Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

– Угу, сюда. Вот за что ты так со мной, а?

– Насчет его угроз… – Она покосилась на меня. – Могли бы мы с Кеннетом наедине поговорить?

Ой, да пожалуйста. Все равно он мне расскажет. Наверное…

Возвращаться в пустую комнату не хотелось, к тому же страшновато было. Я направилась к Дарену – в поисках Марисы и заодно поделиться с ним новостями. Вдруг умных мыслей подкинет? Они бы мне не помешали – разбавить навязчивые и тревожные. Что владыка может сделать Кеннету? Насколько это серьезно? Для него Кеннет – доступ к столь желанным накопителям. А накопители нужно держать подальше от главных конкурентов в лице Гарда. Паршиво звучит… Очень. Но Кеннет выкрутится же?.. Всегда выкручивался…

Повезло: Дарена с Марисой я застала в их комнате, обоих. Практически застукала. Потому что по дороге впала в отчаяние и забыла постучать, а они – закрыть дверь. Нет-нет, ничего неприличного не увидела! Наоборот – сцена была милой и оттого странной. Дарен сидел в кресле, Мариса рядом – на подлокотнике, запустив пальцы в его волосы. На другом подлокотнике стояла тарелка каких-то нарезанных дольками фруктов, выложенных в форме изрядно подъеденного сердечка. Наверняка он изобразил. Чтобы она – не представляю! Мариса смеялась, а Дарен кормил ее, протягивая вилку с нанизанной долькой. Хитро, конечно, и безопасно. Вилка-то у него в руках…

– Кхе-кхе, – вырвалось вместо «Здравствуйте», – давайте я позже зайду.

– А ну, входи! – скомандовала Мариса, и я живо перелетела через порог – с перепугу. – Иначе он тут драконье яйцо снесет в ожидании подробностей о сенсационном и дерзком похищении.

Драконье? Внушительно!

– Владыка безосновательно обвинениями не разбрасывается. – Дарен смело отдал ей вилку. – Алена, рассказывай.

Я прошла в комнату, села на кровать за неимением других вариантов. Начала с самого начала – с утренних событий. Расписала встречу с Клелией, приход Диса, беседу в переговорном зале, исключая подробности про угрозы владыки Кеннету. Они к делу не относятся… Мариса подъедала фрукты с тарелки и разглядывала свои ногти, Дарен слушал, пугающе меняясь в лице, будто действительно собирался популяцию драконов пополнить. В конце сказал:

– М-да.

Краткость – сестра таланта, как известно, но…

– А можно более развернутое мнение?

– Чушь, – поделился он, – вся затея. Владыке без надобности размениваться, ему нужна победа Хмора. Это настолько лучше любых «золотых середин», что стоит рискнуть и впасть в крайности.

– Однако гарантий победы нет. Ты сам говорил, что Манлейк честно не играет… Выкинет что-нибудь.

– Уже выкинул. Обнародовал документы, связывающие клан Хмора с Ладосом, а конкретно с Эллодиа.

Не те ли, которые Дис в саду показывал на встрече с кланами?

– Рейтинги ему критично не уронил. – Дарен развел руками. – Уверенно никто не лидирует, кто победит – непонятно. Борьба в разгаре.

– Но разве Кеннет неправ? – не отступила я. – Для Ладоса победа Манлейка – это конец, им нельзя ее допустить.

– Поэтому владыка постарается ее не допустить. А не отступать и договариваться с наследным принцем, который не позволит ему и половины того, что было с Хмором. «Так будет правильно» – вообще не мотив. Надеяться на торжество справедливости… В Дэлмане цинизм и идеализм удивительно сочетаются.

– Порой это работает, – неожиданно вступилась Мариса, – но в данном случае как-то сомнительно, да.

Судя по реакции Кеннета на предложение Клелии – он и сам в благополучный исход не особенно верит…

– Посмотрим, – улыбнулся мне Дарен, словно не хотел уж совсем расстраивать, – если приглашение вышлют, то владыка прибудет завтра.

Ого, так скоро. Он будет здесь, в храме. Я тоже его увижу. А значит… смогу передать письмо от Августы!

В храме я провела уже пять дней, а до покоев Диса впервые добралась лишь сейчас. Ранним утром, до завтрака, пока его высочество не стало занятым и неуловимым. Повода для визита было сразу два: выяснить, что с Ярушкой, и передать одну просьбу от Марисы. В том, что я до сих пор жива, определенно есть ее заслуга. Хотелось отблагодарить чем-нибудь за помощь и бдительные ночевки в моей комнате. Не для того, чтобы поменьше чувствовать себя в долгу, а чисто по-человечески. Да и мне ничуть не сложно!

Стража в коридоре встретила меня учтиво и без вопросов, все-таки невеста. Правда, залететь с криком: «Сюрприз» не позволили, доложили о моем приходе. Внутрь пропустило, едва приблизилась, я наступила на порог, ловко придерживая пышную юбку.

Дис был не один – с Инитой Ривэн, светилом гардской журналистики. Она вся элегантная, в костюме, в котором хоть сейчас выпуск новостей вести. Стояла у стола, заваленного бумагами с яркими графиками, он задумчиво перебирал их. Кажется, операция «перехвати принца пораньше» пользуется успехом.

– Ваше высочество, – я изобразила реверанс, покачнулась и чуть не упала, он с трудом сохранил серьезное выражение лица, – я надеялась вклиниться перед вашим плотным расписанием.

– О, я как раз закончила. – Инита торопливо собрала разбросанные бумаги в аккуратную стопку. – Элдислен, мы продолжим освещать вчерашнее событие, спрос аудитории на это колоссальный. Исследования ученых магов показали, что благодаря вам природа вокруг замка восстановится в ближайшие пять лет.

– Хорошо, – ответил Дис слишком устало для начала нового дня, – что получилось.

– Я всегда в вас верила, – сказала она, буквально светясь, – ваш отец бы вами гордился.

Посмотрела на него как-то странно, прежде я такого взгляда за ней не замечала. Ностальгически-теплого, нежного. Переигрывает! Если это она пыталась меня убить, то теперь ей надо мою бдительность усыпить. Что взять с беспринципной журналистки, объявляющей во всеуслышание ничего не подозревающих девушек чужими нареченными?

Только дверь за Инитой закрылась, вывалился Ярушка – из шкафа, мне под ноги. Перекатился кубарем, вскочил и приветливо пискнул:

– Ёна!..

– Вот ты где, маленький… – Я подхватила его на руки. Обняв, уткнулась носом в пыльную макушку. – Хорошо себя вел?

– Нет, – сдал его Дис.

– Неть, – подтвердил Ярушка, – ащ-ащ-ащ!

– Покусал кого-то?!

– А-а-ащ, – зарычал тот гордо.

– Стража в саду, – просветил Дис, – который полез проверять шевелящийся куст папоротника, где почивало наше чудовище. Больше я его гулять не выпускаю.

– У-у-у, – пожаловался Ярушка и заворочался, удобнее устраиваясь в моих объятиях с намеком, что соскучился.

– И что сделал страж?..

Я взволнованно осмотрела ханика, покрутив так и эдак. Никаких повреждений, лишь недовольное урчание от столь варварских манипуляций.

– Страж перепугался и орал. Теперь в отпуске. Нервы лечит, рассказывая целителям про красные глаза в кустах и демонов, норовящих оттяпать руку по локоть.