Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

На траву выпала холодная, блестящая роса, юбки намокли почти сразу и липли к щиколоткам. Джил устало прислонилась к дубовому стволу. Ей было скверно. Обидно, потому-то она так легко повелась на красавца-сида, жаль, что все вышло так по-идиотски, стыдно перед Беном и как-то очень тревожно. Однако терновая горечь ушла, сгинула без следа, словно послужив предостережением и не более того.

Джил зябко обхватила себя за плечи. Дуб над головой шелестел что-то успокаивающее, а ей так захотелось домой, прочь от смутного волшебства туда, где спокойно и безопасно. Ходить в колледж, встречаться с каким-нибудь простым до безобразия Тимом или Джоном, заниматься чертежами вместо попыток поймать на бумагу неуловимое. И чтобы не было в ее жизни ни туманов, ни костров, ни гвиллионских каменных залов, ни Бена Хастингса, будь он неладен.

Налетевшей ветер отряхнул траву от росы и обдал Джил запахом свежей хвои. Она грустно покачала головой. Теперь жалеть было бессмысленно. Даже если она вернется домой, выкинуть из головы Другую сторону она не сможет. Тем более в Иннерглене, где в старых камнях до сих пор ждала то ли память, то ли какое-то предчувствие.

Внизу, ну лугу костры прогорели и потухли. Куда-то делись праздничные столы, остался только текучий туман, который медленно подбирался к склонам холма.

Джил мотнула головой. Повесила на ветку дуба растрепавшийся венок и пошла прочь.

— Вот и ты, — сказала ей Шиповник, выходя из темноты привратного зала. — Пойдем. Королева звала.

Джил устало повела плечами. Она не была уверена, что ей сейчас хватит сил на разговор со Скачущей-в-Охоте.

Королева снова сидела возле очага, а ее спиной высилась темная и грозная фигура Короля.

— Я могла бы явится в Воронью башню, — лицо женщины было хмурым. — И, наверняка, у меня бы хватило бы силы одолеть жен Короля-Ворона. Но беды от этого будет больше, чем пользы.

— Над Бенморой нет моей власти, — сказал Король-Охотник. — И права моего там нет.

— Я больше не охотник на фей, чтобы приходить незваной, куда сочту нужным, — судя по ее лицу, королеве, которая скачет в Охоте, такое положение вещей не слишком нравилось.

Джил ссутулилась. Она ожидала что-то такое, но не так прямо и в лоб. Надеялась, что Бен не зря считал, будто в холме Короля-Охотника у него есть друзья.

— Если жена одного Короля отправится сражаться с женами другого, может найтись кто-нибудь еще, кто сочтет, будто его власть недостаточно велика или могла бы быть большей, — Охотник положил руку на плечо королеве, она перехватила его ладонь худыми пальцами. — Этот мир слишком хрупок для таких войн, а нам слишком легко вспоминается о своей любви к сражениям и кровавым полям брани.

Глядя на его лицо, поверить в это было довольно просто. От бессилия Джил сжала руки в кулаки.

— Мы вмешаемся, только если случится что-то достаточное страшное для этого, — проговорила королева. — Боюсь, для твоего брата и для Бена Хастингса тогда будет слишком поздно. Но помочь тебе — в моих силах.

— Король-Ворон затеял эту кашу, ему и хлебать, — Король-Охотник обошел высокий стул королевы и сел на медвежью шкуру у очага. — Моя королева просила за тебя, так что я расскажу, как это устроить.

— Это не будет просто, — Скащучая-в-Охоте вздохнула. — Но другого пути я не вижу. Можно было бы послать весточку в Байль, но на это нужно время, и время нужно охотнику из Байля добраться до Бенморы, даже если мы откроем ему проход через эту землю.

— Если мои сестры заточили Короля-Ворона, и он до сих не измыслил способа освободиться, значит дело не только в решетках и цепях. Я догадываюсь, что Имдомнах, чародей фоморов, учил их ворожбе. И способ разрушить ее я знаю.

Джил осторожно разжала стиснутые пальцы. Выглядела обещанная помощь — так себе. Но выбора у нее не было. Опять не было.

— Там, где пала Королева Ущелий, — Король-Охотник смотрел в огонь, как будто увидел в пламени отголоски давнего прошлого, — на берегу озера Лох-Слай, где на землю попала ее кровь, выросла трава. У этой травы ей власть над любыми запорами и замками.

— Лох-Слай, — растеряно повторила Джил. — Его же завалило обвалом.

— На вашей стороне Границы. И думаю, здесь тоже не обошлось без ворожбы.

— Но как я попаду туда? К озеру? Не думаю, что гвиллионы пропустят меня еще раз.

— Есть другой путь, — Король-Охотник с явной неохотой отвернулся от огня. — В горах Бенморы множество ущелий, и не над всеми из них есть власть каменной княжны. Я открою тебе дорогу к Мечу Княгини, это самый быстрый путь.

— Это опасный путь, — сказала Скачущая-в-Охоте.

— Если одной человеческой женщине под силу пройти через Бездну, то почему бы другой не одолеть ущелье?

Вот эти слова не понравились Джил гораздо больше, чем все, что она услышала раньше. Тревога и страх, охватившие ее на вершине холма, и не думали утихать. Снова захотелось домой. А лучше — уехать с родителями в Лод, подальше от Иннерглена с его странным прошлым, непонятным настоящим и нечеловеческими соседями.

— Если воля твоя сильна, ты пройдешь через Меч Княгини, — тяжелый взгляд Короля-Охотника почти придавил Джил к лавке. — И найдешь траву на берег Лох-Слая. Узнать ее просто — листья синие и негромко перезваниваются на ветру. Словно поют. А вот срезать ее сложнее. Ни серебро, ни железо не берут эту траву. Там, на берегу есть камень, где оставлено оружие Королевы Ущелий — ее каменный меч и бронзовый щит. Не трогай их. Даже случайно не коснись. Возьми нож. Он похож на маленький серп, я хорошо помню его. Им ты сможешь срезать траву.

Джил кивнула. Какой бы уставшей и отчаявшейся она себя ни чувствовала, думать ей это не мешало. С травой, открывающей любые запоры, она сможет попасть в Воронью башню раньше, чем окажется замеченной проклятыми птицами. А внутри, внутри Дилан подскажет ей, как найти Короля-Ворона.

— Я дам тебе в дорогу все, что потребуется, — сказала Скачущая-в-Охоте. — А пока лучшее, что ты можешь сделать — это выспаться перед дорогой. Времени у нас немного, но на это его хватит.

Дожидаться следующего утра Джил не стала. Не было никакой разницы, когда идти по заколдованной тропе, ночью или днем. Ее не отговаривали. Королева, которая скачет в Охоте, сама собрала ей сумку с припасами в дорогу.

В синих сумерках Джил спустилась по склону холма. Тропа Короля-Охотника бежала через луг, петляя в темных травах. Девушка закрыла глаза, собираясь с духом. Сейчас она пересечет луг, потом доберется до ущелья, найдет озеро и голубую на его берегу. Срежет ее и вернет Дилана домой. И все будет хорошо.

В сгущающейся темноте тропа среди трав едва заметно светилась. Первые пряди ночного тумана пока еще робко скользили вдоль нее. Джил поправила дорожную сумку на плечах и скатку с плащом. Плащ ей тоже дала Скачущая-в-Охоте, и он был подозрительно похож на тот, которым укрывался Бен Хастингс. Мягкие сапожки, которые Джил обула взамен развалившихся кедов, ступали почти бесшумно.