Курт Бенджамин - Небесные врата

– А четырех огнедышащих змеев собрать так же легко, как пяток армий? – насмешливо спросил он.

Льешо начал бы сомневаться, что султан вообще верил в пророчество, если бы не отблеск страха в глубине его глаз. Снисходительная улыбка ничего не значила. Что так напугало Ападишу в сновидениях? Здесь не место для расспросов. Может быть, потом, если они встретятся в мире снов…

Но Льешо до сих пор не ответил на вопрос. Впрочем, его опередили.

Дракон Моря Мармер отвесил легкий поклон, в его глазах полыхнул зловещий зеленый огонь.

– Святейший король Фибии встретил четверых из моего рода. Все мы следили за его походом с трепетом и надеждой. Нам не совсем ясна идея сотрудничества во имя общей цели, а больше нравится разделять мир на владения и жить в спокойствии и гармонии, не обращая внимания на соседей. Однако предстоящая битва в состоянии поглотить всех, поэтому мы вносим свой вклад в армии молодого короля. Если пророчество требует четверых, то это будут Дракон Жемчужной Бухты, Дракон Золотой Реки, Дракон Дан и я – король-дракон того самого моря, что ты объявляешь своим, – добавил довольно ядовито. – Хотя я поклялся в кровной мести сверхъестественному проводнику юного короля, однако для того, чтобы освободить моего сына из нечестивых объятий фальшивого мага, я тоже приму участие в сражении.

– Час от часу не легче, – заметил Ападиша с ледяной язвительностью. – Я уже не знаю, что и думать.

Льешо не мог сказать, стало ли для султана открытием признание Дракона Моря Мармер. Да и верил ли султан их рассказу вообще? Однако времени на размышления не было.

– А три дара? – спросил Великий Ападиша, поглаживая бороду унизанной перстнями рукой. Возможно, он тоже нервничал.

– Я получил дары, но, с вашего позволения, не стану упоминать о них здесь.

Льешо поклонился в знак уважения, однако губы его оставались крепко сжатыми, а взгляд – холодным. Он делился сведениями о священных дарах только с близкими друзьями и советниками – Ападиша не был даже союзником. С другой стороны, дары богинь и духов скорее всего оскорбят религию Битинии. Принц не хотел рисковать.

– Два пути?.. – спросил Ападиша.

– Ответа на эту часть пророчества у меня нет, – признался Льешо. – Покинув Жемчужную Бухту, я следовал лишь одной дорогой – это Путь Богини, пусть вы его и не одобряете… Я бы обесчестил свою супругу, если бы отказал ей в месте на небесах и в моем сердце. Если существует другой путь, я не знаю, где он, но не мог выбрать его в любом случае…

– Глупо отказываться от того, чего не видишь, – заметил Ападиша.

– Два пути лежат перед юным королем, – сказал Хабиба. – По велению моей госпожи и с помощью многочисленных советников, включая императора Шана, я старался вести его по пути богов Фибии и Битинии…

Маг тщательно избегал упоминания, что он служит двум небесам. Школа магов в Битинии, частью которой он являлся чтила Отца и Дочь. Путь Богини, на котором он служил смертной богине войны, обещал райские сады Великой Богини в конце борьбы.

Судя по тому, что Льешо слышал о Дочери Меча, дороги богов могли пересекаться. В его мире госпожа Сьен Ма послужила бы воинственной дочерью, стоящей с мечом по правую руку от отца. Но Ясное Утро ничем не напоминал того Отца, которому поклонялись в Битинии, да и мастер Ден – тоже.

Ападиша не стал заострять внимание на двойственности положения мага и кивнул Хабибе, приказывая продолжать.

– Другой, более темный путь, ожидает его под руководством мнимого мага, мастера Марко, – объяснил Хабиба, творя отводящий зло знак. – Достоинство молодого короля в том, что он даже не видит темного пути. Однако Дочь учит нас тому, что иногда мы достигаем света, только пройдя сквозь тьму…

Странно. Имел ли Хабиба в виду, что Льешо все-таки попал под влияние мастера Марко? Вряд ли, если учесть, сколько усилий они приложили, чтобы освободить фибского короля из лап колдуна в прошлом. Но все равно времени на споры не было. Он поразмышляет над словами Хабибы позже, когда избавится от пристального взгляда Ападиши.

– Итак, мы подошли к драгоценности, единой для семи братьев.

– Я ничего не знаю о драгоценности, – сказал Льешо. – У матери были украшения, но она не слишком ими интересовалась… Я не припомню кольца или ожерелья с особым значением…

– У нас другие традиции, – согласился Менар. – Нефрит, бронза, серебро и золото, яркие ленты и драгоценная вышивка – вот что ценилось при дворе. Но наша мать говорила, что Великая Луна служит ей подвеской, а Великое Солнце – короной для нашего отца.

Мастер Нумеролог обдумывал проблему вместе с остальными. Потом осторожно предложил решение:

– Если мы ищем драгоценность в Кунголе, то, быть может, это и не холодный камень вовсе. Разве не ты говорил, святой поэт, что ходят слухи о прекрасной женщине, которую люди зовут сапфировой принцессой? Вероятно, в пророчестве речь идет о ней…

Вряд ли боги отяготили пророчество Льешо подружкой его брата. Если только стихотворение не предназначено для Гхриза…

Юноша попытался подстроить под предсказание свои отношения с Великой Богиней, но на ум приходил только пчеловод, облегчающий страдания души. Льешо не мог придумать более достойного ответа и согласился с решением мастера Нумеролога.

Ападиша тоже не слишком поверил в разгадку, однако пошел дальше, указав рукой в сторону Льешо.

– Итак, остается король. Думаю, ты ничего не знаешь о священном ключе?

– Без сомнения, это метафора, – сказал Льешо. – Я постоянно замечаю, что пророчества больше всего помогают после того, как событие произойдет… Задним числом все становится таким ясным и понятным. К сожалению, мне никто не давал ключа с надписью «врата рая».

– Скорее всего ключ – не ключ вовсе, – произнес Ападиша.

Он с надеждой посмотрел на Льешо, однако нисколько не удивился, когда тот покачал головой.

– Не знаю, возможно, ключ – знания… Но даже они приходят медленно и дорого стоят.

Глаза Ападиши, казалось, потемнели: зрачки поглотил черный огонь внутреннего видения. Льешо не мог отвернуться, не мог ничего спрятать. Не мог даже двинуться. Только когда султан отвел взгляд, юноша почувствовал, как расслабляются мускулы на плечах.

– Недешево, – согласился Ападиша. – Отметины твоих страданий видны каждому. Только вот какие знания ты приобрел? – Султан насмешливо улыбнулся. – Впрочем, вряд ли ты мне скажешь, даже если захочешь. Но мы узнаем обо всем скоро. Очень скоро. Справедливость приносит свет и тьму.

Ападиша отмечал ударением каждое слово, будто читал заклинание.

Справедливость. Для Льешо слово прозвучало как крик, обращенный прямо к душе. Я должен знать, подумал он. Словно выражение вертится на языке, или книга не дается в руки. Оно дразнило сознание, пока Льешо не попытался взглянуть на него, потом ускользало, когда казалось, он вот-вот поймает его. Но Свет и Тьму Льешо нес с собой от самого Жемчужного острова.