Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

Я быстро оценил ситуацию. Высоты щели вполне достаточно, чтобы через нее проникли известные нам твари, но недостаточно, чтобы пропустить тварей покрупнее. Квары нам не страшны, они не преодолеют решетку. От пустынных драконов и глорхов нас пока берегут стена щитов и лес копий. Я произнес заклинание, понижающее температуру, и замедлил тварей около решетки. Теперь бойцам Эрна будет легче соорудить баррикаду из тел монстров. Достаточно колоть все, что подползает, и скоро проход будет перекрыт. Но главный противник на стене. Я поднял взгляд и всмотрелся в пустующие бойницы. Кто там?

Кшал поморщился от досады. Как эти черви смогли узнать, что на замок напали? Он специально приказал воинам выводка не убивать часовых, а обратить их, чтобы не потревожить охранные амулеты, которые так часто используют людишки. Обращение не является смертью в чистом виде, поэтому амулет не поднимает тревоги. Именно это вместе с умением вампиров взбираться по отвесным стенам стало причиной падения не одной цитадели.

Готовясь к нападению, он наблюдал за замком вот уже неделю. Надо отдать юнцу должное. Караулы расставлены грамотно, а бойцы вымуштрованы настолько хорошо, что даже Кшан признал бесперспективность атаки. В первый же день им удалось стать свидетелями сражения воинов замка с остатками тварей у портала. И это охладило пыл вампиров, собиравшихся взять замок с наскока.

Нет, конечно же высший вампир гораздо сильнее, быстрее и выносливее даже хорошо подготовленного воина. А главное, вампир существенно живучее, потому что высшего вампира можно убить всего несколькими способами: отрубить голову, спалить дотла, смертельно ранить серебряным оружием. Но противников слишком много. Против сотни дисциплинированных бойцов, действующих как единое целое, не устоять даже полному выводку. А выводок Кшала уже давно не полон. Из более чем десяти кровососов, покинувших цитадель проклятых, в живых осталось всего пятеро.

Именно поэтому Кшал и затеял мудреную операцию. Его воины обратили в упырей тройку часовых, охраняющих врата замка, а затем и пару часовых, стерегущих подъемный ворот решетки. После этого им осталось лишь открыть настежь ворота и поднять решетку. Твари должны были занять воинов и дать возможность выводку Кшала разделаться с недомагом, заодно отобрав у него шар Сабуда.

Тщательно подготовленный план пошел наперекосяк с самого начала. Сейчас не важно, как в замке узнали о нападении. Сейчас важно то, что они смогли перекрыть выход из каменного мешка и заблокировать решетку. Еще десять минут, и твари заткнут проход своими телами. Тогда выводку Кшала придется отступить, и вся операция будет под угрозой срыва. После такой встряски люди будут начеку. С учетом того, что они неожиданно оказались сильнее и опаснее, чем казались до этого проклятому, шансы на успех повторной атаки становились исчезающе маленькими. Да и недомаг был вовсе не таким ничтожеством, каким его описывал Больт. Нужно действовать сейчас, разбив строй копейщиков. Если твари ворвутся во внутренний двор, то они свяжут боем основную массу воинов и развяжут вампирам руки. Темный маг прошипел приказ своим воинам и начал готовить заклинание.

– Мы видим противника, – доложил Раис.

Мгновенная ментальная связь с подчиненными во время боя – мечта каждого полководца. Конечно, одаренные обладают такой возможностью, однако далеко не все. В нашей компании это маг разума, гоблинша и рысь. А простым людям для этого не обойтись без дорогостоящих артефактов. К счастью, нам с артефактами повезло. Пять колец хранителей Пыльного замка обеспечили надежной связью командиров отрядов. Пять амулетов ордена Серебряного Льва дали мне дополнительную возможность связи с четырьмя лучниками – братьями Идана.

– Это наши воины, – продолжил жрец Аль-Каура с секундной задержкой. – Их обратили в упырей.

Кровососы! Так вот кто заварил эту кашу. Похоже, проклятые все-таки догадались, кто стянул шар Сабуда, и пришли за ним. Радует одно: их слишком мало, чтобы нападать в открытую. Впрочем, о чем это я? Вампиры никогда не атакуют в лоб.

После памятной встречи с вампиром-убийцей в подземельях арены я озаботился сбором сведений об этом виде нечисти. Правда, в основном сообщали различные слухи и домыслы, но и их было достаточно, чтобы понять, что с проклятыми шутки плохи.

Вампиры делились на высших и низших. Низшие были гораздо слабее, хуже контролировали свой голод, лучи солнца являлись для них смертельно опасными. Они редко уходили далеко от своих убежищ и служили высшим, беспрекословно подчиняясь им во всем.

Вампирами не рождались. Вампирами становились благодаря ритуалу обращения. В процессе этого ритуала высший вампир выпивал часть крови своей жертвы, чтобы ее ослабить, и впрыскивал яд, который изменял организм до неузнаваемости. Если яда было недостаточно для полного преобразования, которое, кстати, занимало несколько суток, то получался не низший вампир, а упырь. Существо тупое, но чрезвычайно сильное и кровожадное, хотя и абсолютно послушное своему создателю. Следует отметить, что высшие редко инициировали низших вампиров, в большинстве случаев ограничивались упырями. А все потому, что низший вампир, испив до дна достаточное количество жертв, мог сам стать высшим.

Высшие вампиры были практически идеальны. Солнце уже не было им страшно. По силе, скорости, выносливости и живучести они существенно превосходили низших. А кроме всего прочего, они получали способность к темной магии, расплачиваясь за это потерей бессмертной души. И вот с такими противниками нам предстояло столкнуться.

Но что мы можем противопоставить кровососам? Серебра у нас нет, обычным оружием их убить чрезвычайно трудно. Нужно отрубить голову, что при их силе, подвижности и мастерстве практически нереально. Можно, конечно, завалить телами, но тут придется менять десяток воинов на одного вампира, а меня такой курс не устраивал. Кроме того, вампиры могли регенерировать во время боя, выпивая кровь своих противников. А укушенные, но не умершие, через пятнадцать минут начинали превращаться в упырей.

Надежды на магию немного. «Огненный шар», конечно, заклинание мощное, но пока он долетит до вампира, тот десять раз сумеет убраться с его пути. Надежда на ритуальный кинжал да арбалетные болты из кристаллов магии. Кинжал предназначен для того, чтобы извлекать из существа силы. Магические, душевные или какие там силы у вампиров? А кристаллы магии просто нужно попробовать. В данный момент это чуть ли не единственная возможность для моих стрелков противостоять кровососам.

Натиск тварей неожиданно ослаб, а их действия обрели смысл. Глорхи выстроились в шеренгу, взяв под прицел моих воинов. Теперь любое неосторожное движение бойца встречалось дружным залпом костяных игл сразу нескольких тварей. Пустынные драконы тоже отошли назад, разорвав дистанцию с копейщиками. Вперед выдвинулись квары, которые принялись споро разбирать баррикаду из тел, вырывая из нее липкими языками своих менее удачливых собратьев.