Элизабет Корр - Корона когтей [litres]

Свеча вспыхивает как раз в тот момент, когда с потолка сверху снова доносится грохот.

– Гром? – спрашивает Летия.

Я качаю головой, стягиваю ночную рубашку и натягиваю тунику и легинсы.

– Нижние ворота. Таран или…

Еще один шквал, усиленный теперь слабыми криками, воплями. Летия зажимает уши руками.

В мою дверь долбят.

– Ваше Величество… – в дверях появляется Фэйн Призрачная Стрела. – Меня послал отец. Началось.

В Эйрии воцаряется хаос. Пока Летия и Кора помогают увести от ворот тех, кто не может сражаться, вокруг каменного стола в главной пещере собирается военный совет: большая часть знати, несколько капитанов темных стражников и Дамарин с ее отрядом. Эмет уже у нижних ворот руководит обороной.

– Что бы они ни швыряли в ворота, – говорит Пианет, – похоже, они остановились. Могли ли они сдаться?

– Вряд ли. Что вы видели, лорд Призрачная Стрела? – спрашивает Арон.

Бран, старший сын Корвакса, рискнул и вылетел наружу, но был ранен. Он прижимает к боку пропитанную кровью тряпку.

– Они построили какое-то устройство на противоположном берегу реки, напротив нижних ворот.

– Катапульта?

– Что-то в этом роде, но вместо камней он стреляет в двери большими болтами. Наверное, железо. Армия наемников по ту сторону стоит наготове.

– А главные ворота?

– Похоже, большинство дворян, патрулировавших этот район, отошли к нижним воротам, – он хмурится. – Я не знаю, почему…

– Благодарю вас, милорд, за то, что рискнули собой, – я протягиваю ему руку. – Если мы выживем, доминион Бритис будет вашим, защитник. – Бран задыхается и падает на одно колено, когда лорд Корвакс начинает благодарить меня.

Я обрываю его.

– Если мы выживем, лорд Корвакс. Призрачная Стрела, вы можете описать болты?

– Они выглядели как… иглы, – он рисует пальцем какую-то фигуру. – С глазницами на одном конце.

У меня сводит живот.

– Они не собираются ломать ворота. Они собираются привязать веревки и выдернуть их из петель. Используют их, чтобы перекинуть мост через реку.

Пианет бледнеет.

– Нам нужно больше людей у нижних ворот… – Новый звук заглушает его слова: ужасный, мучительный скрежет дерева о металл. Я закрываю уши руками, когда Пианет повышает голос, чтобы его услышали. – Ваши Величества, вам следует укрыться, пока еще есть…

Конец его предложения теряется, когда невыносимый грохот наполняет воздух пылью. Мы все вытаскиваем оружие и бежим к нижним воротам. Крики, вопли, лязг клинков становятся все громче и громче, пока проход не расширяется и пещера не оказывается перед нами.

Одни ворота уже пали и перекрыли реку. По ней рассыпались наемники Таллис, все закованные в тяжелые кожаные доспехи.

– Дамарин! – мне приходится кричать, чтобы привлечь ее внимание. – Ваши лучники могут помочь?

Она кивает. Выкрикивает команду своим людям на родном языке. Покаянные рассредоточились в поисках точек обзора, подтягиваясь на естественные выступы в стенах пещеры, и начали стрелять в ряды наемников. Я жду достаточно долго, чтобы увидеть, как первые стрелы находят свою цель, прежде чем отправиться на поиски Эмета.

– Что происходит? Мы можем оттеснить их и поднять ворота?

Он делает глубокий вдох, вытирая струйку крови со лба.

– Мы не можем выйти наружу, Ваше Величество. Над воротами низко летают дворяне. Бескрылые стражники одеты недостаточно хорошо, чтобы противостоять их силе. Мы не можем… – он морщится. – Мы не можем подобраться достаточно близко, чтобы воспользоваться топорами.

Теперь я понимаю, почему наемники одеты так. Броня замедляет их, но также защищает от дворян, патрулирующих небо над ними.

– Стрелы? Ваши люди защищены от знати. Они могли бы обеспечить прикрытие для охраны?

Он пожимает плечами.

– Может быть. – Мы рассматриваем массу тел в пещере. Наемник бросается между ближайшими стражниками – я поднимаю меч и упираюсь ногами как раз вовремя, чтобы он налетел на мой клинок. – Нам нужно добраться до ворот…

Арон сражается рядом, спина к спине с Валентином. Я принимаю решение.

– Если сможете добраться до Арона, скажите ему, что я ухожу.

Эмет понимающе кивает и снова бросается в бой. Я поворачиваюсь, ища поблизости других дворян.

– Блэкбилл, соберите всех, кого сможете, встретимся у верхних ворот. Нам нужно идти за дворянами…

Через несколько минут десять человек собрались у главных ворот. Шум битвы здесь переходит в глухой рев. Мне не требуется много времени, чтобы объяснить, что происходит.

– Вопросы?

Нисса поднимает руку.

– Если Покаянные стреляют в сторонников Таллис, как они узнают, что в нас стрелять нельзя?

– Мы еще не знаем, подействуют ли стрелы на преображенного дворянина, может быть, есть причина, по которой луки запрещены законами, но это может быть просто еще один закон, который не служит никакой реальной цели, – я замолкаю, вспоминая бескрылого человека, которого прошлым летом сожгли за то, что он владел луком и стрелами. – Просто… не подходите слишком близко. Наша цель – разделить дворян, не дать им скоординировать атаки на людей внизу. Отогнать их обратно к Цитадели, если сможем.

Все кивают. Мы снимаем одежду, стражники приоткрывают ворота, и мы выскальзываем наружу.

Огромный одноглазый лебедь пикирует вниз, едва не задевая Блэкбилла передним краем крыла.

Патрус. Даже в своей человеческой форме я чувствую, как ненависть и страх борются в нем.

Мы спешим преобразиться и подняться в воздух.

«Идите, – звучит у меня в голове голос Блэкбилла, – я позабочусь о нем и присоединюсь к вам».

Теперь в облике огромной сороки Блэкбилл ныряет на Патруса, широко расправив крылья и растопырив когти, пронзительно вопя. Остальные летят к нижним воротам.

Знать не ожидает нападения сверху. Мы падаем на них, разбросав всех, темные стражники издают неровные крики радости, когда им впервые удается оттеснить некоторых наемников назад через импровизированный мост. Но наши враги быстро перегруппировываются. Я понимаю, что нам придется сражаться в ближнем бою, и паника вспыхивает в моем животе. Я никогда не делала этого раньше, никогда не использовала свой клюв, крылья и вес в качестве оружия против другого дворянина…

«Но ты должна, ты ведь знаешь».

Голос не принадлежит ни одному из моих спутников. Это голос моей матери, доносящийся из моей памяти сквозь годы.

«Думай…»

Когда на нас напали ястребы. Ястребы, которые убили ее. Даже тогда я пыталась сопротивляться. Я могу сделать это снова.

Баклан преследует Ниссу. Все ближе и ближе. Блэкбилл вернулся к нам – на мгновение я задаюсь вопросом, что случилось с Патрусом, – но Блэкбилл слишком далеко, чтобы помочь ей. Я набираю высоту, накреняюсь, набираю скорость. Лечу вниз, пока не врезаюсь левым крылом в шею баклана. Удар на мгновение ошеломляет меня, но я прихожу в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот, потеряв контроль, кувыркается в небе. Я вижу, как Покаянный лучник снизу прицеливается и пускает стрелу вверх…