Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

Лошади были запряжены и ждали, когда Арчер и Брайер доберутся до лагеря у старого пустого дуба. В недавно потухшем костре все еще тлели угли. Шериф взвыл и подскочил к ним, чтобы поприветствовать своими самыми небрежными слюнявыми поцелуями.

Джемма шла следом за собакой с таким видом, словно никак не могла решить, дать Арчеру пощечину или же заключить его в объятия. Она часто так смотрела на него, если об этом подумать.

– Ну, наконец-то, ты вернулся! Я уже собиралась отправлять в город кавалерию.

– Не стоило беспокоиться, Джемма. Я бывал и в более опасных переделках, чем эта, – Арчер попытался отвесить элегантный поклон, но его спина все еще болела после дня, проведенного в колодках. Он передал Брайер сверток с красками и ограничился коротким кивком.

Джемма посмотрела на Брайер с суровым выражением лица, как будто считала, что их опоздание было виной художницы.

– Лью пошел в город искать тебя. Ты хотя бы все достал, что нужно?

– Почти, – сказал Арчер. – С Куртом не повезло. Оказывается, я переоценивал нашу дружбу.

Он потер запястья. Остальное можно будет рассказать позже.

– Я и не думала, что он присоединится к нам, – Джемма заправила за ухо несколько прядей светлых волос с проседью. – Мы и без него справимся.

– По крайней мере, у тебя теперь есть краски, – сказал Нат. Он сидел на корточках рядом с Брайер, держа для нее фонарь, пока девушка распутывала украденный плащ мага и проводила инвентаризацию своих покупок. – Я никогда не видел таких ярких цветов.

– У нас их будет еще больше, когда я закончу смешивать пигменты, – сказала Брайер. – Это не займет много… О, нет.

Она схватила холщовую сумку, которая сильно пострадала в потасовке Арчера и Пратфорда, и вывернула ее наизнанку. Шериф подбежал, чтобы понюхать сумку, и его хвост понуро опустился.

Арчер подошел ближе.

– Проблемы?

– Фиолетовый, – сказала Брайер. – Должно быть, он выпал во время драки.

Нат просиял.

– Там была драка?

– Это было больше похоже на мелкую потасовку, – ответил Арчер. – Ты уверена, что он пропал?

– Да. И умбры тоже нет, но я смогу найти материалы, чтобы смешать ее по пути. Но этот фиолетовый…

Арчер уже начал жалеть, что не вздремнул в гостинице, когда у него была такая возможность. Такое ощущение, что они делали шаг вперед, чтобы их потом отбросило на два шага назад.

– Рынок закрылся, – сказала Брайер. – Если мы вообще потеряли его там…

– А нельзя просто смешать синий и красный, чтобы его получить? – спросил Нат.

– К сожалению, нет. Для проклятия, которое распутывает чужую магию, нужен этот конкретный пигмент.

– Не переживай, – Арчер протянул Брайер руку, чтобы помочь ей подняться. – Пошли обратно?

Она удивленно моргнула, но приняла его руку и позволила ему поднять себя на ноги. Нат быстро перевел взгляд с Брайер на Арчера, и в его глазах мелькнуло подозрение.

Прежде чем Арчер успел придумать какое-нибудь умное и беззаботное объяснение всему происходящему, его прервал резкий свист.

– Это сигнал тревоги от Лью, – сказала Джемма.

– У нас гости, – Арчер отпустил руку Брайер. – По коням.

Остальные отвязывали лошадей, пока Джемма разбрасывала сосновые иголки, чтобы скрыть следы их пребывания. Брайер упаковала оставшиеся краски в плащ мага голоса и привязала сверток к седлу. К тому времени, как Лью галопом проскакал между деревьями, все они уже были на лошадях.

– В городе произошла стычка между людьми Бардена и Ларка, – сообщил Лью, чей темно-каштановый парик теперь висел набекрень. – Подручные Бардена, похоже, думают, что за взрывами стоит Арчер.

Джемма повернулась в седле.

– Арчер?

– Я оказался не в том месте и не в то время, – сказал Арчер. – Но им уже несколько месяцев не терпелось пустить в ход кулаки. Барден ненавидит, когда подручные Ларка долгое время бегают по Грязерынку.

– Согласен, – кивнул Лью. – Я не удивлен, что Барден снова пытается навести здесь свой порядок после того, что случилось с леди Мэй.

– Вас не должны были видеть, – прошипела Джемма.

– Теперь уже ничего не поделать. И, по крайней мере, я вырубил Рэднера.

Эстебан поднял взгляд от того места, где он поправлял ремни на седельных сумках.

– Мага голоса?

– Это тот, который всегда выглядит так, будто только что посидел на дикобразе? – спросил Нат.

– Он самый, – подтвердил Арчер.

Теперь выражение лица Джеммы определенно стало таким, словно она хотела дать ему пощечину.

– Мне показалось или ты сказал, что там была мелкая потассовка?

– Они знают, где мы? – спросил Арчер.

Лью мрачно кивнул.

– Люди Бардена пронюхали, что мы в лесу, и отправили отряд в нашу сторону. Нам лучше оставить вьючных животных. Мы должны как можно быстрее перебраться через Сладководную реку на территорию Ларка.

– Но мы не достали фиолетовую краску, – возразила Брайер. – Я должна вернуться и найти ее.

– Слишком поздно, – сказал Арчер. – Мы добудем ее другим способом.

– Но…

– Никто из нас не хочет быть пойманным людьми лорда Бардена, и меньше всего ты. Его дружкам на этот раз будет недостаточно просто сжечь твой дом.

Брайер стиснула зубы, и ее глаза загорелись в темноте, словно факелы. Арчер не завидовал магу Рэнднеру, если тот когда-нибудь пересечется с Брайер с полным арсеналом красок в руках.

– Ты нанял меня для работы, – сказала она. – Говорю тебе, без этой краски ничего не получится.

Арчер заколебался. После новостей от Курта он был почти уверен, что художнице в любом случае понадобится новый набор проклятий. Если повезет, возможно, им вообще не понадобится фиолетовый. Он оценил то, что Брайер была предана делу, но они не смогут вернуться из Грязерынка, если снова отправятся туда сегодня.

– Твои опасения приняты к сведению, – сказал Арчер. Он поднял руку, чтобы удержать ее от дальнейших возражений, и девушка наградила его убийственным взглядом.

– Я слышу, как они приближаются, – сказал Лью.

– Арчер, – прошипела Джемма.

– Ну и чего вы все тут стоите? – воскликнул Арчер. – Нам нужно перебраться через реку!

Арчер вскочил на своего коня и свистнул Шерифу. Пес издал протяжный вой и скрылся в лесу. Арчер повел своих людей в противоположном направлении. Как всегда, он мысленно помолился высшим силам за своего хвостатого друга. Шериф обладал острым умом, и он сможет увести людей Бардена по ложному следу. Иногда Арчеру хотелось быть таким же умным, как его собака. Он до сих пор поверить не мог, что собирался вломиться не в тот замок.

Брайер и разбойники мчались сквозь ночь, и люди лорда Бардена преследовали их по горячим следам. Ветви хлестали путников по лицам, тени, казалось, превращались во врагов на каждом шагу, но художница не была так напугана, как в прошлый раз, когда она бежала через лес. У нее снова были краски, и если ее поймают, она не будет беспомощной.