Курт Бенджамин - Небесные врата

Хмиши подошел к неприятной правде очень близко, однако Льешо промолчал. Фибский король надеялся, что мысли не отражались на его лице, но вряд ли он мог себя контролировать в должной степени. На глаза наворачивались слезы, и юноша даже не знал почему… если только дело не в том, что его разбудили, когда так хотелось спать.

Хмиши не стал ждать ответа.

– Вначале я все забыл, но чем дольше живу, тем больше вспоминаю смерть, – сказал он.

Речь шла не о Льешо, поэтому принц кивнул. Он тоже помнил. Слишком все понятно. Ему до сих пор снились кошмары.

– Я скучал по Льинг, а Цу-тан сломал не только мое тело, но и душу. Я знал, что кости могут срастись, однако другие раны – нанесенные моему сознанию – пустили корни так глубоко, что не заживут никогда. Смерть была облегчением. Я избавился от боли. Избавился от воспоминаний о том, что сделали со мной солдаты Цу-тана, что сделал он сам. Я отпустил душу. Потом ты вернул меня обратно…

Льешо не стал извиняться.

– Я нуждался в тебе, – сказал он, хоть это прозвучало по-детски даже для его собственных ушей. – И Льинг нуждалась в тебе…

Да, девушка тоже страдала. Льешо и Ясное Утро не дали ей потерять Хмиши. Это значило не меньше, чем его потребность в друге перед сражением.

– Знаю. Я поклялся в верности тебе и Льинг. Я не хотел забрать с собой в следующую жизнь предательство.

Легкая улыбка промелькнула на его серьезном лице.

– Льинг вполне способна отомстить мне, когда мы встретимся на колесе жизни в следующий раз…

Что верно, то верно. Хмиши сбил Льешо с толку разговорами о своей смерти и отношениях с Льинг, поэтому следующие его слова оказались полной неожиданностью.

– Ты сместил реальности небес, земли и преисподней, чтобы вернуть меня из мертвых. Представь, каково нам. Мы прошли за тобой полмира, побывали в огне и бушующем море. Мы входили в лагерь противника как пленники и дипломаты, служа тебе. Представь, каково нам видеть, как ты уплываешь во тьму, бросаешь нас здесь, где мы бессильны… Хмиши все повышал голос.

– А как же армии, собранные тобой?..

Льинг и Тай замолчали и с возрастающим беспокойством следили, как Хмиши призывает короля к ответу:

– Ты понимаешь, какую кашу заварил? И кто теперь ждет, теряя терпение, пока ты решаешь, достойна ли твоя цель, чтобы ради нее жить?.. Я слышал, что Путь Богини вел тебя и раньше, ты уже умирал, служа ей. Но умирал в сражении… или когда тебя предавало твое же оружие. Что ты скажешь своей госпоже в следующей жизни, зная, что оставил ее на милость чудовищ, поднятых из преисподней нашим главным врагом, а сам проспал жизнь в Понтии?!.

Последние слова Хмиши буквально прорычал, что подняло на ноги остальных друзей. Бикси сонно моргал с мечом в руках. Появился Ибн Аль-Рази: лекарь мягко, но настойчиво положил руку на запястье Бикси и заставил его опустить оружие, дабы не допустить кровопролития в комнате, которая внезапно заполнилась людьми.

– Что случилось?..

Каду окинула окружающих цепким взглядом, однако не обнаружила ничего подозрительного. Она не стала обнажать меч, но руку держала на эфесе.

Льешо закрыл лицо руками. Ему было неудобно встречаться взглядами с кем-либо из встревоженной толпы, которая внезапно превратила лечебницу Аль-Рази в военный лагерь.

– Хмиши поднимал боевой дух. Он немного увлекся, но сейчас, похоже, все в порядке…

Льинг сказала это таким тоном, что Льешо сразу понял: она не только слушала их с самого начала, но и участвовала в подготовке «беседы».

Если у него и оставались какие-то сомнения по этому поводу, то виноватое выражение лица Тая их развеяло. Ибн Аль-Рази только поднял бровь, как часто делал Хабиба. Универсальный ответ, но на что, Льешо пока не определил.

– Теперь, когда вы «воодушевили» юного короля, может, дадите ему отдохнуть? – произнес Аль-Рази.

У Хмиши были другие планы.

– Думаю, он достаточно отдохнул. Я уважаю правила вашего дома, почтенный лекарь, но если учителю Льешо нельзя здесь появляться, настало время ученику навестить мастера Дена самостоятельно.

– В мире стало бы гораздо спокойнее, если бы короли тщательнее выбирали себе учителей…

Товарищи ждали, что Льешо начнет защищать старого мошенника, но Аль-Рази сказал правду. Пусть и отчасти.

– Король, не применяющий хитроумных уловок для защиты своего народа, правит недолго. Я заучил этот урок во Дворце Солнца еще в семь лет. Мечи поддерживают хитрого короля, но не могут дать власть невинному ребенку.

Его отец был таким королем, невинным в вопросах интриг и предательств…

– К счастью для Фибии, я возвращаюсь с мастером уловок. На сей раз исход будет другим.

Льешо не упомянул смертную богиню войны – не хотел еще больше уязвлять хозяина дома. Но Хмиши прав. Ему нужно повидаться с мастером Деном. И в остальном он тоже прав. Принц отдохнул от тягот пути и продолжал спать только для того, чтобы избежать предстоящей битвы.

Настало время пробудиться – во всех смыслах.

– Мне понадобится одежда.

Лица друзей осветили улыбки. Даже принц Таючит повеселел. Хмиши убежал исполнять приказание: похоже, ему не терпелось исчезнуть с глаз Льешо – теперь, когда тот решил вернуться в мир живых.

Принц сосредоточился на лекаре.

– Благодарю вас от своего имени и имени моих людей – тех, кто путешествует вместе со мной и следует за нами… Я буду вам признателен, если вы продолжите лечить нашего товарища, принца Таючита, которого отвели от края смерти своим несравненным искусством.

Когда-нибудь Льешо расспросит Тая, как далеко тот зашел по дороге в преисподнюю и что испытал на обратном пути. Но не сейчас, когда смерть еще витает в воздухе.

– Что до меня, то настало время распечатать колодец для новых дел.

Ибн Аль-Рази задумчиво гладил короткую бородку, но в уголках его рта затаилась улыбка, а на висках появились морщинки.

– Значит, ты попросишь аудиенции у Ападиши?

– Вначале я встречусь с советниками. Потом отдам дань вежливости Ападише Понтия, – согласился Льешо.

Хмиши вернулся с вещами. Как юноша и ожидал, это были не рабские обноски, в которых он сошел на берег, а настоящие одежды фибского короля.

– Мастер Ден? – спросил Льешо, заранее зная ответ. Каду пожала плечами.

– Он сказал, что это тебе понадобится.

– Когда?

– Сегодня утром.

Льешо сам не понимал, почему удивился. Или почему не разозлился, что охранники с самим богом-мошенником плели интриги у него за спиной. Они все стремились к более важной цели, чем удовлетворение личных капризов принца.

– Твой отец и мастер Ден все еще в магической школе? – спросил Льешо, поспешно одеваясь.

– С Драконом Моря Мармер, – подтвердила Каду, а Ибн Аль-Рази сотворил отражающий знак, чтобы защититься от оскорбления богов Понтия.