Анна Бахтиярова - Дух лунной башни

— Странно быть здесь, — пробормотал Шем. — Неуютно.

— Пожалуй, — протянула я, выхватив взглядом Агнию, кружащуюся с парнем в костюме волка. Подруга что-то вдохновенно щебетала ему на ухо, а он вел ее в танце, как дорогущую вазу с рубинами или бриллиантами по бокам.

Шем усмехнулся.

— Хоть кто-то развлекается.

— Угу, — буркнула я осуждающе.

Шутки шутками, но сближение с полуцветами — не вариант для полноценных. Это еще хуже, чем выбрать ровню с несовместимой магией. А уж отношения на маскарадах…

— Почему ты отвадил от меня Кайла? — спросила я, отгоняя образы родителей: белокурой девушки в костюме, украшенном лилиями, и парня в маске шута.

— Кайл тебе неприятен, а мы — друзья, — ответил Шем простодушно. — Я видел, как он сегодня примерял костюм лиса, но ему больше к лицу образ свиньи.

Я хихикнула, чуть не расплескав сок. И припечатала: — С огромным пятачком!

Шем радостно закивал, рисуя в уме старосту с упомянутым «украшением», но заговорил о серьезных вещах.

— Кайл долго встречался с Милли Дорвис — своей однокурсницей. Но появилась ты, и он ее бросил. Решил, ты — выгодная партия. С такой-то силой. Я слышал, как он языком трепал перед парнями из наших. Мол, он — староста, быстро тебя завоюет.

— Чего?

Бокал в руке опасно накренился, а по телу пронеслась невидимая субстанция — та, что дома выжигала невинную траву. Представилась Милли. Миловидная пухлощекая девушка с волосами цвета соломы. Спокойная, улыбчивая. Неужели, я завела в колледже еще одного врага? В родном секторе? Врага, способного проникнуть в мою спальню?

— Забудь эту историю, — посоветовал Шем мягко. — Среди полуцветов тоже попадаются идиоты. К тому же, Кайл больше не проблема. Он вернулся к Милли. На маскарад они пошли вместе.

Я вытаращила глаза.

— Милли его простила?

Ну и ну! Я бы врезала. И не обязательно магическим способом.

— Простила, — кивнул Шем грустно. — А куда деваться? Полуцветы могут рассчитывать только на партию с себе подобными. Или жить в одиночестве. До конца дней. Милли решила, что Кайл — меньшее из зол. Наверное. Не может же она всерьез влюбиться в этого позера.

Шем издал тяжелый вздох, и его печаль передалась мне. Я почти перестала слышать оркестр, играющий у противоположной стены. Воздушный вальс зазвучал в неком ином измерении. Прежде я запрещала себе думать о будущем. Понимала, пока жива Ренет, у меня будет дом, а все остальные варианты вычеркивала, не давая оформиться в голове во что-то конкретное и пугающее.

Однако Шем прав. Полуцвета не ждет ничего путного. Ни в карьерном вопросе, ни в личном. Только и остается — связать жизнь с таким же презираемым всеми ублюдком и поселиться на отшибе. Но я не хочу подобной судьбы. У меня есть сила. А еще самолюбие, подаренное не иначе, как неизвестным папашей. Ренет-то у нас никогда ни на что не ропщет, радуется тому, что есть.

— Шем, я неправильный полуцвет. Мне хочется большего.

— Всем хочется, — успокоил приятель. — Мы же живые. А не марионетки, которых полноценные маги дергают за ниточки.

— А ты у нас, оказывается, философ, — превратила я серьезный разговор в шутку.

Но фраза потонула в громком смехе и нескольких растерянных восклицаниях. Девица в костюме хищной птицы проявила «чудеса» неуклюжести. Проходя мимо нашего дивана, умудрилась споткнуться о собственный подол из перьев и свалиться прямиком на обалдевшего Шема. Локоть больно ударил его в грудь, а вишневый сок залил светлое ежиное «брюхо».

