Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

Хорошо. Я получил даже больше того, на что рассчитывал. Нам не только позволили проявить инициативу, но ещё какую-никакую поддержку выделили. Ламорис в лесу лишним точно не будет, особенно учитывая, против кого мы вполне возможно будем драться.

И вот мы остаёмся, а экселенц уводит основную и самую сильную часть отряда дальше, к месту, где можно загрузить трофеи в экипажи и тогда… Оставили ли нас совсем без поддержки? Сильно сомневаюсь, Череп слишком расчётлив и всего лишь отпустил страховочный трос достаточно далеко, но отнюдь не оборвал оный. Приучает к самостоятельным решениям, к гадалке не ходи, равно как и к готовности отвечать за избранные варианты действий. Уверен, что если мы сумеем что-либо выжать из ситуации, в которую пожелали ввязаться, экселенц сделает важную для себя и нас зарубку в памяти. Или если уклонимся от того сражения, которое окажется слишком рискованным. Зато ежели проштрафимся… Мда, о таком даже думать не хочется! Череп умеет наказывать не делами, но словами, выставляя провинившегося форменным кретином прежде всего в собственных глазах, после такого в зеркало-то смотреться стыдно. И тем больше стимулов не напортачить, сделать всё так, как и полагается вампирам из клана Вер-Заррен.

Занять подходящие случаю позиции? Само собой, ведь помимо собственных прощупывающих местность вокруг чар мы теперь могли рассчитывать и на Звук оставшегося с нами Ламорис. Тут и обнаружение противника, и собственная маскировка. Вкупе с нашим Искажением это давало не слабенькое такое преимущество для первого удара. Почему я был уверен? Потому что знал, что такое охота ликанов Лунного Круга.

Охота… не простая, а на дичь разумную, дичь двуногую, человеческую. Неотъемлемая часть всех тех, кто происходил от Лунного Зверя и не посадил на цепь Зверя внутреннего, таящегося в глубинах разума каждого ликантропа. Как нам, вампирам, постоянно нужна кровь для продолжения существования, для получения новых сил и возможности работать с доступной Красному Роду магией, так и ликанам нужно своё «топливо». И для них это не кровь, но эманации смерти приближающейся и смерти случившейся. То самое, что всегда испытывают хищные звери, волки в том числе. И у ликантропов необходимость ощущать эманации смерти и впитывать их непосредственно связана с луной. Пока луна убывает — это ничего, Зверь внутри, если уже получил нужную дозу энергии, относительно спокоен и тихо дремлет. Но как только луна переходит в фазу роста, тогда и начинается она — жажда убивать.

Сколько раз? Совсем юным ликанам требуется минимум пара смертей в фазе роста луны и непременно ощутить смерть в само полнолуние. Затем это можно снизить до двух смертей, а там и до единственной, в ту самую фазу полной луны, когда голос Зверя особенно силён. Однако… Лунный Круг не хочет идти по пути ограничения «подкормки Зверя» и убивать привыкли часто. Очень часто.

Только одно дело желание ощущать смерти и тем самым кормить Зверя, пестовать и холить дикую свою часть, согласно писаным законам и устным традициям. Совсем другое — здраво воспринимать реальность вокруг. Это в прежние времена многие ликаны спокойно вторгались в человеческие поселения, сея смерть и ужас. Теперь ситуация сильно изменилась. Старейшины Лунного Круга, конечно, хотят вернуть прежние «благословенные времена» и делают для этого всё возможное, но вынуждены были уже давно изменить «систему кормления». Частота осталась прежней, а вот количество двуногой дичи резко уменьшилось.

Нестыковка, противоречие? Вовсе нет, просто хитрозадые блохастые коврики давно открыли для себя интересную особенность, заключающуюся в том, что при групповом «загоне добычи» — не важно, происходит это на просторах леса или в пределах заранее заготовленного полигона — все участники получают нужную дозу эманация смертельного ужаса жертвы и смерти как таковой. Правда, одну жертву на полусотню ликанских рыл тоже использовать не получалось. Предельно два десятка, лучше полтора, ну а десяток и вовсе идеально. Вот и стали использовать такой специфический «режим экономии», чтоб им пусто было. И больше всего им нравилось травить не всякую опустившуюся шваль подзаборную, а «чистое мясо», то есть людей из развитых физически и духовно. Тех самых, коих мы, Красный Род, рассматривали как свой «золотой фонд», из числа которого подбирались кандидаты для пополнения клановых рядов.

Отсюда и давняя уже наша, Красного Рода, традиция. Увидел ликанских загонщиков, ловящих «дичь» или же травящих её ради кормления Зверя? Убивай, причём чем больше блохастых останется гнить, тем оно и лучше. Потому в тех же европейских доменах ликаны убивают тихо, на малых предназначенных для травли площадях, в глубине собственной территории. А вот за хребтом… всё иначе, равно как и в Южной Америке. Про всякую Азию с Африкой и говорить не приходится, там полный разгул диких традиций Лунного Круга.

Так, посторонние мысли в сторону! В сторону, я сказал. Ликаны уже совсем близко, Игорь не ошибся, прощупывая чарами Звука наиболее вероятное направление движения дичи и охотников на неё.

Дичь… С-суки подзаборные! Девушка, почти девчонка. Лет пятнадцати, предельно шестнадцати, к тому же уже окровавленная. Левая рука располосована, следы от укусов тоже имеются. И вместе с тем видно, несмотря на всю кровь и грязь, что она не из низов общества. Порода, она ощущается сразу, её видно до тех пор, пока сам человек её осознаёт и держится на должной волне. Вот и эта девчушка хоть явно и понимала, что надежды по сути и нет, но продолжала не только убегать, но и в её руке был охотничий нож, на лезвии которого я различал следы свежей крови.

Откуда нож? О, отродья Лунного Зверя любили подкинуть своим жертвам тень ложной надежды, давая им вроде как оружие. «Вроде как», потому что надо быть настоящим мастером боя, чтобы убить почти мгновенно регенерирующего обычные, нанесенные простой сталью раны ликана банальным охотничьим ножом. Вот если бы он был хотя бы посеребрённым… да и то шансы оставались очень и очень скромными, за гранью статистической погрешности.

Кровь на клинке? Наверняка игрались, давая жертве тень надежды, толику уверенности в собственных силах, желая продлить кровавую забаву. Внутреннему Зверю важна не столько сама смерть, сколько то, что ей предшествует, в том числе и сама охота, загон дичи, ожидание кульминации.

Зато загонщики действительно порадовали. Не числом — количество как раз ощущалось в районе десятка, — но уровнем опасности, от них исходящем. Юнцы, вчерашние щенки, к тому же мало что соображающие в кровавом угаре, не способные здраво оценивать ситуацию и впавшие в подобное состояние по собственной воле. С ними всего один старший, вожак, в чьи обязанности входило присматривать за молодняком, остерегать от совсем уж глупых выходок, опасных для них самих. Только бить надо не его, как бы странно это ни было на первый взгляд. Только вожак в состоянии оценить уровень угрозы для молодых ликанов и при высоком риске просто обязан вытащить вчерашних щенков из боя, куда сами те, ведомые яростью Зверя, непременно влезут.