Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

Я обшарил взглядом внутренний двор и заметил, что два воина, охранявших вход в подземные сады, исчезли. Вампиры в катакомбах! Только этого нам не хватало!

– Раис! – крикнул жрецу ордена Аль-Каура. – Принимай командование! Твоя задача закрыть ворота и перебить тварей в каменном мешке.

Жрец-воин коротко кивнул, послав мне мысленный сигнал подтверждения.

Сражаться с вампирами под землей будет сложно. Они гораздо лучше приспособлены к кромешной темноте и ограниченному пространству, но выбирать не приходится. Единственное, что я могу сделать, это направить в катакомбы свежих бойцов. Это будут тяжело бронированные пехотинцы Трилия. А чтобы повысить их шансы, добавим им защиты амулетами, вооружим арбалетами с магическими болтами и усилим зельями.

– Идан, передайте амулеты бойцам Трилия. Верус, дайте им арбалеты. Пейте зелья, и за мной в катакомбы. Но вниз идет только десяток Трилия!

– А я? – обиженно взревел северянин.

– И ты, – согласился я. – Остальные поступают под командование Раиса. Догоняйте, Ловкач вас проводит по моему следу.

С этими словами я сорвался ко входу в катакомбы, на ходу доставая из рюкзака кристалл магии и накачивая себя маной под завязку. Нельзя позволить вампирам скрыться. Нельзя давать им время на то, чтобы подготовить нам западню.

Тела воинов, охранявших вход в катакомбы, обнаружились за первым же поворотом. Оба были выпиты досуха, а это значит, что темный маг снова цел и готов к бою. И что мне делать с двумя высшими? Может, стоит подождать подмогу? Но на счету каждая секунда. Сейчас я еще различаю шорохи удаляющихся шагов и улавливаю запах свежей крови, тянущийся вслед за вампирами едва уловимым шлейфом. Но стоит задержаться на пару минут, и эти следы исчезнут. В тоннелях подземных садов довольно сильна естественная вентиляция, а звуки множатся эхом.

Впрочем, не обязательно ведь лезть в бой. Можно просто проследить за проклятыми и навести на них более сильный отряд. Я скользнул во тьму, следуя за запахом. Перемещаться тихо не получилось, чешуйки брони едва слышно шелестели при каждом шаге. Конечно, простому смертному ни за что не различить этого звука, но ведь высшие вампиры далеко не просты.

Я минул очередной поворот и увидел далеко впереди в коридору фигуру одного из моих противников. Одного! Чувство самосохранения взвыло об опасности, но было поздно. Я почувствовал, как сверху на меня падает тень, и на голову обрушился мощнейший удар.

Не знаю, что за меч у этого вампира, но магические щиты моих амулетов он снес походя. Я еле успел выхватить ритуальный кинжал и отвести следующий удар проклятого. Этот кровосос был не в пример проворнее темного мага. Я едва успевал блокировать его удары. Спасало лишь то, что в тесноте подземного коридора меч не самое подходящее оружие. Нет, так мне не выжить! Нужно нападать самому, и как можно быстрее. Позади ведь еще один высший.

В моей левой руке вспыхнул «огненный шар», плавным движением я увернулся от колющего удара меча и тут же отправил в своего противника огненный снаряд. Удачно! На таком коротком расстоянии даже сверхскорость вампира не дала возможности увернуться. Кровосос зашипел от боли. Сразу вслед за первым я отправил второй и третий «огненные шары», буквально выжигая в торсе проклятого дыру. Быстрее! Покончить с темным воином, чтобы встретить темного мага. Мой враг покачнулся, а я вонзил свой кинжал в его грудь.

Черный меч выпал из обессилевших рук вампира. В тот же миг я почувствовал сзади движение воздуха. Понимая, что уже не успеваю обернуться, попытался уйти с помощью переката. Не судьба. Мои плечи охватили черные когтистые руки, а шею обожгло болью.

Врешь! Если мне суждено умереть, то я возьму с собой и тебя!

Чувствуя, как тело начинает неметь, я выдернул ритуальный кинжал из трупа предыдущего противника и из последних сил ткнул им туда, где должна была располагаться голова темного мага – левее моей собственной головы. Хватка вампира ослабла, но я и сам обмяк. Онемение добралось до ног, и они подкосились. Упав на пол, я оторвался от вампира, но было поздно. Он впрыснул в мою кровь достаточно яда, чтобы я перестал быть человеком.

Тело сковал паралич. Не получалось даже моргнуть, но от адской боли мой взгляд затуманился, и рассмотреть, что происходит рядом, никак не удавалось. Слух, обоняние и даже тактильные ощущения пропали. Единственной связью с окружающим миром осталось темное пятно, находящееся прямо перед моим лицом. Что это? Я начал всматриваться в черную кляксу, и она постепенно обрела очертания.

Это был абсолютно черный кристалл. Примерно сорока сантиметров в длину, пяти сантиметров в диаметре, с идеально круглым сечением. Кристалл как будто поглощал свет, падающий на него, создавая вокруг себя темное марево. Но чем дольше я на него смотрел, тем прозрачнее он становился. А внутри него, наоборот, проявлялись фигурки.

Одна из фигурок воплощала вампира, а вторая его жертву. Проклятый впился в шею жертвы, в которой я с ужасом рассмотрел самого себя. Неужели я стану вампиром? Или мне суждено стать упырем? Сколько яда попало в кровь? Может быть, еще не поздно принять антидот? Только какой? Я не задумывался об этом раньше, но должен же найтись способ противостоять этой заразе!

– Его нет, – раздался рядом со мной шепот. Немного грустный, как будто говорящему было искренне жаль меня. – Я сам был бы рад избавиться от проклятия, но это не под силу даже богу.

– Кто ты? – Сил произнести эту фразу вслух не было, но мой мысленный вопрос достиг адресата.

– Я Темный господин, верховный патриарх ночных охотников и прародитель детей скорби. Ты теперь тоже мое дитя. Яд уже действует. Сначала он изменит твое тело, затем разум, а потом и саму душу.

– Нет!

– Не сопротивляйся, – мягко произнес он. – Это очень больно, а главное, совершенно бесполезно. Еще ни один смертный не избежал трансформации после укуса. Ты станешь быстрее, сильнее, выносливее! – Голос набирал силу. – Тебе станет подвластна темная магия! Тебя будет практически невозможно убить!

– Могу поспорить, – возразил я. – Двоих вампиров я только что упокоил.

– Это потому, что ты особенный! Я вижу громадный потенциал! Уже сегодня ты сможешь начать подготовку своего выводка, а через несколько лет стать патриархом клана! Я дам тебе силы и бессмертие, а взамен нужно всего лишь избавиться от жалкой душонки. Отринуть моральные принципы людишек, которые делают их слабее. Поглотить силы тысячи ничтожеств, чтобы, соединив их в себе, обрести небывалое могущество! Не сопротивляйся. Изменения неизбежны и необратимы.

– Я тебе не верю!

– Зря, разве может отец обманывать свое дитя?