Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

Толпа вынесла меня из аудитории, а затем – под открытое небо. Крыльцо главного корпуса университета утопало в солнце и вездесущем плюще, лестница снова начала зарастать мхом. Я спустилась, не имея ни малейшего представления, куда идти и чем заняться. Остановилась неприкаянно на нижних ступенях, потеребила ручку сумки. И заметила Марису – чуть поодаль, в тени раскидистого дерева. Она сидела одна, между могучими корнями, взрывшими землю. Листала какой-то яркий буклет, но смотрела при этом перед собой, в никуда. Выражение лица у первой красавицы Междумирья было такое, что сразу понятно становилось, почему все предпочитают держаться подальше. Перед выходными у них есть занятия поинтереснее, чем самовозгорание. Чего не скажешь обо мне – ноги понесли под то же дерево.

– Ты как? – вырвалось прежде, чем я успела задуматься, сколько грубостей рискую получить в ответ.

Мариса подняла на меня отрешенный взгляд и смяла буклет – с особой жестокостью, скатав в упругий шарик. Неинтересный, наверное…

– Странный вопрос, – хмыкнула она, – от тебя-то. На конкурсе самых унылых физиономий ты бы победила.

– У меня есть повод, – буркнула я. – Не переживай, второе место было бы твоим.

Мариса криво усмехнулась. Ой… Это я некстати ляпнула, про вторые места. Останки буклета на ее ладони вспыхнули и разлетелись пеплом по воздуху, она поднялась с земли. Отойдя на пару шагов, бросила через плечо:

– Идем.

– Куда?..

– В «Дыхание дракона». За хорошим настроением.

– В смысле?

– В прямом! Фирменные коктейли с фейской пыльцой творят чудеса.

Э-э-э… Предлагает мне в бар пойти? Вместе?.. Кажется, у меня отвисла челюсть. Мариса вопросительно приподняла бровь, ожидая более понятной реакции. Я захлопнула рот и шагнула к ней. Почему бы и нет? Если нельзя набраться вдохновения, то можно просто набраться.

С пришествием гардской энергии торговый центр – зеленая полянка, усеянная «домиками хоббитов», – стал еще милее и живописнее. Холмы целиком заросли пушистой травой, ромашками и маргаритками, всюду порхали экзотические бабочки ярких расцветок. Благоухали разросшиеся пышно клумбы, в кустах что-то ласково мурчало. Сдается мне, это кусты и были. К счастью, представители разумной фауны Междумирье пока не захватили, за них отдувалась флора. Все равно казалось, что я в диснеевский мультик попала и стоит затянуть мелодичную ноту, как откуда-нибудь вылетят птички и подпоют мне дружным хором. Но нет, петь рановато. Вот после второго-третьего коктейля в самый раз.

Бар «Дыхание дракона» выделялся среди бутиков, магазинов и ресторанчиков. Колоритный домик ярко-красного цвета, обвитый крылатым ящером. Ненастоящим, но статуя выглядела как живая. Над разрисованной языками пламени дверью висела растяжка с надписью: «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». Сначала я думала, это предупреждение, а выяснилось, что дань фольклору. По старинной легенде жил-был мудрый дракон, готовый делиться своей мудростью – с потенциальной едой, непосредственно перед плотным обедом. Его можно было о чем-нибудь спросить, и если дракону понравится вопрос, то он тобой не закусит. Даст ответ и отпустит с миром. Какие-то суицидальные личности приходили к нему регулярно, и он трижды давал им шанс передумать. Прямо как Виндовс со всплывающими окнами. Дис над легендой очень смеялся и сказал, что тот дракон – гений. Обеспечил себя халявной едой. Жри всех без разбору, никакой ответственности перед недовольными. Идиоты – неповторимый устойчивый вкус! Раньше я над ними посмеивалась, сейчас же задумалась… Существуй в наше время такой дракон, я бы спросила его, как мне силу вернуть. Если бы он мне голову откусил в ответ, не жалко: она на редкость бестолковая. Что с головой Аленка, что нет – разница небольшая, пожалуй.

В баре я уже однажды бывала, с Дареном. За порогом гостей встречал пустой холл с нарисованной во всю стену страшной мордой дракона и лестница вниз. Она-то и вела в зал, где мерцала красная подсветка и грохотала музыка. Череда «гр-р-р» под мощные басы. Исполняли рычащие песни драконята, вживую со сцены. Для малышей это было веселым дурачеством, а публика пищала от восторга и бесновалась, как на самом отвязном рок-концерте. Правда, на этот раз у сцены висела табличка: «Осторожно, установлен защитный барьер, не расшибите лоб!» Из-за недавнего случая, видимо… Уж лучше расшибить лоб, чем угодить в пасть дракону, разгневанному твоим непрошеным караоке.

Сегодня был аншлаг. За столиками и диванами сидело столько народа, что разбегались глаза. Свободных мест не наблюдалось, разве что за барной стойкой. Но здесь еще и вип-комната имеется. Наверняка там Марису ждет компания старшекурсников, девочек из женского сообщества или поклонников. А возможно, и все сразу. Вопреки ожиданиям, она прошла не к зашторенной арке, а в конец барной стойки, забралась на высокий стул. Я последовала ее примеру, недоумевая. Мы что, совсем вдвоем распивать коктейли будем?.. Толпа вокруг не в счет, не мешает. Даже парни на соседних стульях отодвинулись, галантно освободив нам побольше пространства. Перед этим предложили нас угостить, но Марисино «нет» расслышали с первого раза. Экстремалы, зато понятливые!

Подозванный бармен получил от нее указания: «Мне как всегда, и ей тоже». Спустя минуту перед нами были дымящиеся конусные бокалы с загадочным напитком, в котором искрилась пыльца. Густая такая, разноцветная, как блестки. Кажется, дымилась именно она. Это точно можно пить?.. Мариса свой бокал осушила за раз, попросила повторить. Я похрабрилась, сделала глоток. Сладенько и терпко… Пыльца растаяла на языке сахарной ватой, в голову ударило. Мысли завертелись каруселью, подпрыгивая и пьяно выпадая за борт. У-у-ух!

– Ты помедленнее пей, – предупредила Мариса не брать с нее пример, – а то с непривычки упадешь под стойку, я тебя домой тащить не буду, там и оставлю.

– Между прочим, в Эсмире я выпила пять коктейлей. Причем пятым был «Розовый Бриз»!

– Впечатляет, – протянула она уважительно. – А что было после?

– Танцы на барной стойке, – похвасталась я, умолчав о том, что по незнанию на время «превратила» коктейли в мороженое, а потом меня догнало осознанием жестокой правды и жестким похмельем. – Так что я привычная.

Мариса посмотрела с недоверием. Ладно, я ей тоже не верю. Вряд ли она меня под стойкой оставит. Я отпила еще. Потом еще и еще. Накрыло невиданной легкостью, за спиной словно крылья выросли. Чудеса, и всего за четыре глотка! Моя сококтейльница за это время успела допить второй бокал и взять третий, а лицо ее мрачности ничуть не утратило. Сомневаюсь, что причина в полученном выговоре. Из-за Дарена переживает, сто процентов. Она тут, а он на Винаре с семьей. Но не к жене поехал – с моими проблемами разбирается! И я решилась: