Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

Или не почудились?

Мари приподнялась на локте. Прислушалась.

— Ш-ш-ш, — прошипела она, когда отец забеспокоился из-за её поведения.

Инэй явно не слышал постороннего шума, но это ничего не значило. Мари приходилась дочерью Весте. И пусть ей не достались целительские способности клана Верга, слух с детства был острее, чем у других.

Шаги стихли также внезапно, как появились. Тишина стала абсолютной, словно из мира высосали все звуки. Листья старого дуба за окном больше не шелестели на ветру, не шлёпались на землю желуди. Кузнечики все разом прекратили громкий стрекот.

Мари приготовилась напасть на любого, кто откроет дверь. Инэй, без сомнения, тоже.

— Ничего не предпринимайте. Если хотите получить то, зачем приехали.

Усиленный эхом голос зазвучал в спальне, холодя кровь, хотя внутрь никто не входил.

— Вы слышите? — решил удостовериться невидимка, когда шокированные гости ничего не ответили. Неудивительно, не каждый день сталкиваешься с колдовством.

— Вы переговорщик? — спросил Инэй, придя в себя.

Он вышел на середину комнаты. Спина ровная, интонации уверенные. Он привык не бояться противников. Или, по крайней мере, не показывать страха.

— Что вы, Ваше Величество. Я тень. Зачем присылать к Королю и Принцессе посторонних.

Инэй отреагировал спокойно, но Мари инстинктивно почувствовала, как он зол.

— Вы подслушивали, — констатировал отец.

— Вовсе нет.

— Тогда откуда узнали? — возмущенно спросила Мари, вставая рядом с Инэем.

— Оттуда, откуда выяснил, что к вам в снах приходит покойная приёмная мать. Зря вы не слушаете её, Ваше Высочество. Мертвая пророчица плохого не посоветует.

В спальне внезапно появился свет. Из ниоткуда. Осветил фигуры отца и дочери, словно на стенах зажглись лампы. Но на захудалом постоялом дворе их не было в помине.

— Ты видишь гадалку? — спросил Инэй, поворачиваясь к Мари. Его лицо стало белее снега.

Девушка растерянно кивнула.

— Ну и что? Это же просто сны.

Но Король явно думал иначе. Впрочем, высказаться по этому поводу ему не позволил таинственный посетитель.

— Оставьте вещи здесь и ступайте на улицу. Я укажу дорогу. Вас ждут.

Ночь показалась Мари, как никогда, тёмной. Сердце ёкнуло и ускорилось, словно хотело убежать от самого себя. Но через мгновение стало легче — тёплые пальцы Инэя крепко сжали ладонь, успокаивая и давая понять, что бояться не стоит.

— Куда теперь? — спросила стихийница шепотом. Они с отцом вышли за ворота постоялого двора и остановились в ожидании дальнейших указаний тени-невидимки.

В ответ над деревьями зажегся огненный шар, похожий на локальное солнце. Он весело запрыгал над макушками елей вглубь леса, освещая путникам дорогу. Мари поморщилась, глядя на новое колдовское проявление, но зашагала бодро. Благо вокруг стало светло. Не как днём, а, скорее, будто в комнате, где горели десятки свечей.

Сначала шли, молча. Внимательно глядя под ноги. Но тревожные минуты бежали, а путь не думал подходить к концу. Нарочно или нет, но «проводник» вёл гостей через чащу, где не было и намека на нормальную дорогу. Мари заподозрила умысел. Плутая между стволами, сворачивая то направо, то налево, запомнить, в какой стороне осталась гостиница, было неимоверно сложно.

— Что не так с моими снами? О Вирту? — спросила Мари, устав брести по кочкам в тишине.

Инэй ответил не сразу. Взвешивал в уме «за» и «против».

— Хорошо, — проворчал он, приняв решение. — Будет неправильно рассказывать приятную ложь. Существует поверье, что мёртвые предсказатели приходят в снах неслучайно. Раз явились, то грядут перемены, и лучше к пророчествам прислушиваться. Считается, покойники предсказывают несчастья.

— Это я поняла, — усмехнулась Мари. — Добрыми и светлыми мои сны не назовешь.

— Что именно гадалка предсказала?

— Ничего хорошего, — стихийница поскользнулась, но успела схватиться за ствол и устоять на ногах. — А точнее, беды. Но Вирту всегда говорит расплывчато. И не поймешь, что имеет в виду. То кто-то несет смерть по коридорам, но этого не предотвратить, то мои друзья должны оказаться в опасности. А однажды она сказала, что Зима может не наступить, если не будет лекарства.

Его Величество встревожился сильнее.

— Весту гадалка упоминала? — спросил он с надрывом в голосе.

— Предсказаний о ней не было. Но именно Королева в моем сне готовила зелье. Для Зимы.

— Для Зимы… — повторил Инэй задумчиво. — Понять бы, что это значит.

Путь закончился минуты через три. Огненный шар сделал вираж и замер над полянкой, усыпанной земляникой. В мистическом освещении спелые ягодки напоминали капельки крови. Путешественники огляделись, ища таинственных хозяев, но никто не торопился их встречать. На первый взгляд.

— Непохоже это место на залив, — заметила Мари, кутаясь в плащ. Но не от холода.

— До него вы ещё не дошли, — оповестил новый голос. На этот раз женский. Властный. С хрипотцой. — Прежде следует выяснить, готовы ли вы предоставить необходимую нам плату. Готовы ли вы, Ваше Высочество.

Глаза Мари расширились от изумления. От позвоночника до макушки прошла судорога. Стало быть, золото теням не нужно. Но что она способна им предложить?

Инэю новости не понравились категорически. Он шагнул вперед, гневно глядя в пустоту.

— Принцесса — не предмет торга, — проговорил он тоном, которым отдавал приказы подданным в Зимнем Дворце.

Призрачная женщина расхохоталась. По лесу пронесся холодный ветер. Ветки испугано затрещали. Нервно зазвенела листва.

— Право, Ваше Величество! Вы хотите спасти жену, однако не желаете идти на уступки. Быть может, ваши намерения не столь серьезны, как вам кажется?

Бледное лицо Короля исказилось. Он отчаянно боролся с собой, чтобы не выплеснуть новую гневную тираду. Мари пришлось схватить отца за руку, чтобы не дать совершить непоправимое. Да, ей самой стало страшно. Но что, если сок растения под названием «Лунный свет» — единственная возможность спасти Весту? Они с Инэем никогда себе не простят, если уйдут от теней ни с чем.

— Чего вы от меня хотите? — спросила она сурово, чтобы не показать испуга.

— Мари, — предостерегающе шепнул отец, но она сильнее сжала его ладонь, умоляя не вмешиваться.

Однако тень не спешила отвечать.

— О! Так вот в чём дело! — догадалась стихийница о планах невидимки. — Я должна согласиться на ваши условия, не зная, в чём именно они заключаются?

Удивительно, но страх почти сразу прошёл. Его сменил гнев. Но девушка не позволила ему выплеснуться. Грубости одного гостя было достаточно.

— Совершенно верно, — удовлетворенно проговорила невидимка. — Вы согласны?