Олег Балханов - Крысобой

— Здесь остановимся, — распорядился я, когда мы спустились к реке.

В тени двух раскидистых деревьев разбили три палатки, подаренных нам одним из зятей шамана. Как раз его и была та мануфактура в форте. Когда он увидел меня, то отказался брать деньги.

Благодаря близости вулкана снег здесь полностью растаял, а еще метрах в пятнадцати начинался самый настоящий луг, цветущий как где-нибудь в Альпах в разгар лета.

Мы расседлали лошадей и они сразу разбрелись вдоль берега, с удовольствием пощипывая сочную травку.

Раян и Люк занялись костром. Пятерых бойцов Марвин отправил в лес собирать хворост, шестого назначил часовым.

Зоран и Итан освежевали двух косуль, которых мы с Марвином подстрелили из арбалетов. Марвин быстро разобрался с новым оружием, ну а я давно был знаком по прошлой жизни.

Люк больше всех оценил точность и дальнобойность арбалетов.

— Из луков мы не смогли бы убить этих пугливых косуль, — сказал он.

— Я бы смог, — возразил Зоран.

— Ну ты у нас самый лучший стрелок в тысяче, — согласился Люк. — Я бы точно не смог.

Свой арбалет я решил отдать ему. Люк очень обрадовался, выбрал толстое дерево метрах в пятидесяти и начал тренироваться. Марвин показал ему, как заряжать и как держать арбалет.

Место было удобное, здесь и будет наш базовый лагерь, решил я.

Солдаты натаскали большую кучу дров. Марвин приказал развести еще два костра. У нас с собой было три походных котла. Быстро приготовили обед и поели.

Отдохнувшие лошади сами подошли поближе, когда поняли, что пора ехать. Оставив двух бойцов присматривать за лагерем, мы из долины отправились на разведку в горы. Я приказал всем надеть маски, которыми нас снабдила Фреха с большим запасом.

Перейдя реку вброд, углубились в широкое ущелье метров на пятьсот и неожиданно быстро напали на след.

Зоран, опытный следопыт, присел на колено и осмотрел его.

— Это старый отпечаток, — сказал он. — Возможно, как раз тот медведь, которого вы убили. Других следов нет, он один здесь шел.

Все правильно, если учесть направление к деревне Подбрезова и самый короткий путь из этого ущелья туда. Все оказалось очень просто. Легкая работа, только кому-то надо было ее сделать. Осталось найти вход-выход.

Парни приготовили арбалеты и луки. Мы осмотрели отвесные стены. Постепенно они становились все выше, уходя острыми скалами к небу.

Я решил двигаться до приметного черного камня на уступе серой скалы. Потом нужно было возвращаться, чтобы успеть до темноты.

В одном месте на нашем пути встретилась большая змея. Она грелась на солнце, лежа на плоском камне. Мы разбудили ее своим шумом. Змея подняла свою голову с раздвоенным языком и зашипела.

Люк проявил отличную реакцию, выстрелив ей точно в голову. Арбалетный болт пробил ее насквозь. Марвин подцепил наконечником и протянул копье со змеей Люку, тот выдернул болт. Итан аккуратно снял змею с копья и бросил в мешок.

— Шкура хорошая, — сказал он. — Толстая. Да и мясо пожарить можно.

— Ты смотри! — воскликнул Зоран. — Какой выстрел, чтоб мне провалиться! Как нам еще такие штуки раздобыть?

Да, вооружить весь отряд «такими штуками» было бы неплохо. Хотя бы еще четыре арбалета. По скорострельности луки все равно лучше. Шесть лучников и шесть арбалетчиков было бы идеально.

— Как здесь закончим, вернемся к окрестностям Корханеса, — сказал я. — И посмотрим, что можно сделать.

Меня заинтересовало, а как новые враги видят в темноте? Если у них простые шлемы без забрала.

— А что мы сможем таким маленьким отрядом? — Раян никогда не стеснялся задавать вопросы, в том числе, не самые удобные.

— Парни сказали, что у дозорных шлемы без забрал были, — ответил за меня Марвин. — Ночью подкрадемся к их лагерю и вырежем часовых.

— А если они видят в темноте, как кошки? — это уже один из молодых солдат спросил.

— Вот и проверим, — сказал Марвин. — Ты и пойдешь проверять, а мы посмотрим.

Все улыбнулись. Но тут же снова стали серьезными. Мы подъехали к расщелине на правой стороне ущелья.

Рассмотрев ее поближе, я понял, что монстр не пролез бы в такую щель. Даже лошадь с трудом пройдет. На земле небольшой продолговатый камень перегораживал путь.

— Может она как-то расширяется? — предположил Люк. Он спрыгнул, закинул арбалет за спину и древком копья потыкал вокруг прохода.

Вряд ли это тот вход, через который появлялись гоблины, слишком узкий. К тому же на противоположной, дальней от вулкана стене. Хоть это и ничего не доказывает, но логичнее было искать выход пошире и на другой стороне.

— Едем дальше, — приказал я. — Ищем более подходящий проход. К этому потом вернемся, если ничего не найдем.

Залезть в расщелину и посмотреть, что там, всегда успеем.

Когда доехали до приметного камня на скале, я развернул Арму.

— Сегодня дальше не поедем. До заката нужно вернуться.

Как обычно, ближе к ночи ветром нагнало тучи. В ущелье сразу стало сумрачно.

Я опустил забрало и вдруг увидел какие-то письмена на том самом камне вверху.

— Стоп! — сказал я. — Видите? Что там написано, кто-нибудь знает?

Никто не знал. У меня что, все неграмотные в отряде?

— Похоже на язык троллей, — сказал неуверенно один из молодых солдат, до этого скромно молчавший.

— Откуда знаешь? — спросил Марвин.

Парень смутился.

— Говори, — приказал ему я.

— Однажды видел очень старую книгу, — ответил он. — На рынке в Траманте у бродячего продавца. Попросил посмотреть и полистал. Такие же буквы. Я тогда спросил, на каком это языке. Он ответил, что на языке троллей.

Солдат-книгочей, первый здесь, встреченный мною лично. Плюс восемь свидетелей, если кто не поверит. Этот мир не перестает удивлять.

Жаль, нет фотоаппарата, чтобы надпись потом Фрехе показать. Перерисовывать — слишком забористый шрифт.

Что бы это могло значить? Добро пожаловать? Не влезай, убьет? Или просто слово из трех букв. Вот и гадай.

— И где эти волшебные тролли, что написали здесь невидимыми чернилами эту странную вычурную надпись в пустынном ущелье? — черт, я кажется слишком пафосно говорю.

Раян и Итан с самого начала в курсе, что я могу задвинуть длинную фразу. Марвин тем более знал. Но остальные наверное подумали, что этот Крысобой — сложный тип.

— Тролли ушли далеко на восток лет тридцать назад, — сказал тот же любитель старинных книг. — Нашли там высоченные горы покруче этих.

— Не, там другая причина была, мне дед рассказывал, — сказал Зоран. — Тогдашний канцлер посоветовал предыдущему императору налог для троллей поднять. А те обиделись и ушли.

Так, значит. Раньше тролли в этих горах жили и налоги платили Империи.

— Наши доспехи и шлемы делают по их способу, — добавил Зоран. — Они поделились секретами в обмен на невмешательство в их горную жизнь. Зря с ними тогда разошлись, может они и оружие нас научили бы делать.