Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

— Меча заветной победы в нашем случае было бы недостаточно — без иронии ответил Орденец. — Так что мы создали нечто совсем иное. Мои коллеги предлагали для него имена «Зеро», «Убийца магии», «Уравнитель», но я позволил себе долю романтики, так что его имя «Поцелуй». Тот, что должен разбудить мир.

Я снова покосился на Мерлина.

— Вы же понимаете, что Морфей — мужчина?

— По вашему описанию, он скорее не обладает полом — заметил маг.

И всё равно у меня ощущение, что надо мной издеваются.

В теории этот меч ни много ни мало — нейтрализует магию при контакте. Любую магию. Разрубает защитные чары, обращает в ничто атакующие… Иссушает внутренние. Включая совершенную регенерацию и любые её аналоги. При этом не мешает пользователю, если не браться за клинок. Фактически, клинок и рукоять были двумя разными артефактами.

А оборудование лаборатории и алтарь — третьим. Без них меч не работал.

А с ними — работал. Адамантовый меч был непрактично тяжёлым, но усиливающий баф Храны позволял использовать его достаточно легко. И с ним непобедимые прежде монстры восемнадцатого и девятнадцатого этажей больше не были проблемой.

Я имею в виду, они больше не были непобедимыми. Но всё равно оставались сильными, быстрыми, и в целом очень опасными.

После того, как вечная зима восемнадцатого этажа закончилась, охрану с ведущей на него лестницы сняли, и отряды трёх организаций смогли спуститься ниже без проблем с Королевством. Совместными силами мы могли продвигаться куда быстрее привычного, хотя из-за того, что Поцелуй существовал в единственном экземпляре, мне — и нашей команде — оставалась роль острия копья.

Демоны и узкие мостики девятнадцатого этажа представляли собой определённую проблему, но всё ещё ничего, чего нельзя было бы решить — тем более, что у Ордена и Братства было порядком магов, специализирующихся на защите, и хотя индивидуально они были не особенно сильны, сменяющие друг друга группы оказались достаточно эффективны. Как оказалось, добытые нами ресурсы позволили обеспечить их качественным снаряжением, а затем короткие пути увеличили поставки; плюс финт с орихалком сам по себе изрядно усилил магов.

Пройти к «Корням мира» во второй раз оказалось куда проще, чем в первый. Однако открывшееся зрелище отличалось от увиденного в прошлый раз: ворота белоснежного замка-дворца охраняли пара гигантов.

И в одного из них кто-то из шедших за нами сходу выстрелил из гранатомёта.

— Де-билы — рыкнул Полосатый, но дело уже было сделано.

Как я и подумал, только увидев гигантов, замок в этот раз не был пуст. Из ворот лился поток разнообразных существ — всех видов, со всех этажей. Разве что водо- и лаво-плавающих не было, ввиду отсутствия среды передвижения. Что, однако, не мешало наличию тех, кто способны передвигаться и по суше, вроде гигантских крабов.

Будь лестница шире, или все монстры высокоуровневыми — хотя тут скорее низкоэтажными — и нас смели бы. Если бы они просто держали оборону в замке, это тоже стало бы проблемой. Однако было то, что было, и расклад оказался удобным для нас.

Гранатомёты, пулемёты, и ручные гранаты били по наступающей толпе, убивая монстров и сбрасывая их с моста в облачную бездну. Летающие монстры были более проблемны, а когда появился дракон и вовсе был очень напряжённый момент, но Орденские призыватели выдвинули собственных летунов, поддержанных бафами; собственно, с поддержкой Мерлина чья-то виверна схватилась с драконом вполне себе на равных, даже более чем.

К сожалению, дракон был не один. К счастью, здесь было всего по одному дракону каждого типа — включая тех, которых нашей команде по пути к дну Провала не встречалось, вроде змееподобного «китайского» или трёхголового Горыныча.

Несмотря на все усилия, до ближнего боя дело всё же дошло, тем более что здесь присутствовали уже знакомые шогготы и элитные големы плоти. И если с последними неплохо справлялись члены Братства и отдельные Орденцы, владеющие магией света, с шогготами такой относительно простой подход не работал. Им требовался Поцелуй.

…Всё-таки это название было определённо чтобы поддразнить.

Даже без эффекта совершенной регенерации шогготы были очень опасны. Способность произвольно менять форму позволяла им не только атаковать с неожиданных сторон, обычно щупальцами с отравленными гарпунами на концах, но и уклоняться от атак, деформируя тело — к примеру, при уколе шоггот способен убрать плоть в месте, куда нацелен меч, создав в своём теле дыру. И, несмотря на гротескный вид, эти твари были отнюдь не безмозглыми — в плане ума, я имею в виду, анатомически у них скорее всего действительно нет мозга. Первый удар они обычно позволяли нанести, полагаясь на свою регенерацию и контратакуя, но как только замечали, что меч «иссушает» их, нейтрализуя поддерживающую их жизнь магию, отделяли повреждённый участок и в дальнейшем старались не попадать под удар. К сожалению, даже Поцелуем убить их одним ударом было хотя и возможно, но очень сложно — по крайней мере, так, чтобы не попасть под удар самому.

К сожалению, сбросить всех в бездну не удалось, так что мне пришлось убивать их мечом.

Уклониться, отрубить щупальце, обдать огнём соседнего монстра, уклоняясь, отсечь ещё щупальце, снова уклониться и отсекая щупальце уклониться ещё от двух; принять антидот и обдать себя исцелением; переключиться на следующую цель…

…цели кончились.

Я обнаружил это довольно внезапно. Вроде бы только что лестница была полна монстрами и их трупами, и вдруг их движение прекратилось, если не считать сползания по ступенькам под собственным весом.

— Прям в духе крутых боевиков… — задумчиво произнёс Полосатый в частичном воплощении, и я осознал то, что как-то и не замечал прежде, будучи слишком занят своими противниками: наш тигр всё это время прикрывал меня. — Фэнтезийных.

— Не могу не согласиться — я кивнул. — И благодарю за поддержку.

Он пожал плечами.

— Командная работа.

Чтобы расчистить лестницу, понадобилось какое-то время, но немного. Кровь и прочие… субстанции не оставили на камне что ступеней, что стен замка никаких следов; я бы сказал «загадочным образом», но вероятно правильнее будет «божественной волей». А по освобождённому пути вперёд вышли Муромец и Азраил… чрезвычайно странное сочетание, да.

Эти двое, на самом деле, как и я сражались на передовой, закрывая стрелков и магов. И делали это весьма эффективно; собственно, они и перемололи изрядную часть почти добравшихся до цели монстров, в то время как стрелки сосредоточились на летунах. Однако при всей их силе, с теми же шогготами они мало что могли сделать — хотя, полагаю, были бы в состоянии сбросить их с лестницы.