Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

Женщина отрицательно мотнула головой.

— Я не задумывалась о «лишнем», только о своих интересах. Чистый, животный, инстинкт без эмпатии. Это — истинная я.

Она кивнула в сторону Бестии.

Да вот же блин…

— Зачем отказываться от многообразия личности из-за одной черты, даже если в какой-то ситуации она доминировала?.. — попытался я, но Анастасия меня, похоже, больше не слушала.

Чёрт. Кажется, остаётся только одно, и мне очень не хочется этого делать.

Здесь, в этом «внутреннем мире», Бестия была, похоже, даже сильнее и быстрее, чем в реальности… ну, в реальности Города. Однако были у неё и пара слабостей — даже три. Отсутствие оружия и защиты кроме шкуры (которая, подозреваю, тоже крепче, чем в реале), отсутствие разума, и она… не то, чтобы испугалась, но огонь заставил её замешкаться.

Однако даже если мне удастся с ней справиться — как это отразится на хозяйке?

В идеале это просто ослабит её, решив текущую проблему… но нет даже в этом случае уверенности, что со временем всё не вернётся в прежнее состояние. А другие варианты ещё хуже — Анастасия может полностью потерять свою Маску, например. Или ещё хуже — безумие, например.

Я сжал руку на рукояти меча. Но какие у меня варианты?.. Просто ничего не делать, бросить девушку и товарища наедине с её проблемой?..

— Алис?

Ответа не последовало. «Доверьтесь своему сердцу», да?.. Я вздохнул и отсалютовал мечом.

— Прекрасный принц спасает даму в беде. От неё самой.

Этот план был обречён с самого начала. В этот раз Бестия атаковала сразу, и несмотря на расстояние, я оказался даже менее готов. Огонь… Лишь задержал её на полсекунды. Меч вылетел из моей руки, выбитый мощным ударом, сопровождаемым острой болью — перелом… — а затем и сам я отлетел с треском рёбер и веток. Клыки к горлу…

…И зубастая пасть отдёрнулась, схлопотав удар.

Не моя заслуга.

Это выглядело комично. Могучую зверюгу, только что справившуюся со мной за считанные секунды, била по морде толстой книгой невысокая женщина, и Бестия только пыталась закрываться руками и скулила.

— Спасибо — произнёс я. Анастасия врезала Бестии книгой ещё раз, а затем присела рядом со мной.

— Кажется, я всё-таки не совсем безнадёжна… — сообщила она.

Я поднялся, факел загорелся зелёным, исцеляя полученные ранения… хм. Полагаю, этого следовало ожидать.

Лес вокруг изменялся. Становился — светлее?

И окружение вообще таяло, хотя это уже другое.

Я обнаружил себя лежащим на скамейке, головой на коленях Алис. Рядом с облегчением вздохнула Анастасия.

— Получилось — пробормотал я.

— Я не сомневалась в вас, дорогой гость — сообщила Алис.

То, что Анастасия смогла снять свою Маску, уже было хорошо, но нужно было ещё проверить последствия — как минимум, возможность использовать её дальше.

И тут меня, да и её тоже, ожидал сюрприз.

Её Маска изменилась.

Общие черты Бестии сохранялись — форма тела, четыре руки — но… Морда выглядела более человеческой, однако это, пожалуй, было наименее заметным изменением. Цвет шерсти изменился с серого на белый; лёгкая сгорбленность и сутулость исчезли.

А за спиной появились крылья, заставив меня мимолётно подумать «куда ей столько конечностей?..»

Изменилось и общее впечатление, создаваемое Маской. Если прежде Бестия всегда создавала некое ощущение угрозы, то сейчас скорее… безопасности, пожалуй.

— Звероангел какой-то… — пробормотал я.

— Зверь-хранитель — сообщила Алис. — Поздравляю.

Однако…

Летать новая Маска Анастасии теперь уже не Бестии действительно могла, но как тот крокодил из анекдота — низенько и недалеко. Возможно, с практикой что-то и изменится, но пока что это было малополезно — даже мой Фей летает намного лучше.

И, кстати, об этом. В отличие от меня, у Анастасии всё так же оставалась только одна Маска. Этакая своеобразная эволюция.

— И что теперь с ником? — задумчиво осведомился я. — У меня вон автоматически менялся со сменой Маски…

— Посмотрим — отозвалась Яснева. — Собственно, почему бы не проверить прямо сейчас?

Смена Маски явно повлияла и на неё — хотя сложно сказать, влияние это самой обновлённой Маски, или просто облегчение от удачного разрешения ситуации. Но она очевидно стала — расслабленней, пожалуй.

Я посмотрел на неё, на с неким намёком поглядывающую на нас Алис.

— Идея неплохая, но всё же сперва стоит поблагодарить Алис — упомянутая… ну на её лице возникло удовлетворение, но всё ещё… а. — И желательно не просто словами.

Пирог и пирожные, плюс три книги рецептов, полностью удовлетворили нашу фальшивую кошку. Интересно, почему вообще вокруг меня так много «кошачьих»? Ещё одна загадка этого мира.

Ну да ладно.

Как мы с Анастасией и подозревали, смена Маски автоматически привела и к изменению её прозвища. Полагаю, это тот случай, когда лучше вообще не задумываться, как это работает, но всё равно остаётся странно.

В общем, сейчас в Гильдии она числилась как Хранительница, в боевых условиях — короткое Хран.

…Вообще-то если всё-таки задуматься, то появляется предположение, что Маски вплетены в структуру самого этого мира, так что изменяя одно — изменяем и другое. «Каково внизу, таково и вверху», древний герметический принцип, хм. И симпатическая магия на том же основана… Хотя в Городе магия своя собственная, и ни первое, ни второе не работает. Вроде бы.

На сделанный ранее доклад Здравин отреагировал примерно так же, как и я — заметил, что хорошо бы как-нибудь помочь этим двум армиям как можно сильнее потрепать друг друга. И сообщил, что привлечёт экспертов… но я на две девятки уверен, что в итоге всё равно всё сведётся к использованию нами «сервиса» Алис.

Вопрос, однако, в том, как именно его использовать.

Сделать «армии противника самоуничтожились» выглядело… не то, чтобы совсем невозможным, но крайне маловероятным. В настолько удачный для нас расклад народ просто не поверит. Однако что может быть правдоподобным и достаточно эффективным?..

В принципе, если привлечь возможности Гильдии и Ордена, полагаю, можно будет организовать достаточно эффективную информационную кампанию для формирования нужных слухов. Организации вполне себе способны придать им достаточно убедительности. Но… Не представляю, что устроят наши власти, узнав о такой возможности, и как-то не хочется узнавать на практике. Так что это следует оставить на самый-самый крайний случай. Но вот что делать пока что — хороший вопрос…

Пожалуй, сперва стоит выяснить у Алис границы того, что она может сделать.

— Нет, сделать так, чтобы армии уничтожили друг дружку, я не смогу — сообщила девушка. — Чем глубже в Провал, тем слабее влияние жителей Города, и тем сильнее влияние Морфея. Не то, чтобы я не могла сделать ничего, особенно в чём-то, что не привлекает его внимания, но в том, что напрямую затрагивает его планы? Прошу простить, дорогой гость, но это не в моих силах.