Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8. Редактура-корректура

— Риан, я всё никак не могу понять, почему гном-кожевник и Арсио Нкер, тот самый артефактор, пошли на кражу артефактов из императорской сокровищницы?

— Мне кажется, мотивы более чем прозрачны, — с усмешкой ответил магистр.

Отрицательно покачав головой, я попыталась объяснить свои сомнения:

— Они их не продали, Риан, даже не пытались, похоже. У меня такое ощущение, что они их просто… спрятали. А вот от кого и зачем, и если действительно спрятали, то почему?

Некоторое время лорд-директор молчал, задумчиво глядя на меня, затем нехотя произнёс:

— Лорда Нкера сейчас допрашивать бессмысленно, гном-кожевник уже погребён, и погребён по обычаям гномов — я ничего не смогу сделать. Но… но, кажется, ты совершенно права, родная, я этим займусь.

И непонятно отчего, но у меня на душе так радостно. И очень приятно. А Риан склонил голову к левому плечу, улыбнулся и произнёс:

— Ты бесконечно восхищаешь меня, Дэя.

Я смутилась, но затем вспомнила нападение скаэнов в Загребе и, перестав смущаться, тут же спросила:

— А тот маг, у которого лорд Эллохар взял мужской обручальный браслет рода Тьер, маг… — имя припомнить не могла.

— Ардаур Лэйс, — подсказал Риан. — В данный момент он за пределами Тёмной империи и, насколько мне известно, в самой краже не участвовал.

«Насколько мне известно»… Я вдруг подумала, что лорду Риану Тьеру известно очень многое. Вообще многое. К слову, меня как раз ещё один момент интересовал:

— Риан, а на острове морских ведьм ты сказал, что те девушки, которых привели жрецы, догадывались о жертвоприношении?

Магистр кивнул.

— То есть жрецы и ведьмы в сговоре? — уточнила на всякий случай я.

Риан улыбнулся и подтвердил:

— Ни мгновения в этом не сомневаюсь, хотя и удивлён тем, что служители Яреня стали сообщниками морских ведьм.

Помолчав, я спросила:

— Ты вмешаешься? Или проблемы не жительниц Тёмной империи не входят в сферу интересов лорда Риана Тьера?

Магистр загадочно улыбнулся и проникновенно спросил:

— Хочешь побывать в человеческом городе?

И я выдохнула восторженное:

— Да.

Кивнул и произнёс:

— Но учти, у них грубоватая одежда, ты к подобной ткани не привыкла. Впрочем, подберу что-нибудь.

Напоминание о том, чей подарок я сейчас ношу, было совершенно излишним, потому как момент с покупкой магистром белья для меня вовсе не радовал. Я нахмурилась, а в проницательности лорду-директору не откажешь, так что следующими словами Риана были:

— Сходим в «Зелёный клен», выберешь мне рубашку.

Магазин с данным названием был мне знаком, но один вопрос я себе всё же позволила задать:

— Только рубашку?

Намек был двусмысленным, Риан это осознал, нахмурился и повторил:

— Рр-рубашку.

— А… м-м?.. — начала я.

— «М-м» только после нашего «м-м», — тоже с весьма двусмысленным намёком ответил магистр.

— Да, но ты…

— А не во мне проблема с «м-м», — насмешливо прервал меня лорд-директор. — Так что рубашку максимум, любимая.

Я решила поступить, как и всегда — промолчать сейчас и сделать по-своему потом.

— В академию? — предложил магистр.

Кивнула, забирая книгу с рунами и собственноручно сделанные схемы.

Но подняться не успели ни он, ни я — ослепительно ярко вспыхнул свет, и, едва сияние угасло, я, вздрогнув всем телом, вжалась в спинку кресла, в ужасе глядя на чернильно-чёрное чудище с тремя парами крючковатых рук, но это мелочи — у монстра волосы извивались сотней мелких змей… чёрных, с ярко-алыми глазенками.

— Унар, напугал мою адептку, — с недовольством произнёс Риан.

— Простите, младший хозяин, я не желал прерывать вас, но ситуация критическая, — с поклоном произнесло чудище.

— Мм-м, отец и Эллохар? — устало спросил магистр и спокойно добавил: — Выжили в прошлый раз, выживут и сейчас.

— Они — да, — согласилось это ужасное создание. — Однако мой резерв не бесконечен, младший хозяин, а благоразумие лордам отказало.

Вспыхнуло адово пламя.

В следующее мгновение в помещении остались только мы вдвоём… с чудовищем, которое с явным любопытством меня разглядывало. Причём не только оно, но и та сотня змеек, что шевелились на его голове. Бездна ужаса просто!

И тут чудище, чуть посвистывая, сообщило:

— Младший хозяин не одобрит мой поступок, маленькая Дэя, но в замке есть кое-кто, кто будет очень рад вам… Я могу оповестить её о вашем присутствии?

— Кк-кого? — запинаясь, спросила я.

— Леди Анриссию, — пояснили мне.

Я таких не знала и потому сразу отрицательно покачала головой.

— Жаль, — огорчился Унар. — Она очень хотела вас видеть, заметно, что сильно скучает.

И тут я вспомнила о Царапке. Ведь она у Риана в замке, но имя совершенно незнакомое.

— Речь о возрождённом духе? — не веря в собственное предположение, спросила я.

— Конечно, — любезно подтвердило чудовище.

— Хочу! — я подскочила. — Просто я не сразу поняла, о ком вы!

— А теперь? — иронично поинтересовался Унар.

— Теперь, кажется… догадалась.

В следующее мгновение я вновь села, потому что монстр начал хохотать. И это было жуткое зрелище. А затем с его головы по руке сползла одна из змей, Унар опустил её на ковер и сообщил мне:

— Вас проводят, леди Тьер.

— Что? — не поверила ушам я.

— Вас проводят, — улыбка у чудища была… чудовищная.

— Это-то я поняла, — стараясь не дрожать, пояснила Унару. — Но почему вы назвали меня «леди Тьер»?

Повторный хохот монстра и весёлое:

— А мне нравится ваше чувство юмора, леди Тьер. Уверен, с вами в Лангред вновь вернётся ощущение праздника… Мне этого так не хватает в последнее время.

Унар нагнулся, поднял искореженный Рианом браслет, поднёс ко рту, дыхнул… Украшение плавно вернуло прежние очертания. Ярко вспыхнул свет… в следующее мгновение напоминанием об Унаре осталась только одна маленькая чёрная змейка, взирающая на меня крошечными красными глазками.

И вот мы смотрим друг на друга — я на змейку, она на меня. А затем это чёрное гибкое нечто вдруг изогнулось вопросительным знаком!

— Что? — спросила я.

Вопросительный знак поколебался, и змейка продемонстрировала стрелку… указующую на дверь. И главное, сразу всё стало ясно. Покинув кресло, я опасливо направилась к двери, открыла — чёрная змейка скользнула совсем рядом и, оказавшись в светлой зале, вновь уподобилась стрелке. Я с улыбкой последовала указаниям, и, едва дошла до следующей двери, моя провожатая повторила манёвр. В итоге я спросила:

— А… вам удобно так, может…

Договорить не успела — красноглазое пресмыкающееся, восприняв мои слова как приглашение, в мгновение забралось по платью на мою левую руку, обвило запястье и ткнуло мордочкой в сторону нужного направления. Некоторое время я просто стояла, сама поражаясь тому, как сумела сдержаться и не огласить своды древнего замка истошным криком, но тут змейка возмущённо на меня посмотрела. Действительно возмущённо.