Олег Балханов - Крысобой

Я понял, почему Фреха выбрала его. Молодой, меня знал только как легенду и командира. Так что про личную жизнь и семью Крысобоя можно его не спрашивать.

— Намордники лошадям надень на всякий случай и держи оседланными наготове, — приказал я. — Скоро поедем.

***

Комендант форта отправил почтового голубя, с донесением о трупе гоблина-оборотня, напрямую в Трамант. Там собрали экстренное заседание штаба.

Улика в виде мертвого колдуна изменила все планы. Эти подлые нападения оборотней в тылу были как вызов, как брошенная перчатка самому Императору. Немного пораскинув мозгами, не без подсказок придворных магов, все военачальники в штабе сошлись во мнении, что и извержение вулкана тоже дело рук гоблинов.

При помощи каких-то темных сил они якобы пробудили древнее спящее зло в тылу Империи и открыли дорогу для всякой нечисти.

За это гоблины должны быть жестоко наказаны.

Император Марчес Второй приказал заключить и перезаключить мир со всеми соседями на юге и востоке, чтобы перебросить большую часть армии в Корханес.

Был выдвинут лозунг, под которым пройдет новая военная кампания — «Басдор должен быть разрушен!»

Басдором называлась столица царства гоблинов — огромный город крепость на острове посреди большого озера.

Но пока идет подготовка к войне, которая могла занять месяц, было решено переправить труп гоблина в Эртуз. За ним должен отправиться Мильсен с парой сотен бойцов, причем немедленно.

Разведка гоблинов доложила в Басдор, что остался единственный шанс, чтобы избежать войны. Царь гоблинов Гуглев к большой войне не был готов, потеряв в последней битве двадцать пять тысяч отборных солдат убитыми.

И этот шанс состоял в том, чтобы ночью с боем отбить колдуна, не важно живой он или мертвый. Как только дошли слухи, что он в форте, гоблины начали готовить операцию.

***

Тина закрыла ставни и двери на замки. Мы сели на лошадей и выехали со двора. Мара закрыла ворота за нами. Она обернулась вороной и полетела в форт, предупредить дедушку с бабушкой. Тина настояла, что мы разместимся у них, а не в казарме. Она заехала к старосте деревни и сказала, чтобы он не терял ее. Староста грустно посмотрел на нас, он расстроился, что мы уезжаем.

Я его успокоил, сказав что монстры больше не придут. У них теперь цель поважнее.

В форт мы успели добраться засветло.

Комендант уже знал, что мы приедем. Он вышел встретить и пригласил меня на ужин. Невысокий, щекастый и какой-то рыхлый, он не произвел на меня впечатления, подходящего на эту должность человека. Типичный завхоз. Главной его задачей была исправная работа каменоломни.

— К сожалению, вынужден отказаться, — ответил я на это приглашение. — Времени мало, нужно осмотреться и все продумать.

Я отправил Раяна проводить Тину к дому родителей, чтобы знать, где ее найти. Спать этой ночью я не собирался.

Мы прошли на стену. На ту сторону, которая обращена к горам. Здесь на башне стояла старая катапульта. Камней, правда было маловато. Никаких врагов с этой стороны давно не ждали. Я приказал срочно пополнить боеприпасы.

Запас больших камней возле катапульты начал расти по мере того, как бойцы гарнизона по цепочке передавали их вверх на стену. Бойцами их можно назвать с натяжкой. Ополчение из калек и стариков.

Катапультой заведовал расторопный коренастый мужик с железным крюком вместо левой руки. Я про себя его так и прозвал — Крюк. Он заверил меня, что пространство внизу хорошо пристреляно.

Я дал ему маску и заставил сразу же надеть, потому что вот-вот должно было стемнеть.

У меня была уверенность, что долго ждать гостей не придется. Приказал Итану остаться у катапульты и помогать заряжать ее камнями. Крюк такому мощному помощнику сильно обрадовался.

Осмотрев вторую катапульту над главными воротами, я понял, что толку от нее почти никакого. Стреляла она большими стрелами или бревнами, но подходящих стрел было всего две, а тупых бревен три. Самое главное, не было времени перетаскивать тяжеленный лафет на противоположную сторону стены.

Комендант отнесся к угрозе нападения не очень серьезно, ему видимо казалось, что за высокими стенами гарнизону ничего не угрожает, тем более глубоко в тылу провинции.

Но послушав меня, все же расставил часовых и распределил лучников по бойницам. При этом мне пришлось показать ему печатку. Он долго рассматривал ее. Он еще и близорукий.

Резко стемнело. Свет звезд кое-где проникал в редкие разрывы облаков, но слабо. Луны видно не было. Я опустил забрало.

Марвин заметил первым. Он показал мне полоску тумана у края холма. В сгустившейся темноте она выделялась желто-зеленым цветом на фоне зеленоватых контуров леса.

Рядом со мной на стену башни села ворона.

— Мама тебе разрешила? — спросил я Мару.

Она свесила ноги вниз, нацепила маску и мягко спрыгнула.

— Она меня и отправила. Посмотреть, как вы тут.

Конечно, за нами глаз да глаз нужен, мы же как малые дети несмышленые.

Мара пододвинула деревянный ящик к бойнице, залезла на него и выглянула.

Я показал ей приближающуюся полосу тумана. Она прекрасно видела в темноте.

— Какой густой и плотный, — ойкнула она. — Их там может быть очень много. Большое какое облако, даже туча.

Я начал серьезно сомневаться, не было ли безопаснее Тине с Марой остаться дома. Скоро здесь станет очень жарко.

— Я должна это видеть! — твердо сказала Мара, прочитав мои мысли и догадавшись, что я ее прогоню вниз.

Марвин хмуро молчал, а подошедший Раян только головой покачал.

В самом деле, ребенку здесь делать нечего. Ладно одного медведя возле дома впятером мы запинали. Но сейчас-то их целая толпа, судя по ширине скатывающейся с холма стены тумана.

— Я уже взрослая, я не ребенок! — сказала мелкая ведьма сердито, еще чуть-чуть и ногой топнет.

Ну хорошо, смотри. Запоминай. Потом Фрехе расскажешь, у тебя лучше получается.

Я дал знак Марвину. Он запалил три факела и воткнул их в щели у бойниц. Мы втроем — Марвин, я и Раян, приготовили стрелы.

До коменданта понемногу начало доходить, что внутри этого желтого тумана таится что-то опасное. Я сначала хотел дать ему маску, но подумал, что толку будет больше от мальчишки с композитным луком и от крепкого еще старика с пращой. Отдал им две оставшиеся маски и про себя произнес:

— Михр всемогущий, помоги нам победить врага.

Черт, это было неожиданно. Как быстро я стал адептом этого культа, а я ведь даже не представляю, как этот Михр выглядит.

Мара посмотрела на меня изумленно, но ничего не сказала.

Ладно, детка, не отвлекай. Бешеному псу сейчас не до разговоров, пусть даже мысленных.

Я поджег стрелу от факела, убедился что ветер дует в спину и выпустил в центр тумана, приблизившегося на расстояние выстрела.