Руслан Рубцов - Копатель

— Это ещё почему? Что же мы такого можем натворить, что нам нельзя пройти внутрь?

— Не имеет значения, кто вы. Без бумаги не пропустим!

— А причину узнать можно?

— Волна монстров приближается. Чем тебе не причина? — гаркнул второй стражник. Его лицо больше напоминало собачью морду.

— Что за волна такая?

— Ты даже про это не знаешь?! Тогда понятно, чего вы приперлись сюда в это время года, — солдат поправил съехавший набекрень шлем. — Во время волны множество зверей и разномастных чудовищ, словно чем-то одержимые, пытаются прорваться внутрь города. Если бы не эта высокая стена, построенная основателями, здесь давно бы камня на камне не осталось.

Стражник с гордостью хлопал по стене с таким видом, как будто он собственными руками её построил.

— Хорошо, с этой вашей волной монстров всё более-менее понятно, но почему нам нельзя пройти внутрь?

— Старик, ты совсем дурак? А вдруг вы лазутчики и чего учудите? Стену подорвёте или ещё чего. Оно нам надо? Да и вообще, моё дело простое: кого можно — впускать, а всех прочих — прогонять.

— И что тогда делать? Неужели ничего нельзя придумать?

— Сказано — нет, значит, нет! — резко обрубил стражник, вновь поправляя шлем. — Вот как волна закончится, если в живых останетесь, тогда и приходите!

Подобного мы не ожидали: проделать такой путь, чтобы получить отказ у самого входа. Досадно. Мы уже начали было решать, куда двинемся дальше, как нас окликнул второй стражник. Ещё во время разговора я заметил, что он постоянно пялился на наше снаряжение.

— Эй, вы! У меня есть предложение! — выкрикнул стражник с собачьей мордой, после чего указал на меч, висевший у Боракса на поясе. Хотя сделан был арахнидами из обычной стали, из-за своей саблевидной формы уж очень привлекал внимание. — Неплохой у тебя клинок. Как насчёт того, чтобы передать его мне? Пока буду его разглядывать, могу ненадолго отвлечься, а мой напарник тем временем проверит, легко ли открываются ворота. Кто знает, что может случиться за это время?

Мы с приятелем переглянулись. Я кивнул. Намёк довольно прямолинеен, чтобы его не понять.

Боракс не стал попусту тратить время. Быстро снял с пояса меч вместе с ножнами и передал получеловеку. Тот, словно ребёнок, получивший новую игрушку, достал блестящее оружие из ножен и стал разглядывать лезвие. Отбросив ножны в сторону, он принялся махать клинком во все стороны, будто сражаясь с воображаемым врагом, не обращая на нас никакого внимания.

Тем временем второй привратник, как и планировалось, немного отодвинул створку. Огромные, сделанные из какого-то черноватого металла ворота, со скрипом приоткрылись.

Не теряя ни секунды, мы прошмыгнули внутрь. Грохот! Створки тяжёлых врат с металлическим отзвуком захлопнулись.

Первое, что предстало перед нами, — это казармы, расположенные по обе стороны. Солдаты сидели вокруг многочисленных костров, что-то шумно обсуждая. На нас почти не обращали внимания, что сыграло на руку.

— Пойдёмте! Не стоит задерживаться! — сказала Селена.

— Смотри, разве стена не выглядит так, словно кто-то изменил горы по своему желанию? Я никогда не видел подобных построек! — будто не обращая внимания на слова девушки, поразился арахнид.

— Скорее всего, её сделали при помощи мощных магических сил. Вручную что-то подобное могут построить только крепыши. А место это построили полулюди, — бросила Селена, поправляя прядь своих угольно-чёрных волос.

Время близилось к вечеру. От ворот прямиком в город вела широкая дорога. Иногда мимо проезжали телеги с запряжёнными в них животными, сильно походившими на обычных лошадей с поверхности.

Антран занимал поистине огромную территорию. За несколько часов мы увидели многочисленные поля со злаками, фруктами и овощами, пастбища и несколько небольших поселений.

За всё время, врата города так и не показались из-за горизонта. Издалека я не заметил, насколько громадна эта территория. Не зря Антран именуют городом-государством.

Ещё через полчаса мы заметили реку, в которой не могли не умыться. В пустыне проблематично с водой, а потому словно снизошло благословение. Вдоволь наплескавшись, мы отправились дальше. Как ни странно, тут нашлось и полесье. И стоило подумать, что втроём повидали всё, кроме самого города, как Селена воскликнула:

— Вот и он! Наконец-то дошли!

— Эта стена куда мельче предыдущей, — я разглядывал городские укрепления. Стена окружала селение со всех сторон. На входе также стояла парочка стражников. Наверху несли свой дозор несколько лучников.

— Думаю, основателям было бы нелегко создать две громадные стены из горных массивов, — объяснил арахнид.

— Тоже верно, — почесав затылок, ответил я.

— Вы кто такие? — резко спросил молодой солдат у ворот. Оно и понятно, ночь на дворе, а вход в город перекрыт. Всё это время он держал руку на мече.

— Не серчайте, мы всего лишь наёмники, — успокаивал Боракс. — Прибыли из дальних западных земель.

— И что же наёмники из западных земель ищут в нашем городе? — огрызнулся парень. — Как обычных наёмников вообще пустили внутрь?

— Так мы пришли предложить свою помощь в устранении волны монстров. Слышал, что городские власти нанимают таких вояк, как мы! — проявил всю свою харизму арахнид.

— Вот как… — напряжение сошло с лица стражника. Он убрал руку с оружия. — Раз набирают, то ладно. Можете проходить.

Больше уговоров не требовалось. Солдат кивнул своему напарнику, после чего постучал в особом ритме по вратам, тем самым отдав приказ открыть проход.

— Только не забудьте завтра же зарегистрироваться в городском управлении! В следующий раз без удостоверений войти не удастся! — пригрозил солдат.

— Непременно, — кивнул в ответ Боракс.

Стоило пересечь распахнутые врата, как мы очутились в городе. Нас сразу же встретили ветхие деревянные лачуги, коих понатыкали тут столько, что не сосчитать. Помню, как в детстве ещё строил шалаши из веток. Эти здания выглядели примерно такими же. Без преувеличения, словно кто-то построил крышу над головой из того, что было под рукой.

Среди узких переулков между постройками шныряли худощавые полулюди в драных одеждах. Кто-то сидел и просил милостыню. Некоторые так вообще посматривали так, будто хотели нарваться на неприятности. Кроме как трущобами это место назвать язык бы не повернулся. Даже в деревне мне не встречалось ничего подобного, чего уж говорить о целом городе.

Через сотни метров окружение потихоньку стало меняться. Вместо обшарпанных хибар возвышались двух, а то и трёхэтажные здания из плотного дерева. На крышах вместо соломы и листьев находились прямые доски, щелей нет, окна из стекла. Совсем другая картина.