Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

Сказочное приключение, как я уже отмечал.

В любом случае, даже это относительно короткое путешествие многое дало, продемонстрировав особенности этажа в относительно безопасных условиях. Тем не менее, его исследование оставалось большой проблемой. Отработанный и привычный метод разведки с помощью птиц Калиостро здесь был бесполезен; собственно, здесь вообще было почти невозможно вести разведку местности, по крайней мере вне редких периодов бесснежной погоды. Фактически, у нас было два пути: двигаться на ориентиры и оставлять маяки, и положиться на местных эльфов. В первую очередь — попытаться выяснить у них, не знают ли они местонахождение лестницы вниз.

— Так вы хотите спуститься ещё ниже? — осведомился Найт. — Безумцы. Но эта идея… Я бы сказал, что аж воспылал, но погода не способствует.

Рыцарь усмехнулся.

Вероятно, стоит отметить, что боевой стиль Найта был близок к идеалу для этого этажа. Заблаговременно заметить приближение монстров было почти невозможно, даже уши Храны и эльфа помогали слабо (к слову, именно для того он воспользовался мазью вместо мешающего слушать головного убора), так что мы могли только стараться вовремя реагировать на внезапные атаки и контратаковать в ближнем бою — именно то, с чем прекрасно справлялся рыцарь. Его огненные удары вблизи тоже были эффективны — эффективнее моих. Моя магия более дальнобойная, но здесь это было бесполезно, а вот удары почти в упор у Найта получались куда лучше. Он ещё и меч умел воспламенять.

Объективно говоря, его помощь была на восемнадцатом этаже крайне ценна. Если бы мы действовали самостоятельно, было бы значительно сложнее и опаснее, да и времени ушло бы куда больше. Сперва покружить в ближайших окрестностях лестницы, изучить условия и монстров, найти собственные методы… С помощью рыцаря и нанятого им эльфа то, на что могла бы уйти неделя, мы освоили за день. И сейчас размещали маяки в окрестностях эльфийского поселения, пока сами эльфы связывались с родичами в других поселениях.

Пришлось заплатить им, и взяться за работу по ликвидации монстров рядом с поселением.

— Мы хотим добраться до самого нижнего этажа — сообщил я, решив, что в этом нет никакого секрета. — Там должен быть ответ на вопросы этого мира.

— Великолепно! Истинные мечты должны быть безумными! — судя по тому, как Найт поднял тон, эта идея его действительно воодушевила. — Умереть в погоне за мечтой куда лучше, чем в страхе и унынии!

Я поднял бровь. Куда-то он повернул…

— Мы предпочтём достигнуть цели и не умереть, благодарю. И пока что всё идёт неплохо.

Рыцарь гулко захохотал в шлеме.

— Я определённо был прав, что решил отправиться с вами… Не стану отрицать, что мне тоже любопытно, что скрывается на дне мира. Хочется надеяться, что не некий космический ужас… И соглашусь, что шансы команды выше, чем у одиночки. Даже посмею заявить, что шансы вашей команды ненулевые… Позвольте, однако, вопрос. Полагаю, у вас уже достаточно оснований, чтобы ответить на него. Этот «этаж», на котором мы сейчас находимся. Какой он, с вашей точки зрения? Я имею в виду, сколько этажей вы уже преодолели?

Я помедлил. Однако, Найт прав — он обладает достаточным кредитом доверия.

— Восемнадцатый. И на пятнадцатом встретили подтверждение того, что ответы — в глубинах.

— Даже так… — пробормотал рыцарь. Кажется, это заставило его задуматься, но с надетым глухим шлемом сложно сказать наверняка. — Это становится всё интереснее. Среди вас, случайно, нет какого-нибудь Избранного?

— Насколько мне известно, нет — я чуть улыбнулся.

А затем нахмурился. «Избранных» среди нас нет, но само наше путешествие… есть шанс, что этот мир был создан для него. Я имею в виду, не путешествие нашей команды, а сам путь от верхнего этажа до нижнего, неважно, кто именно его проделает. Это выглядит… Возможным.

Однако какой финал запланирован у этой истории?..

Хотя прежней эффективности разведки достичь и не удалось, Калиостро всё же снова смог работать по этому профилю, используя вместо птиц контрактных духов из гильдии магов. Свои сложности и ограничения, но ограниченная разведка — лучше, чем никакой. Маяки тоже работали, и техники нашей Гильдии уверяли, что играющих роль батареек камней молнии хватит надолго. Мы всё больше осваивались с этажом; очевидно, нельзя было сказать, что чувствуем себя на нём комфортно, но уже вполне способны были обходиться без проводника, и эффективно сражаться в тамошних условиях.

И получили информацию о вероятном местонахождении лестницы. «Ледяной замок», «оставшийся от древней столицы до войны, что накрыла эту землю проклятием». К этой информации прилагался составной квест «собрать части ключа к замку». Семь фрагментов, находящихся каждый в своём «скрытом царстве», подлокациях, аналогичных подземным руинам двумя этажами выше.

Собственно, само наличие таких сложностей было аргументом в пользу того, что лестница действительно находится в этом замке.

— Мимики. Даже здесь эти чёртовы мимики — мрачно произнёс Кошак.

— Увы — согласился я.

— У меня начинает появляться сундукобоязнь — столь же мрачно продолжил Игорь. — Верните мне романтику открытия сундуков с сокровищами! Сейчас я вместо предвкушения начинаю нервничать, когда их вижу.

Он, насупившись, пнул останки очередного фальшивого сундука.

— Вынужден согласиться с нашим мохнатым товарищем — сообщил Найт. — Неприятные твари.

Орден всё ещё работал над методами идентификации мимиков, у местных их тоже не было, так что приходилось выкручиваться.

Что самое обидное, первый фрагмент ключа обнаружился именно внутри мимика.

— Мимиконеприязнь объединяет — заметила Храна, и было непонятно, шутит она, или полностью серьёзна.

В любом случае я был с ней согласен.

Мимики мимиками, но мы продолжали продвигаться. В «Скрытых царствах» было тяжеловато, поскольку там присутствовали различные усложняющие жизнь условия вроде блокирования оружейных навыков, или исцеления; в одном воздух был «вязким», замедляющим движения, но на монстров это не действовало. Стражи сокровищниц, опять же… Но — подходы находились ко всему. Кошак вообще с энтузиазмом придумывал «эксплойты». Что называется, зачем сражаться в лоб, если можно сунуть гранату за шиворот? Я тоже старался искать альтернативные решения, как и все мы.

Пока что получалось.

Седьмой осколок прозрачного голубого кристалла слился с остальными, завершив формирование тёплого на ощупь и словно пульсирующего ключа.

— Ну наконец-то — вздохнул Калиостро. — Всего неделя, но по ощущениям — словно пара месяцев.

— Надеюсь, не будет «Ваша принцесса в другом замке» — заметил Кошак. И почему-то покосился на меня.