Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

– Напали на нас без всякой причины и вынудили защищаться, – Эстебан тряхнул его за грудки. – Откуда вы знали, что мы будем здесь?

– Я… Мы не знали. Я просто… то есть мы думали…

– Наверное, вы думали, что убьете нас в лесу и присвоите себе наших лошадей? – прохрипел Эстебан. – Интересно, что бы сказал по этому поводу лорд Ларк? Ты, безусловно, понесешь ответственность, как единственный оставшийся в живых.

– Все было не так! Я не…

Пленника прошиб пот. Парнишка выглядел по-настоящему испуганным. Брайер не могла винить его за это. Эстебан, казалось, был готов перерезать парню горло просто потому, что был не в духе. Девушка никогда не видела шайку такой опасной.

– Разговор ходит по кругу, и мне это надоело, – пробормотал Эстебан себе под нос, и пленник тут же раскололся, как голубиное яйцо.

– Все знают, кто вы такие! – выпалил он. – В каждой деревне отсюда до реки Нортран висит объявление о розыске с вашими лицами. За вас предлагают награду и все такое!

– Неужели? – Нат расслабил свою устрашающую позу. – И сколько предлагают?

Лью закатил глаза.

– Как думаете, может, мы временно продадим Ната и подзаработаем?

– Мы им нужны живыми, так ведь? – спросил Нат, бросив на Лью обиженный взгляд. – Мы никому не сдались мертвыми.

– Ты в любом случае никому не сдался, – Лью ударил Ната по затылку. – Не обольщайся. Повидал я этих объявлений в свое время. Скорее всего, это один портрет, изображающий всех молодых деревенских парней, которые когда-либо занимались воровством. С другой стороны, более выдающиеся среди нас…

– Вы оба на плакате, – сказал Лью пленник, и краска вернулась к его лицу. – Вы оба, твоя женщина, и маг голоса, – его взгляд метнулся к Эстебану, чей рот кисло скривился от этой новости.

– А я? – спросила Брайер.

Пленник подался вперед, чтобы получше ее рассмотреть.

– Нет, тебя там нет.

Лицо Арчера было непроницаемо в сгустившихся тенях. Он подал знак Лью, который кивнул и присел на корточки рядом с Эстебаном и пленником.

– Значит, в розыске мелкий, я, моя жена и маг голоса. И всех нас на плакатах называют ворами?

– Совершенно верно.

– Но девушки нет?

– Ее нет.

– И все, больше никого не разыскивают?

– Больше никого.

Брайер снова посмотрела на Арчера. Если власти обладали такими подробными знаниями об их шайке, то почему они не разыскивали ее главаря? Арчер старательно избегал взгляда художницы.

– Эти плакаты были сделаны по указу лорда Ларка? – спросил Лью пленника.

Парнишка кивнул.

– Это он предложил награду за вашу поимку, и он не имеет ничего против того, чтобы вас доставили мертвыми.

– Откуда вы узнали, что мы будем здесь?

– Мы, правда, патрулировали, – поскольку пленник и так уже проболтался, он больше не видел смысла молчать. – Мы должны были держать людей подальше от Нового Честера, но, когда заметили вас, то решили, что было бы неплохо получить награду. Только вот мы не взяли в расчет колдовство, – взгляд пленника метнулся от лица Эстебана к синему проклятому камню, лежащему на земле рядом с ним.

– Ты можешь рассказать нам, что происходит в Новом Честере? – спросила Брайер.

Парнишка беспокойно заерзал и оглянулся на темные деревья.

– Жители городка чем-то сильно разозлили лорда Ларка. Сын его светлости останавливался в местном трактире несколько месяцев назад и столкнулся с какими-то неприятностями. Во всем этом как-то была замешана какая-то женщина.

Эстебан ослабил хватку на пленнике.

– Наконец-то мы получили хоть какие-то ответы.

Лью нахмурился, и его борода дернулась.

– Сын Ларка доставил какой-то женщине неприятности?

– Я знаю только то, что слышал. Она не хотела покидать трактир вместе с молодым господином, а местные жители попытались вмешаться и помочь ей. Его светлость сильно разозлился и каким-то образом навел на город эти мерзкие чары.

– Что стало с женщиной?

Пленник пожал плечами:

– Наверное, она уехала вместе с молодым господином.

Арчер подал знак, что ему нужна минута. Поморщившись, Эстебан поднял проклятый камень с земли и снова прижал его к коже пленника. Парнишка повалился на бок и захрапел.

– Леди Мэй, – сказал Лью, как только молодой человек потерял сознание. – Молодой господин, должно быть, остановился в Новом Честере по дороге в Нэрроумар. Она рассказала, что ее похитили, и местные вмешались в это дело.

– И Ларк проклял за это весь город? – спросил Нат. – За то, что кто-то заступился за испуганную девушку?

– Я видела проклятия похуже, которые накладывали за меньшее, – тихо сказала Брайер. Чем больше она узнавала о лорде Ларке и его сыне, тем меньше они ей нравились. Они казались именно такими людьми, которые могли заплатить ее родителям, чтобы те отомстили кучке бедных горожан.

За время допроса Джемма не произнесла ни слова. Она пристально смотрела на Арчера, как будто на его лице был написан ответ на старую загадку. Женщина плотнее закуталась в свою красную шаль.

– Сын Ларка, – произнесла она, наконец. – Так это он?

Арчер мгновение хранил молчание.

– Да.

– Он что? – спросил Нат.

– Теперь все понятно, – сказала Джемма.

– Что понятно? – недоумевал Нат. – Я что-то пропустил?

Он посмотрел на Брайер, но она была в таком же замешательстве, как и он.

Арчер и Джемма, казалось, общались лишь при помощи одних взглядов. Они были очень похожи, вдруг осознала Брайер, наблюдая за стоящими по разные стороны костра Джеммой и Арчером. Свет пламени блестел на их золотистых волосах.

– Рано или поздно нам придется им рассказать, – сказала Джемма после долгой паузы.

– Ладно, – Арчер вздохнул и повернулся к остальным: – Это секрет, так что не кричите об этом в тавернах.

– Очередные секреты? – спросила Брайер.

Он встретился с ней взглядом.

– Секреты, скрытые за другими секретами и лежащие рядом с еще боˊльшим количеством секретов.

– Хватит уже говорить загадками, – нетерпеливо сказал Нат. – Так ты расскажешь нам все или нет?

– Леди Мэй ждет ребенка, – сказал Арчер.

– Откуда ждет? – не понял Нат.

Лью закатил глаза.

– Это значит, она беременна, тупица.

– И от кого ребенок?

– От сына Ларка, – ответил Арчер. – Отца ребенка зовут Томас. Ему двадцать пять лет, и каждый год своей жизни он провел так, чтобы с течением времени стать самым настоящим мерзавцем.

Брайер обхватила руками лямку своей сумки с красками, удивленная, но не совсем шокированная тем, что ситуация с Мэй оказалась сложнее, чем ей говорили. Значит, она носит под сердцем внука злейшего врага своего отца. Это был весьма опасный секрет.

– А не слишком ли стар Томас Ларк для леди Мэй? – спросил Нат. – Она сама почти ребенок.

– Ей едва исполнилось восемнадцать, – кивнул Арчер. – И – да, это одна из причин, почему он самый настоящий мерзавец, – брови Арчера опустились, а его рот скривился, как будто бы он съел что-то кислое. – Она влюбилась в Томаса, когда они впервые встретились, и с головой погрузилась в их тайный роман, веря, что их любовь будет длиться вечно. Для него все это было всего лишь очередной интрижкой.