Девица вскочила и приложила руки к груди, невербально демонстрируя сожаления, а ее спутник-змей рассыпался в словесных извинениях.

— Какая досада! — восклицал он, размахивая руками. — Такая неприятность! Я провожу вас в умывальную комнату. Там есть мощный пятновыводитель. Обещаю, следа не останется!

— Сходи, — велела я Шему.

В самом деле, не разгуливать же по бальному залу с уродливым бордовым пятнищем!

Но едва ёж и не прекращающий извиняться змей скрылись из виду, по телу прошел странный озноб. Под платьем отозвался трилистник, потеплел, предупреждая о неладном. Неужели, происшествие — не случайность, и Шем в беде?!

Стоп! Амулет Ван-се-Росса защищает не его!

Я вскочила с дивана и встретилась взглядом девицей в костюме птицы. Она стояла в стороне, расплывшись в улыбке победительницы. Сквозь прорези маски блеснули знакомые раскосые зеленые глаза.

Джемма!

Демоны! Меня нарочно оставили одну!

«Бежать!» — молнией мелькнуло в голове.

Подобрав длинный подол, я кинулась к выходу. Подальше от ведьмы.

Но не сделала и десятка шагов. Меня крепко схватили за талию.

— Куда торопитесь, леди Лилит? Вы должны мне танец, — проникновенно шепнул знакомый голос.

До боли знакомый голос. До тошноты!

— Ты!

О, да! Передо мной стоял Свен Фаули собственной персоной.

В костюме черного медведя!

— Негодяй!

Рука взметнулась для пощечины, но остановилась на полпути. Холодное лезвие коснулось левого бока. Закаленную сталь я почувствовала сквозь платье.

— Только дернись, — зашипел тот, кем я, как дура, любовалась пару месяцев назад. — Проткну. Твой кулон не поможет. Он отражает магию, а нож — обычный, зато очень острый, разрежет плоть, пискнуть не успеешь.

На глаза навернулись слезы беспомощности. Вокруг, словно в осенний листопад, кружились пары, но никто не замечал настигшей меня опасности. А, впрочем, разве б кто-то пришел на помощь, узнав, что я полуцвет? Музыка перестала казаться волшебной. Она гремела, как беспощадный гром, неся разрушения или саму смерть.

— Чего ты хочешь? — язык едва шевелился, а сила — моя хваленая сила — ушла в землю, словно влага в зной. Страх полностью поглотил мощь, не оставив и намека на былые возможности, выплескивающиеся на тренировках с Эмилио.

— О! Я жажду расплаты, полуцвет. Ты испоганила мне лето.

— Я не…

— Закрой мерзкий рот!

Пальцы Свена коснулись моей маски.

Я с трудом сдержала крик. Пропала! Негодяй раскроет мою личность! Посреди бального зала. На маскараде, где полуцвету находиться не полагается!

Но мольбы, завертевшиеся на языке, остались не озвученными. На помощь пришло самолюбие. Да, сегодня я потеряю слишком много. Но не позволю Свену унизить меня еще сильнее. Не доставлю удовольствия, прося о пощаде!

Маска медленно поехала вниз…

— Прошу прощения. Но леди-пума обещала мне танец.

Парень в костюме волка, что недавно кружил по залу с Агнией, склонился в поклоне.

Я вздрогнула, узнав голос Ульриха Бернарду. Острое лезвие разрезало ткань платья и царапнуло бок. К счастью, не сильно.

— Вы ошиблись, господин волк, — усмехнулся Свен. — Уходите. Мешаете.

Что стряслось дальше, я не поняла. Ульрих не издал ни звука, не шелохнулся, но, без сомнения, что-то сотворил. Магическое. Свен вскрикнул и уронил нож. Затряс рукой, с которой на осенний пол хлынула кровь. Обернувшиеся на шум ученики заохали, запричитали, требуя немедленно позвать целительницу Виэру. Я вытаращила глаза, взирая на ладонь злейшего врага. Нож разрезал плоть до кости!