Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

– Учитель, почему наместник тянет с разрешением? Путешествие в Белый порт – это такая мелочь. – Герцогиня Анна Эмилия д’Наск покрутила локон, задумчиво глядя в окно. – Может, мне стоит наплевать на его мнение и отправиться в дорогу без позволения? В конце концов, что я за герцогиня, если не могу свободно передвигаться по своим землям?

– Амулет, который я прикрепил к нашему посланнику, перестал отвечать, – ответил седобородый мужчина в доспехах. Лицо его было испещрено морщинами, но мощная фигура внушала невольное уважение. – Либо гонец его снял, в чем я очень сомневаюсь, либо он мертв. Боюсь, наместник узнал о наших планах поступать в Королевскую академию магии и готовит западню. Потому и тянет с разрешением. Для того, чтобы найти шайку авантюристов, способную справиться с вашей охраной и со мной в придачу, придется постараться. Тут нужно несколько магов, причем никого из местных привлекать нельзя.

– Но зачем это ему?

– Это же очевидно, он хочет выдать вас замуж за своего сына. Таким образом, он получит полный контроль над герцогством. А я и ваша гвардия – досадная помеха его планам.

– Как будто сейчас он ограничен во власти, – фыркнула девушка. – Я, законная наследница, вынуждена спрашивать его позволения!

– Так будет не всегда, – успокаивающе ответил старик. – До вашего совершеннолетия остался всего лишь год. После этого уже сам наместник будет вынужден подчиняться вам.

– Когда еще это будет?

– Гораздо скорее, чем вам кажется. Именно поэтому стоит проявить осторожность и не раздражать наместника лишний раз. Забудьте на время об академии. Даже когда он даст согласие, не говорите ничего определенного, тяните время, играйте взбалмошную девчонку, не знающую, чего она хочет. – Старик усмехнулся. – Отряд, способный меня уничтожить, стоит дорого. Пусть наместник оплачивает их ожидание, а вы вернитесь к светской жизни.

– Да вы настоящий интриган, – улыбнулась девушка.

– Все маги интриганы, – согласно кивнул волшебник. – Иначе они быстро становятся мертвыми магами. Сейчас вам нужно найти как можно больше сторонников. В день совершеннолетия, когда вы громогласно заявите о своих правах, вполне возможен дворцовый переворот. Не думаете же вы, что этот жирный боров добровольно откажется от власти?

– Уверена, что не откажется, – грустно вздохнула девушка. – Хорошо, учитель. Я сделаю так, как вы советуете. Заставим наместника раскошелиться.

– Как смертному удалось убить всех моих детей и лишить руки моего лучшего воина? – Прошипел патриарх, глядя на склонившегося перед ним в поклоне Марека. – Почему ты вернулся без того, за чем я тебя послал? Может, мне стоит назначить кого-то нового на роль Когтя Патриарха?

Не знакомый с нравом верховного вампира вполне мог принять его тон за безразличный, но Марек не принадлежал к числу таковых. Он ощутил целую гамму эмоций, излучаемых аурой повелителя: разочарование в основателях, позволивших себе провалить задание; ярость на их противников, уничтоживших два выводка вампиров; недовольство Когтем Патриарха, не сумевшим ничего с этим поделать. Весьма опасный коктейль. Нужно срочно погасить это недовольство.

– К моменту, когда мы добрались до Пыльного замка, ни мальчишки, ни артефактов там уже не было, – начал торопливо пояснять Марек. – Но там были маги эмира. Основатели едва успели устроить засаду, кстати говоря, достаточно грамотно. Они проиграли лишь потому, что среди пленников эмира оказалась боевая звезда ордена Серебряного Льва. Рыцари искали то же, что и мы.

– Ты их уничтожил?

– Не всех, волшебнице я вживил контролер и отпустил. Но самое главное то, что я узнал о планах ордена Серебряного Льва. Они готовят вторжение в вольный город Рурк. У них есть информация, что в джунглях недалеко от города сохранилось хранилище империи.

– Когда? – В голосе патриарха послышался неподдельный интерес.

– Волшебница сказала, что орден будет готов к вторжению через год.

– Мы должны быть готовы через полгода. Созывай всех основателей.

– Мой лорд. – Слуга в белой ливрее склонился в глубоком поклоне перед своим господином и, увидев знак, продолжил: – Связь с баронетом де Бри утеряна. Последний раз он докладывал десять дней назад.

– Отправьте в Приграничье поисковый отряд, – нахмурился наместник герцогства Наск и регент несовершеннолетней герцогини Анны Эмилии д’Наск. – Мы не можем потерять уже добытую руду. Без магических амулетов нашей армии не справиться с объединенными дружинами баронов.

– Может, стоит задействовать второй вариант? – осторожно поинтересовался слуга. – Рыцари де Руайн и де Молк ждут лишь приказа. Они готовы занять любой замок по вашему указанию. Тогда силы баронов будут очень ослаблены.

– Хорошо. Прикажите им выступать. Пусть возьмут замки вдоль торгового тракта на Великий Рынок. Именно эти замки имеют наибольший доход. Что с герцогиней?

– Все еще ждет вашего ответа, но уже начала забывать о своем желании посетить Белый порт. Как докладывают наши осведомители, девочка вновь обратила внимание на балы и приемы.

– Вы нашли исполнителей?

– Как раз сейчас ведем переговоры о цене заказа.

– Соглашайтесь на их условия. Если мы затянем, эта дура позабудет о своем желании. Тогда избавиться от ее мага будет на порядок сложнее.

– Хорошо, мой лорд! На сегодня это все вопросы. – Слуга дождался условного знака и попятился к двери.

Лорд Израил проводил его безразличным взглядом, а когда остался один, наполнил бокал любимым вином и уставился на пламя в камине. Пожалуй, магических амулетов и пары ручных баронов маловато для захвата Приграничья. Стоит подумать, как привлечь на свою сторону купцов и отряды их наемников. Скоро герцогство немного расширит свои границы. Что станет прекрасным свадебным подарком сыну. Как бы это лучше обставить?

– Когда будут готовы корабли? – спросил немолодой мужчина, восседающий за массивным овальным столом из красного дерева.

– Мы немного опаздываем, – поднялся со своего места один из рыцарей, закованный в доспехи с головы до пят. – На верфях Дурбина произошел пожар, уничтоживший часть запасов корабельного дерева.

– Из-за чего случился пожар? Виновных нашли?

– Нашли, – кивнул рыцарь. – Дежурный маг воздуха напился во время вахты и пропустил молнию, которая вызвала возгорание. К счастью, поблизости оказался маг земли. Он предотвратил большой пожар.

– Допросить с пристрастием. Это может быть диверсия. – Магистр обвел рыцарей пристальным взглядом. – Мы должны уложиться в график. Иначе вторжение окажется под угрозой.

– Мы не решили вопрос с вольным братством Ролиса. Мы будем их нанимать? – спросил рыцарь, восседавший напротив магистра.