Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

Дарен что-то ей говорил, она яростно кивала с поджатыми губами, заставляя туго накрученные локоны подпрыгивать в такт кивкам. Он замолчал, а кивки продолжились. Его попытка положить ладонь на ее плечо не подействовала успокаивающе. Мариса вывернулась, замерла – на миг. Выпалила какую-то короткую фразу и умчалась за пристройку, оставив Дарена с крайне угрюмым выражением лица. Былую невозмутимость он обрел уже через секунду, вскинул руку в приветственном жесте, определенно адресованном мне. Ой… Я стушевалась и переключила внимание на поле, где замерцала подсветка. Скоро турнир начнется! Недаром наш общительный сосед захлопнул рот. Надеюсь, пойму, что сейчас будет происходить, не хотелось бы Кеннета вопросами отвлекать.

Что мне известно о турнирах? Они проводятся раз в год среди однокурсников. У каждой школы магии – собственное состязание, что справедливо. Было бы странно целителям с грозными стихийниками тягаться. Хотя желающие допускались, любой мог показать, на что способен. Тот же Скард пользовался этим правом и выигрывал. Исконно соревнования открывал боевой факультет. На следующей неделе эстафета перейдет темным магам и так далее. Я же совсем позабыла, что сегодня первый день турнира… А следовало бы догадаться по расписанию лекций. После обеда их просто не было! Если бы меньше просиживала пятую точку в библиотеке и по спецкурсам без продыху моталась, то не выпала бы из жизни.

Трибуны взорвались свистом и аплодисментами, зазвучала ритмичная музыка. Вступительная часть? На поле выбежали девушки из женского сообщества полным составом. В форме цветов своих факультетов, но в одинаково коротких юбочках, гольфах с кружевных оборками и блузках, завязанных узлом на животе. Ах, так это в честь открытия нарядились… Девушки встали в изящных позах, полукругом. Пара отточенных танцевальных движений, и они переместились в ряд. Одни ловко подпрыгнули, другие их подхватили, удерживая наверху, образуя фигуру в стиле чирлидерш. Эффектно! Народ подскочил с мест, не переставая выражать бурный восторг свистом и выкриками. Зажигательное было выступление, только вместо пушистых помпонов – магия. С искорками, срывающимися с пальцев, наколдованными фейерверками и огненными линиями, рисующими узоры по полю. Танец набирал обороты, фигура сменяла фигуру, по центру неизменно оказывалась Мариса, как истинная звезда. Еще бы, с ее-то гибкостью и растяжкой.

– Потом выйдут специально приглашенные маги, – шепнул Кеннет, – будет шоу с демонстрацией боевых заклинаний.

Здорово, но… Почему-то не очень обрадовало, что выступление девочек из женского сообщества закончится. Я сосредоточилась на нем, стараясь не упустить ни секунды. Красиво двигались, черт возьми. Хорошо, что меня в сообщество не взяли, я бы им весь танец испортила… Или была как те из них, кто с уверенным видом крутился вокруг остальных, ничего толком не выделывая. Музыка ударила басами, волшебные чирлидерши изобразили умопомрачительную пирамидку. На ее верхушке зависла яркая блондинка и, сделав сальто, грациозно приземлилась на траву. Следом спрыгнули и остальные девушки, выстроились в кружок. Юбка блондинки при этом сползла вместе с шортиками – чуть-чуть, ничего лишнего не засветив. Она молниеносно ее поправила и включилась в общий танец.

– Э-э-эй, нечестно, покажи задницу наконец! – донеслось откуда-то слева.

Ну и хам… Мариса сложила ладони, выбиваясь из общего танца. Шагнула в ту сторону, откуда выкрик раздался. Разворот, взмах рук в пассе, и траву расчертила огненная дорожка. Не очередным узором, а линией, резво уносясь к трибунам. Прицельно, ослепительно, с треском разгорающегося пламени. Я инстинктивно вжалась в спинку кресла, огонь достиг края поля и ошметками взлетел ввысь. Пространство рассек вопль. Знакомый голос, его-то мы несколько секунд назад и слышали… С третьего ряда вскочил парень, пытаясь не то погасить, не то стянуть полыхающие штаны. Его соседи бросились врассыпную, уворачиваясь от шальных ошметков. Дорожка пламени перекинулась через ограждение на трибуны. Побежала вверх, заставляя бежать и зрителей – прочь, уже с менее радостными криками. Умные и решительные вспомнили о контрзаклинаниях, туша огонь и замораживая несчастного хама. Чирлидерши, не сговариваясь, ломанулись к выходу, оживились деканы и преподаватели. С писком активировался защитный барьер, да поздно. Несколько рядов успело опалить, и взгляд Марисы полыхал не меньше. Вроде не колдовала ничего, а перед ней взметнулось пламя, поле густым дымом заволокло.

– Твою ж… – выругался Кеннет и сорвался с места.

Перемахнув ограждение, исчез в огне и облаке дыма. Я икнула. Ничего себе она устроила!.. Кажется, демонстрация теперь и не требуется…

Отовсюду слышались возгласы – как недовольные и испуганные, так и одобрительно-подстрекательские, но все сводились к одному: «Во Раскес дала жару, обалдеть!» Коллективно затушенный хам покрылся инеем, эффект неожиданности сходил на нет, подтянулись преподаватели. Пламя на трибунах загасили в два счета, а через несколько минут прекратило пылать и поле, дым развеялся. Ни Марисы, ни Кеннета там не было. Никого, лишь обугленная трава и серые подпалины. Народ выдал пораженное: «У-у-у», по громкой связи объявили получасовой технический перерыв – навести порядок. Раздосадованные зрители потянулись вон со стадиона, я тоже поднялась с кресла. Тут и поступил ментальный «звонок» от Кеннета.

«Мы в малом тренировочном зале, – сообщил он, – иди в пристройку. От входа направо и прямо до конца».

Я направилась наперерез толпе – не к выходу со стадиона, а вдоль ограждения поля к пристройке. У ее дверей были суровые маги – видимо, те самые приглашенные – и кое-кто из преподавателей. Мне никто войти не помешал и вопросов не задал. Проводили молча глазами. Неплохо быть известной личностью… Обычную студентку наверняка развернули бы, еще и рявкнули для профилактики. Пользоваться положением по-прежнему было неловко, будто я ставлю себя выше остальных.

За дверью был пустой разветвленный коридор, непонятно откуда долетали гулкие шаги и отголоски разговоров. Я пошла направо, пока не уперлась в названный зал. На табличке так и было написано: «Малый зал». Оказался действительно маленьким – три на три метра, с защитными артефактами на стенах и единственной голой скамьей в углу, для медитаций, наверное. На ней сидела Мариса, бледная и окутанная тьмой. Кеннет стоял рядом, колдуя что-то успокоительное. Причем успокоительное на манер смирительной рубашки.

– На дыхании концентрируйся, – говорил вкрадчиво, – и считай. До ста. Пока тебя не отпустит – и я не отпущу.

Она вперила в него злой, но при этом благодарный взгляд, откинулась спиной к стене. Второй взгляд достался мне, совершенно невыразительный. Впору было почувствовать себя инвентарем. Или тумбочкой.