Олег Балханов - Крысобой

Она вороной выпорхнула в окно.

Марвин, как всегда, возился в конюшне с лошадьми. Жаль, Арса больше нет. Итан и Раян завалились спать на первом этаже в большой комнате, в которой останавливались конюхи и слуги гостей из метрополии.

Я отправился к Риффену.

Он по пояс голый умывался над клумбой с белыми цветами. Надо бы спросить, как они называются. Цветут в мороз, невероятно. Берт поливал ему из ковшика.

— Утро доброе, господин наместник! — поздоровался я.

— Доброе! Это точно! — он вытерся поданным Бертом полотенцем. — Начинаю привыкать, что одна наша общая знакомая ворона ни свет, ни заря будит меня. Пойдем наверх.

— Как это выглядело? — спросил он первым делом, закрывая двери кабинета. — А то Фреха не порадовала меня деталями. Говорит, что прилетела после того, как все закончилось.

— Яркий свет, — ответил я, придумывая детали на ходу. — Такой, что пришлось рукой закрыть глаза. Никаких громких звуков, кроме криков ужаса гоблинов. Воздух задрожал и стало жарко. Потом наступила полная тишина. Когда я открыл глаза, то увидел только слой пепла и лужи крови. Чудеса.

— Не чудеса, — наместник уже знакомым жестом поднял указательный палец. — А само провидение! Всемогущий Михр и небо — на нашей стороне. Но ладно. Что там с предыдущей ночью?

— Арс стоял на часах, — стал рассказывать я. — Заметил, как туман появился, разбудил Марвина, тот меня. Встали, пошли, встретили монстра у края деревни. Он был один. Ну мы его впятером и одолели. Арс погиб, он дрался как герой.

— Надо его реабилитировать, — Риффен взял свою красную палочку с зарубками и сделал памятку.

— У него кто-нибудь есть из родственников? — спросил я.

Риффен кивнул и сделал еще одну зарубку.

— Да, родителям надо награду выписать за такого сына, — сказал он. — И тебе, и всем остальным.

— Нет, нам не надо, — отказался я.

Риффен удивился.

— Это наша работа. Парни, кстати, хорошие. И Раян, и Итан.

— Это не они хорошие, а ты молодец, — Риффен хлопнул меня по плечу. — Рядом с тобой все захотят соответствовать.

— Мне нужны две хорошие лошади для них, желательно из вашей конюшни.

Наместник сразу подошел к окну, открыл и крикнул вниз:

— Арни, пару лучших лошадей передай Марвину взамен тех, что он отдаст!

Отлично. Такая оперативность без рассусоливаний мне подходит.

— Что насчет моих двадцати всадников?

— Письмо отправил, Катон ответил, все в порядке. Сегодня утром должны выехать. К обеду, самое позднее к ужину, ждем.

— Хорошо, — сказал я. — Потом думаю отправиться всем отрядом к вулкану, осмотреть окрестности, найти ход, которым приходили монстры.

Риффен задумался на минуту.

— Отлично! — воскликнул он. — Хоть это и не наша провинция, но теперь мы имеем право. Может еще какого монстра завалишь, нам лишним не будет. Приближенные императора должны понять, что я тут сам себе хозяин. И даже за провинцией Эртуз могу присмотреть, если они там сами мышей не ловят.

Моей главной мыслью было другое. Сидеть в крепости в мои планы не входило. Тут Хемрас, с которым я еще даже не знаком. Помощник его, розовощекий Гримс, коситься начал, когда мы на рассвете в ворота заехали.

Надо как следует оглядеться, провинция большая. Объехать все, и в идеале найти какую-то свою базу. Тот же форт у каменоломни вполне подходящее место. Может и другие подобные есть.

— Комендант форта слабоват, — начал я. — Неуверенно действовал, в военном деле не разбирается.

— Да знаю, — наместник махнул рукой. — Тыловым обеспечением всю жизнь занимался. Он родственник жены начальника порта в Траманте. Пусть сидит, там у каменоломни спокойно. За все годы это первое нападение было, оно же последнее, надеюсь.

Ясно. И здесь кумовство и блат. Тогда надо Крюка к себе забрать, пригодится. Но про это Риффену говорить не стал. Такие мелочи сам буду решать.

— Если пока других дел нет, пойду высплюсь до прибытия отряда, — сказал я.

— Позавтракаем и пойдешь, — тоном, не терпящим возражений, отрезал наместник.

Да, босс. Конечно, босс. Я вспомнил Мару и ее звонкий смех.

Берт приветствовал меня с необыкновенным энтузиазмом.

— Ты большое дело сделал, Кранц! — он пожал мне руки. — Сейчас я тебя накормлю.

Как бы не растолстеть с местных сытных харчей. Размышляя за завтраком, я подумал, что они тут могут надолго затормозить в средних веках.

Земля плодородная, два-три урожая летом снимают, не напрягаясь. Жемчужная крупа, пшеница, рожь, кукуруза, овощи-фрукты. Теплицы или что-то похожее в каждой деревне и сейчас урожай дают хороший. Цветы эти белые на морозе.

Рыбы полно, зверей всяких в лесах тоже. Стада лошадей, овец и коров повсюду бродят, почти без охраны.

Простых людей все устраивает. Живут хорошо. Даже при том, что все императору принадлежит, чисто теоретически. В Подбрезове, глухой деревне, у всех дома большие, ухоженные. Здесь в Корханесе вообще можно сказать процветание всеобщее, не считая гоблинов зловредных и диких орков на окраине.

Они даже до великих географических открытий могут не дорасти, раз целый континент за океаном им вообще не интересен.

Соседей только осталось принудить к миру и все, кури бамбук.

Но вот Риффен опять разговор завел, что времена тяжелые, зреет смута. Метрополия хочет налог какой-то ввести, дескать Шама должна, как и другие провинции, в казну платить.

Не понял.

— А мы, что ли, не платим? — решился задать вопрос.

Берт открыл рот. Риффен усмехнулся.

— Не обращай внимания, Берт, — хохотнул наместник. — Неси десерт. Кранц — вояка, откуда ему финансы с налогами знать.

Ну да, вояка. Тина вообще не выбирала выражений — солдафоном меня обозвала.

— Мы, как пограничная провинция, от налогов освобождены, — сказал Риффен. — Только армию снабжаю фуражом для коней и едой для солдат. Это моя главная повинность, которую я считаю своим долгом. С Юстигом мы душа в душу жили. Теперь надо посмотреть, кого назначат вместо него корпусом командовать, и тоже общий язык искать.

Я понял, что Риффен здесь по сути сам себе король. И армейский корпус, не афишируя, считает своим, потому что кормит солдат и лошадей. То-то я у него чертяка и завтракаем вместе. Юстига же нет, с кем еще с утреца живой воды выпить, как не с помощником по особым делам.

Короче, умотался я, завтракая, так, что еле до кровати дошел. Как разделся и спать лег, не помню.

Разбудил меня опять же Риффен. Самолично пришел и тормошит за плечо, приговаривая:

— Кранц, подъем!

Я было подумал, что моя двадцатка бойцов прибыла, но нет, еще не приехали.

— Война войной, Крысобой, а обед по расписанию! — Риффен был в отличном настроении. — Я с утра столько дел переделал, а ты спишь тут без задних ног. Идем, Берт поросенка на обед приготовил.