Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

— …Так что в итоге всегда важно быстро соображать — закончил хозяин. — Думаю, на этом пока что можно закончить. Тонкости лучше будет не рассказать, а показать на месте.

Я покосился на взошедшую луну и нахмурился.

— Показать?

Найт кивнул.

— Я собираюсь сделать ходку с вами, а дальше как пойдёт. Возможно, это приключение сможет меня вновь пробудить. Есть возражения?

Я вопросительно взглянул на своих товарищей, но на их лицах была та же растерянность, что и у меня.

— Вы весьма непредсказуемы — сообщил я, обращаясь к хозяину.

— Знаю — усмехнулся тот. — Это полезное качество. Если хотите, можете заночевать в моём доме, места здесь предостаточно.

В итоге мы всё же приняли его предложение.

Как и ожидалось, на восполнение израсходованного Храной арсенала потребовалось изрядно средств и усилий, не то, чтобы кто-то всерьёз жаловался. Куда больше команду беспокоило наше временное пополнение. Тот факт, что с утра в гости не пожаловал отряд королевской стражи, несколько успокаивал, но не полностью. История приняла неожиданный поворот, и никто из нас не знал, чего ожидать. Я имею в виду, да, наша работа — быть готовыми к неожиданному… но мы были готовы к неожиданностям иного плана.

Остаётся надеяться, что всё пройдёт хорошо.

Мы взяли сутки на подготовку. Очень небольшой срок, учитывая, что Калиостро пришлось готовить новую партию взрывных зелий, но уложились без проблем, как и рассчитывали. Помимо этого закупились ещё набором вещей, рекомендованных Найтом: тёплая одежда с дополнительными чарами, очки, эликсиры устойчивости к холоду, и прочее подобное. А затем снова отправились в усадьбу чёрного рыцаря за городом.

— Это Кел — сообщил Найт, указывая на невысокого, похожего на подростка, светлокожего эльфа с длинными белыми волосами. — Будет нашим проводником, и рекомендую внизу неукоснительно выполнять, если он что-то скажет. В дальнейшем, возможно, научитесь принимать и собственные решения и даже выживать при этом, но пока что — не переоценивайте себя. И не недооценивайте снежное царство.

Я молча кивнул. Это было вполне резонно. Восемнадцатый этаж для нас — одно большое неведомое, и василиски — прекрасный пример того, насколько это может быть опасно. Остальные члены команды повторили мой жест.

Найт оценивающе осмотрел нас и удовлетворённо кивнул; эльф оставался бесстрастным.

Странный момент: эльфы же должны обитать в лесу, разве нет?.. Почему сейчас они оказались связаны со снежным этажом?.. Предыдущие рассказы Найта намекали, что на восемнадцатом этаже обитает как минимум два племени эльфов, и с ними есть достаточно неплохая связь по фиксированным путям с проводниками. «Вылазками» и «экспедициями» называют исследование этажа вне этих фиксированных путей — или, скорее, попытки исследования, не особо результативные. Имеющиеся у чёрного рыцаря «карты» были всего лишь крайне примерными набросками отдельных районов вокруг неких заметных ориентиров: магическая аномалия, огромное дерево, гора… Ориентирование на этой местности, по его словам, было главной проблемой.

Возможно, с ней смогут помочь радиомаяки.

Местонахождение лестницы вниз Найт знал, очевидно. Собственно, к ней даже вела дорога — а ещё её охраняли. «От тварей — снизу и дураков — сверху», как с усмешкой сообщил рыцарь. Его присутствия оказалось достаточно, чтобы охрана нас пропустила без расспросов.

Перед лестницей, однако, мы остановились. Переодеться и не только.

Эльф, к примеру, достал плоскую круглую баночку и принялся намазывать уши зелёной мазью из неё.

— Мёрзнут — пожав плечами, сообщил он, заметив наши взгляды.

Восемнадцатый этаж встретил нас метелью. Как и говорил Найт, что-то разглядеть в ней было затруднительно; видимость распространялась буквально на несколько метров. Как, вообще, в такую погоду можно куда-то идти?.. И тем более исследовать местность. Тут друг друга бы не потерять.

Для последнего, к слову, эльф предоставил средство: эластичный белый шнур, который все мы обмотали вокруг пояса. Способный растягиваться в несколько раз, но крайне прочный.

Осмотревшись, и убедившись, что разобрать ничего за снежной пеленой не удаётся, я задал вопрос.

— Такая погода здесь постоянно?

— Не совсем — ответил Найт. — Временами валит куда сильнее, но бывает и бесснежно. Но примерно половину времени — как сейчас. Снежное царство.

— Понятно — произнёс я и присел. Копнул снег рядом с лестницей — сама она оставалась чистой — и обнаружил, что несмотря на снегопад, толщина снежного покрова здесь небольшая, сантиметров пятнадцать. Очередная причуда Провала — не думаю, что кто-то здесь чистит снег.

— Что это? — осведомился Найт, кивнув в сторону установленного мной радиомаяка.

— Специальный маяк. Не знаю, будет ли работать, но точно не повредит. Попробовать стоит.

— Эльфы используют нечто подобное — согласился рыцарь, с интересом рассматривая устройство.

Маяки работали, и хотя это было не так удобно, как хотелось бы, сам факт возможности хоть как-то ориентироваться в условиях этого этажа дорогого стоил. Как и продемонстрированный нашим проводником, и рыцарем тоже, набор навыков, необходимых для здешних условий.

К примеру, Найт использовал для движения по снегу, который в некоторых местах всё же был глубоким, некий гибрид лыж и снегоступов, которым пришлось воспользоваться и части нашей команды. Эльф и Храна, как оказалось, были способны бегать по поверхности снега, не проваливаясь; в Маске Фея я теоретически мог бы пролетать над ним, но меня сдувало ветром.

Ведение боя на этих «лыжах» тоже было проблемой, очевидно.

К счастью, огня и молнии здешние монстры действительно не любили. И если огонь, быстро угасающий в снегу, годился только для ближнего боя и вдобавок притягивал других монстров, обладающих тепловым зрением, то молнии Полосатого оказались весьма эффективны. Тени Фея на самом деле тоже, и к тому же эта Маска слабо чувствительна к холоду, но, как я уже сказал, сдувает. А поскольку при смене Маски лыжи исчезали, приходилось или проваливаться в снег, или взлетать. Очевидно, лучше было бы вообще не демонстрировать временным спутникам наличие альтернативной Маски, но это был вынужденный и орпавданный риск, особенно когда выяснилось, что в Маске Принца я недостаточно эффективен. На этом этаже Принц — для движения и исцеления, а для боя — Фей.

Эльф-проводник всего лишь провёл нас по относительно часто используемому пути от лестницы наверх до одного из эльфийских поселений… неожиданно оказавшимся всё-таки в лесу. Причём это был маленький кусочек весны посреди просторов зимы. Не то, чтобы это всё ещё удивляло, но вызывало чувство… восторга?