Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

— Всё будет хорошо, — шепнула Мари.

— Разумеется, — заверила тень с толикой снисходительности. — Ваше Величество, обещаю вернуть Принцессу в целости и сохранности. Не нужно смотреть волком. Я знаю, насколько важна эта девочка. И для стихийников, и для людей.

Мари передернуло. Некстати вспомнилось письмо Вирту. Приёмная мать тоже желала всеобщего блага, забирая младенца у умирающего Снежана. Желала для всех, но только не для ребёнка, спасенного из пылающего здания.

— Давайте покончим с этим, — отрезала девушка, мечтая поскорее покинуть залив Ариссу.

И шагнула к седоволосой женщине.

Удивительное дело, даже оказавшись близко, Мари не сумела разглядеть лица тени. Взгляд не мог сфокусироваться, черты казались размытыми. Будто не на человека смотрела, а на его отражение в воде.

— На колени! — приказала хозяйка, а стихийница обрадовалась, что отец остался за спиной. Не хотелось даже представлять, какая ярость вспыхнула в синих глазах.

Едва Мари выполнила распоряжение, стараясь убедить себя, что для вчерашней шу в этом нет ничего страшного, костлявая рука потянулась ко лбу. Пальцы начертили на коже знак из пяти линий, затем ладонь легка на макушку.

— Закрой глаза!

Тайная Принцесса невольно представила Весту, сидящую у постели умирающего Яна два года назад. Тогда она тоже отдавала распоряжения, а юная сирота слепо подчинялась, не видя иного выхода, как умереть ради спасения наследного Принца. Сейчас смерть Мари вряд ли грозила, но всё равно стало неуютно.

Интересно, извлекать воспоминания точно не больно? А, впрочем, этим её не напугать.

— Тени, тени засыпают, уносятся прочь, — затянула заунывную, нескладную песнь женщина. — Туда, где нет тумана. И недомолвок тоже нет. Только правда, только истина.

Губы Мари силились улыбнуться. Неужели, дамочка думает, это поможет вспомнить? Глупость несусветная! Гостье даже не потрудились объяснить, когда именно мог произойти упомянутый разговор. Не самой же догадываться.

Внезапно по позвоночнику прошёл холодок, в голову обручем скрутила горячая волна.

— Ох, — выдохнула Мари от неожиданности.

— Не открывай глаза! — потребовала тень яростно. — Погружайся! Сейчас!

Девушка хотела возразить, заподозрив, что её собираются затащить в залив и окунуть с головой. Но не успела. Все звуки отключились. Плеск воды, шум листвы, шепот ветра.

Или почти все. Потому что откуда-то издалека — сквозь пласты прожитых лет — в сознание прорвался новый звук. Лёгкий стук. Нервный и раздражающий.

Мари открыла глаза. Вопреки запрету тени.

Или не открыла?

Потому что больше не было ни женщины в сером плаще, ни водной глади, разделенной на две половины серебряной полоской — подарком полной луны. Зато появились костлявые пальцы с неровными ногтями, под которые глубоко забилась грязь. Это они создавали шум. Отбивали дробь по старой, если не сказать, древней столешнице — живого места не найти из-за трещин и въевшихся пятен.

В крохотную комнатушку, освещаемую единственной свечой, сквозь щели в деревянных, обшарпанных стенах проникала сырость. Снаружи лил дождь, сердито молотя по грязному стеклу в махоньком окне. Внутри явно было ненамного теплее, чем снаружи. Изо рта женщины в грязных лохмотьях, сидящей к старого стола, вырывался пар.

— А здесь мило, — насмешливо процедил пожилой мужской голос. — Самое место для внучки легендарного пророка.

Мари попыталась разглядеть мужчину, заговорившего с Вирту. Но пока видела лишь седой затылок и прямую спину под черным дорожным плащом. Появлению приёмной матери стихийница не удивилась. В последнее время та приходила, не спрашивая разрешения.

— Куда пускают, там и ночуем, — отмахнулась гадалка, продолжая стучать ногтями по деревянной поверхности. — На голову не льет, и ладно. А ты бы лучше не хорохорился. Самому однажды придётся покинуть Дворец. Станешь скитальцем, как и я.

— Знаю, — спокойно ответил поздний гость, двигая к столу шаткий табурет и усаживаясь напротив шу. — Но это не худшее из зол.

— Говори, зачем явился, Фабьен! — потребовала гадалка тоном далёким от дружелюбного.

— К чему грубости, дорогая? — мужчину нисколько не коробила негостеприимность Вирту. Наоборот, забавляла. — Поводов для беседы множество. Например, девочка, которую ты выдаешь за дочь. Не спорь. Я знаю, кто её родители. Не хочу даже представлять, в какую ярость придёт Король Зимы, если узнает, что его единственное дитя растёт нищенкой. Хижина садовника — не место для наследницы престола. Здесь даже Летом невозможно жить. А на дворе уже октябрь.

— Говори тише! — зашипела гадалка, подавшись вперёд. — Она не спит.

— Вижу.

Фабьен поднялся, и Мари, наконец, увидела его гладко выбритое лицо. Старое, но волевое. Морщин было много, но они пока не делали мужчину дряхлым. В нём ещё чувствовалась жизненная сила и желание свернуть горы.

— Вообще-то, сегодня я пришёл тебе, Принцесса Розмари. Тише, Вирту! Этот разговор необходим. Но вспомнит девочка о нём лишь спустя годы — когда придёт время.

Гость передвинул табурет, и теперь Мари смотрела прямо в его выцветшие глаза, которые раньше, наверняка, были зелеными. Странно, она будто и не находилась в комнате. Не чувствовала ни рук, ни ног. Не могла двигаться. Однако видела и слышала всё, что там происходило.

— Тебе придётся передать послание для теней с залива Ариссу. Это идеальный способ. Обратись я к ним сейчас — не захотят слушать. А, когда им понадобиться моя помощь, у меня пропадёт желание с ними общаться. Правда, понятия не имею, из-за чего мы с ними окончательно рассоримся. Будущее не всегда можно прочесть в деталях. Но следует поступить правильно. Люди имеют право быть ровней стихийникам. Поэтому, слушай внимательно.

« Повторяй! Повторяй всё, что он говорит! »

Приказ прозвучал в голове громко и отчётливо. Но Мари не могла понять, каким образом его выполнить, ведь у неё не было рта. Впрочем, проблема разрешилась быстро. Едва Фабьен снова заговорил, стихийница услышала собственный голос. Он эхом повторял слова позднего гостя. Но не в комнате, а где-то очень далеко.

— У теней ослабевает сила, — зазвучало в два голоса. — Уверен, Илга придумала с десяток версий. От происков детей Времен Года до какого-нибудь древнего проклятья, высказанного ещё во времена ссоры городовика Дессона с несговорчивым отпрыском. Но иногда, моя дорогая спорщица, нужно искать самое простое объяснение. И именно оно окажется верным. Ваш народ черпает колдовские силы из залива. Он же даёт целебные свойства местным растениям. Но чтобы подпитывать всё вокруг постоянно, водоём должен оставаться целостным. Перестаньте продавать соль из него направо и налево, и проблемы закончатся. Найдите другой способ заработка, если хотите и дальше оставаться загадочными тенями, а не превратиться в обыкновенных людишек.