Алина Углицкая - Невеста эльфийских кровей

Он с сомнением хмыкнула.

Эландриль уже не пугал ее. Наоборот, с ним начали происходить изменения. Сначала губы порозовели, потом появились блеск в глазах и легкий румянец. Вены стали не так заметны, словно кожа уплотнилась. Но голос оставался все таким же тихим, словно эльф говорил через силу.

– Что с вашим голосом?

Принц помрачнел.

– Я сорвал его.

– Простите, – Ринка почувствовала неловкость.

– Так бывает, если очень долго и громко кричать.

– Он восстановится?

– Нет.

Она ждала, что эльканэ скажет что-то еще, но он замолчал. На секунду сжал ее пальцы сильнее, потом с видимым сожалением отпустил.

– Я бы хотел, чтобы мы встретились при других обстоятельствах, – прошептал он. – Но предначертанного не изменить…

Ринка убрала руку. Поднесла пальцы к глазам, придирчиво ища на них изменения. Но никаких следов, по крайней мере, видимых, не осталось. Да и в себе она никаких изменений не почувствовала.

– Я не хочу привязывать вас к себе, – продолжал Эландриль. – Вы не виноваты в том, что случилось и не заслужили такой судьбы. Но мои диары вас не отпустят. Они заставят нас делать то, что ни вы, ни я не хотим. Поэтому… – он сделал паузу, привлекая внимание девушки. – Я предлагаю вам сделку.

– Какую?

Было что-то особенное в тихом голосе эльфа. Некая внутренняя сила, что заставила ее выпрямиться и сложить руки на коленях.

– Я не стану претендовать на место в вашем сердце. Оно уже занято.

– Тогда… чего вы хотите?

– Помогите мне. И я помогу вам.

Ринка понимающе усмехнулась:

– Вам нужна моя кровь?

– Да.

– Много?

– Всего пара глотков в день. Но вам придется делиться ею в течение года.

Год – это долгий срок. Она не была уверена, что готова к такому.

– Разве вам не стало легче от того, что вы коснулись моей руки?

– Стало. Но это временное облегчение. Его хватит на пару часов.

Девушка призадумалась.

– И чем же вы мне поможете? – поинтересовалась она, с недоверием глядя на эльфа.

– Я дам вам свободу. Верну титул и земли, отнятые в пользу короны, и восстановлю род Джиттинат в книге Судьбы.

Сердце девушки трепыхнулось. Это было хорошее предложение, достаточно щедрое, чтобы согласиться. Но что-то смущало.

– Мне нужно подумать, – пробормотала Ринка.

Сейчас мысли толпились в ее голове, мешая друг другу. И не было никакой возможности вычленить в этой каше самое важное.

– Думайте. Я не стану вас торопить.

– Сомневаюсь, что Лиатанари с вами согласится.

– Он сделает так, как я прикажу.

– Разве меня не притащили сюда вопреки вашему приказу?

Это был удар ниже пояса. И девушка поняла это сразу, видя, как помрачнело лицо эльканэ.

– Да, – прошептал он, сгребая пальцами шелк покрывала. – Я слишком долго молил Смерть забрать меня. Но теперь все изменилось. Я дал вам слово и сдержу его. У вас есть два дня, чтобы подумать.

– А потом?

– Потом я умру.

Он не улыбался. Он говорил это так, как человек, который точно знает день своей смерти. И от уверенности, прозвучавшей в его словах, Ринку охватил холодный озноб.

Девушка молча поднялась. Подошла к окну и приоткрыла тяжелую занавесь. Луч света проник в щель, пронзил полумрак комнаты и упал на лицо эльканэ.

Эльф болезненно застонал.

– Пожалуйста… Солнце причиняет мне боль…

Она оглянулась и невольно выпустила штору из рук.

Прекрасное лицо эльфийского принца исказила судорога.

– Простите… – прошептала Ринка, не веря своим глазам.

– Вашей вины в этом нет.

Она колебалась, разрываясь между недоверием и внезапно вспыхнувшей жалостью. Но ведь принц действительно не виноват в том, что случилось? Он был ребенком, когда убили ее отца. Немного старше ее самой… Или нет?

Мог ли он отдать тот приказ?

Ей столько нужно узнать, прежде чем сделать выбор! И как бы не пожалеть потом, если выбор окажется неправильным.

Решившись, она кивнула:

– Я хочу знать, что случилось с моим отцом. Это мое условие.

***

– Не нравится мне все это. Если бы не приказ эльканэ, – Лиатанари поморщился, глядя на Ринку, – я бы заставил вас силой.

– Тише, друг мой, тише, – улыбнулся Тессиль. – Не стоит пугать нашу аэри больше, чем она уже напугана. Ребенок не виноват в ошибках взрослых.

– Я не ребенок.

Все трое сидели в кабинете регента за послеобеденным чаем. Точнее, чай пила только Ринка. Цветочный, с душистой мятой и липовым медом.

Оба аэра предпочли чаю молодой мельх – напиток, сваренный из пятнадцати разных трав, настоянный на можжевеловых ягодах и клейких сосновых шишках. Он играл в бокалах всеми оттенками изумруда и пах молодой хвоей.

– Как вам ваши покои, аэри? – на губах огненноволосого эльфа играла легкая улыбка, но глаза оставались серьезными.

– Прекрасно.

Ринка крутила в руках крошечную чашку из тонкого, как лист бумаги, полупрозрачного фарфора.

Ей выделили комнаты рядом с покоями эльканэ и целый штат служанок. Как оказалось, во дворце вся прислуга из людей – это те мужчины и женщины, что когда-то перешли на сторону эльфов и ушли с ними за Пролив. Так же, как и уркхи когда-то, они поклялись в вечной верности Танатаэлю и его потомкам. А клятва, данная на крови, не подразумевает предательства.

За это время девушка успела смыть дорожную грязь, переодеться в приготовленное служанками платье и пообедать со светлейшими аэрами.

Она уже знала, что Рив Лиатанари – регент Эльвериолла, а Дюк Тессиль – суперинтендант, управляющий казной королевства. И что в течение последних шестнадцати лет они фактически управляли страной. Потому что принц Эландриль все это время балансировал на грани жизни и смерти, и лишь вмешательство друидов все еще позволяло ему дышать.

– Так что именно вы хотите узнать?

– Все.

Она поставила чашку и посмотрела Тессилю прямо в глаза.

– Хм… – красноволосый откинулся на спинку кресла и сделал глоток изумрудной жидкости. – Даже не знаю, с чего начать.

– Начните с самого начала. Я хочу знать, за что убили моего отца.

– Его казнили! – Лиатанари выплюнул это с нескрываемой ненавистью. – Я лично казнил его, и Алиэрн заслужил свою смерть.

Грохнув бокалом об стол, он поднял на девушку пылающий взгляд.

– Думаете, вы хотите узнать, что случилось? – прошипел беловолосый. – Вы уверены, что вам нужна правда? А вдруг окажется, что она не так хороша, как вы себе представляли? Вдруг окажется, что те, кого вы считали невинными жертвами – на самом деле злодеи, достойные кары? Вы готовы к такому, аэри?

Она выдержала его взгляд. Хватит прятаться от своего прошлого и от самой себя. Пусть правда будет жестокой, лучше так, чем оставаться в неведении и не знать, чему верить.

– Готова.

Ее голос был еле слышен, но тверд.