Анна Бахтиярова - Звезда Востока

— Что же делать? Мелкая нечисть не отстанет. А леди Барбара меня сдаст.

— Пригрози раскрыть ее секрет, — посоветовал Ульрих. — Вряд ли дамочке улыбается сделать всеобщим достоянием наличие невидимок. Они не просто разгуливают по Гвендарлин без разрешения. Паразиты покалечили преподавательницу. Это серьезно.

— Ключевое слово «невидимки», — возразила я. — Кому поверят больше: воспитательнице или ученице, которую обвиняют в нападении на соседку? Леди Барбара посмеется мне в лицо. Не испугается ни разу.

Ульрих хитро улыбнулся. Вот уж точно — ничем не проймешь!

— Тогда напомни ей про обличитель. Глупое название, но отражает суть. В замке со времен супругов Ван-се-Рмун хранится полезный артефакт. Он стирает любую замаскированную магию, показывает истинную суть вещей. Используется редко. Пару раз в десятилетие. Это мощное оружие. Мне под его действие точно лучше не попадать. Иначе подставлю весь матушкин народ.

— Этот обличитель покажет, что… что ты…

— Не совсем маг, — закончил Ульрих хмуро. — Но это неважно. Никто же не собирается применять его против меня. А вот леди Барбаре полезно вспомнить, что действенная штука запросто выведет на чистую воду… э-э-э… как ты их назвала? А! Упырей!

Я молчала, переваривая сведения и гадая, как лучше поступить: рискнуть «воскресить» воспоминания воспитательницы или оставить всё, как есть. Мелкота пока меня не трогала, но где гарантия, что ситуация не изменится через неделю-другую?

Ульрих угадал мысли.

— Я достану нужное зелье. Главное, реши, кто опаснее: невидимки или их хозяйка.

Этажи, этажи, этажи. Коридоры, залы, классы, сектора. Снова и снова.

Я носилась туда-сюда по строящемуся колледжу бестелесной сущностью в поисках тайного убежища Гвенды Ван-се-Рмун. Обследовала каждое помещение. Изучала замок на разных этапах строительства. И ничего! Никакого укрытия. Кроме нашей берлоги, разумеется. Ее я нашла без труда. С другой стороны, я знала, где искать.

Это была идея Юмми. Раз следить за основательницей в обрядные дни опасно, нужно осмотреть Гвендарлин метр за метром. Увы, сделать это могла лишь я. Мне одной удавалось проникнуть внутрь замка. Остальные застывали снаружи и вынужденно наблюдали за строителями и подплывающими к скале кораблями с новыми партиями материалов. Но шел шестой обрядный день, а я не продвинулась ни на шаг.

— Плохо ищешь, — объявил Брайс, когда сознания вернулись в берлогу.

— Иди к демону! — огрызнулась я, потирая виски.

Голова раскалывалась, будто рядом часы напролет стучали молотками. Сказывались и выматывающие обряды, и ночные бдения не сдающихся упырей.

— Вдруг мы неправильно подошли к проблеме, — предположила Рашель. — Раз артефакт называют звездой востока, может, и искать следует в восточной части замка.

— Нет гарантии, что артефакт вообще в убежище основательницы, — возразил Тео хмуро. — Мы даже не знаем, создала ли она его.

— Наверняка, создала, — проговорила Юмми, задумчиво морща лоб. — Кстати, Рашель права. Искать стоит в восточной стороне. Или северной. И как мы раньше не сообразили. Южная и западная части Гвендарлин горели. Если убежище находилось там, от него вряд ли что-то осталось. Лилит, завтра…

Но я перебила.

— Бесполезно. Думаете, Гвенда Ван-се-Рмун не защитила тайный «сарай» магией, как дух берлогу. А к самой основательнице я больше не сунусь. Она не белая и пушистая.

— Дело в не твоих желаниях, — припечатал Тео, но вмешался Ульрих.

— Лилит говорит дело. Нужен план и мощная поисковая магия.

— Я поищу в книгах, — поставила точку в споре Юмми, прежде чем кто-то открыл рот.

Несмотря на отсутствие Элиаса, мы каждый день собирались в берлоге. Энергия семерых лучше, чем ничего. Придумывать правдоподобное объяснение вечернему отсутствию для друзей не пришлось. В замок вернулся Александр Темнопламень, и я записалась в ученицы. Может, и не научусь бороться со злостью, зато друзья считали, что я торчу на уроках огневика. Это ведь не ложь. Почти. Просто я покидала зал раньше, чем полагали Агния, Шем и Лиан. Пока тайные сборища проходили без приключений. Нас никто не выслеживал. Уэлбрук либо бросил затею, либо затаился до нового удара.

— Возвращайтесь в сектор через стену, — посоветовала Рашель нам с Милли, когда мы поднялись к фонтану. — Лилит, Свен только вчера обсуждал с дружками, как до тебя добраться.

Зеленые глаза Ульриха вспыхнули. Уж не новые ли шрамы намерен организовать обидчику? Вряд ли. Глупо тратить оставшиеся «запасы». Семь кукол потребовали немало энергии. А впереди б о льшая часть семестра.

— А еще мой брат шушукался с Джеммой Паскуале, — добавила Рашель хмуро. — Ей-то ты чем не угодила?

— Организовала рожки, — бросила я ядовито. — Точнее, мой талисман вернул ведьме ее же магию рикошетом. Сама виновата.

— Боюсь, это Джемму не остановит.

Брайс развеселился, представляя рыжую стерву с упомянутым украшением, и отпускал соответствующие шуточки, а я отработанным движением раздвинула древние камни и проворчала:

— Через стену, так через стену.

А сама с тоской огляделась. Коридоры и залы Гвендарлин преобразились в честь наступления марта. Их украшали цветы и живая листва. Гулять по замку — одно удовольствие. Ну и пусть оконные стекла покрыты морозными узорами из-за внезапно нагрянувших холодов, внутри царила настоящая весна, даря хорошее настроение. Даже мое разбитое сердце билось веселее.

Кстати, о разбитом сердце. Точнее, о виновнике «травмы».

— Лилит.

Ульрих воспользовался моментом. Пока Юмми отчитывала Брайса за «отвратительное поведение», а остальные наблюдали за выговором, полуведьмак сунул мне в руку пузырек с прозрачной, как слеза, жидкостью.

— Это средство, о котором мы говорили, — шепнул он. — Если не сможешь подмешать дамочке лично, добавь в общее питье. Вреда не будет, только память чуток улучшится. Но пережди ночь духа. Народ будет…э-э-э… подуставшим, и всё пройдет гладко.

К нам подошла Милли, и я не успела выспросить подробности. Но в душу закралось подозрение, что упомянутое средство еще преподнесет сюрпризы.

— Всё в порядке? — спросила девчонка по дороге. — Ты так посмотрела на Ульриха, будто кожу готова содрать живьем.

— В порядке, — ответила я строго, не планируя продолжать разговор.

И снова почти не ложь. Мы с полуведьмаком не раз встречались в стене. Он наделял ведьмовской защитной магией кукол, я листала учебники. Ульрих вел себя по-деловому. Не предпринял ни единой попытки сблизиться, поговорить о личном. Точь-в-точь, как я велела. Почему же его «исполнительность» так бесила?

Я не знала причину. Или не хотела знать.