, то меня наверняка заподозрили бы в трусости. Но так как слух о том, что меня укусил проклятый, разошелся по всему замку, меня подозревали в гораздо худшем преступлении. Поэтому предстать перед воинами было просто необходимо. И крайне важно было убедить их в том, что я не обращен. Ведь здесь и сейчас я для них не просто командир. Я символ их ночной победы, надежда на лучшее и пример для подражания. Плевать, что одежду и доспехи мне готовил полугном. Об этом узнают немногие, но говорить о том, что командир выглядит идеально даже после смертельной схватки, будут все! Так и рождаются байки-легенды. Главное, не свалиться от слабости.

Изначально я не думал будить бойцов. Все смертельно устали, отражая ночной штурм тварей. Ведь монстры вовсе не были беззащитными. Глорхи достреливали до верха стены своими костяными иглами, которые представляли немалую опасность. Спеллеры могли парализовать человека, квары, прыгнув, ухватить его своим длинным языком и стянуть вниз. А горгены, прозванные старожилами Пыльного замка «куклосами» за способность управлять другими тварями, умело руководили этим оркестром смерти.

Нужно отдать должное Раису, действовал он грамотно. Стрелки вовремя обнаружили и расстреляли куклосов, после чего твари резко отупели. Несколько кристаллов магии, сброшенных в каменный мешок, заманили в него еще больше монстров.

За пять дней, в течение которых бушевала пыльная буря, на нашу сторону попало просто гигантское количество тварей. Увидев открытые ворота и почувствовав за ними магию, они безудержной лавиной ринулись внутрь. Раис приказал закрыть ворота только тогда, когда каменный мешок был забит до отказа. А после этого начался отстрел тварей. Бойня при свете факелов продолжалась до самого утра. Измученные воины делали короткую передышку и снова принимались за уничтожение монстров. На помощь вызвали даже ремесленников и рабочих, которые метали камни и подносили боеприпасы.

В течение ночного боя мы потеряли убитыми пять человек и ранеными – десять. И это не считая восьми, обращенных вампирами. Все бойцы без исключения выбились из сил. Поэтому я решил просто пройтись по главному зданию и показаться во внутреннем дворе. Кто не спит – увидит, а кто спит – тот узнает от товарищей.

Но вышло совсем не так, как я задумывал. Увидев меня, люди будили соседей и шли следом. Вот так через полчаса после моего выхода из лаборатории во внутреннем дворе замка собрались все, кроме часовых и тяжело раненных. Даже сборщики кристаллов прервали свою работу и вышли посмотреть, из-за чего собралась такая толпа. Не люблю пламенные речи, но, похоже, сейчас как раз самое время толкнуть одну из них. Где тут броневик? Нет? Ну не очень-то и хотелось. Меня и так хорошо видно.

– Воины! – громко выкрикнул я. – Этой ночью мы отстояли свое право на жизнь! На нас напали одни из самых опасных тварей на свете – проклятые. Они обратили наших часовых и впустили в замок монстров. Но благодаря нашему магу Криду им не удалось застать нас врасплох! А благодаря вашей стойкости и мужеству нам удалось победить не только вампиров, но и всех тварей, которых они привели!

По лицам окружающих меня людей я понял, что задел их за живое. Даже Крид проникся, довольный, что его отметили лично. Это очень удачный момент, чтобы направить мысли подчиненных в нужное мне русло.

– Вы убедились, что тренировки не напрасны! Что слабые – гибнут! Что наша жизнь зависит от бдительности часовых! А главное, что вы поняли, – это то, что сильны мы лишь вместе! Только сомкнутым строем щитов можно остановить лавину монстров! Только плечо друга поможет выстоять! Только истинный товарищ не даст погибнуть!

Воины подтянулись. На их лицах появилось выражение решимости. Они по-новому посмотрели на соседей, только сейчас осознав перемену, произошедшую в их восприятии этой ночью. Это хорошо, что мы прошли через испытание, потребовавшее от всех и каждого предельного напряжения сил.

До этого момента мы проводили операции силами одной-двух, очень редко трех декурий. Сплоченность воинов внутри каждой декурии была высока, но вот между бойцами разных декурий общения недоставало. Сказывались особенности менталитета каждой отдельной группы. Ведь жизненный опыт гладиатора, брата ордена, наемника, охранника и ремесленника совершенно разный. Все они сражаются и убивают, но делают это по разным причинам. Гладиатор просто продлевает свою жизнь до следующего боя. Брат ордена сражается за идею, а наемник с охранником – за деньги. У наемника в каждом походе новый заказчик, а у охранника – постоянный. Ремесленники вообще вступают в бой, лишь защищая свою жизнь или имущество. А разные графики дежурств и недостаток общения не дают возможности преодолеть этот барьер. Совместно пережитая смертельная опасность рушит такие преграды, сближая людей в считаные мгновения.