Олег Балханов - Крысобой

Я показал Зорану и Марвину вернуться к остальным.

— Договорился с одним демоном смерти, когда был за гранью, — серьезно ответил я, когда мы с Юстигом остались одни. — И пока получил все в долг. Потом предстоит оплатить счета. Сейчас у меня есть семьдесят арбалетов и по сто таких болтов к каждому. Ночью жду еще сорок штук.

Юстиг смотрел недоверчиво. Он понял, что я не хочу пока говорить, откуда у меня новое оружие.

— Почему бы тебе не рассказать правду? — спросил он. — Между нами всегда было полное доверие.

— Я расскажу позже, — ответил я. — Есть ряд условий, необходимых для этого. Первое — полная секретность. Про арбалеты казарбов, так они называют себя, нужно рассказать всем. Чтобы знали безопасную дистанцию.

Командор оглянулся. Корбан отходил каждый раз на пять шагов дальше от кирас и производил выстрел за выстрелом.

— Но про эти новые арбалеты не должен знать никто, — продолжил я. — Мне нужна сотня хороших стрелков. Желательно из отряда Катона.

— Хорошо, что не просишь назад свою тысячу, — сказал Юстиг. — Уже всех твоих перераспределил. Сотню от Катона получишь, как остановимся на привал у форта. Сам выберешь?

— У меня есть два десятника из его отряда, Люк и Зоран. Поручу им набрать простых солдат, помоложе.

— Хорошо, — согласился Юстиг. — Что дальше?

— Ночью выступим в обход и уничтожим две группы костровых постов на возвышенностях к северу. Вам лучше не показываться пока у Корханеса и после привала там и остаться — у форта или в лесу. Все равно раньше рассвета воевать мы не собираемся, если я правильно тебя понял. Риффен продержится, одна ночь ничего не изменит. Казарбы сами по ночам спят, как суслики.

— Насчет костровых постов ты уверен, что они там есть?

— Фреха летала на разведку. Ей я верю.

Командор не был бы командором, если бы не анализировал быстро и грамотно все полученные сведения.

Он подозвал молодого адъютанта и отправил его с приказом к Катону собрать весь его отряд у форта.

— Допустим, ты убил костровых и вернулся или сообщил мне, что можно выдвигаться к Корханесу. Какой план?

— С утра выдвигайся, не начинай сражение без меня, — сказал я. — Мы вернемся и встанем во второй ряд равномерно. Прикрываясь первым рядом, издали ударим по их арбалетчикам и будем их отстреливать, пока они не бросятся всеми силами вперед или не побегут. Нам самим подходить к врагам ближе, чем на триста шагов, ни к чему, но начнем мы с пятисот шагов. На всякий случай, вот Зоран, связь через него.

Юстиг сразу одобрил этот план. Если не считать гарнизон, нас двенадцать тысяч против двадцати. Преимущество в убойной дальности давало нам возможность выкосить опасных арбалетчиков и тогда появлялся шанс на победу. Но и гарнизон Корханеса Юстиг считал серьезной силой.

— Сами по себе они не лучшие воины для драки в поле, но в дополнение к моему корпусу это серьезный резерв. Они ударят во фланг или тыл чуть позже, по моей команде. Риффен свяжется со мной с помощью ястребов и соколов, и мы согласуем наши маневры.

— Я только хочу сказать, что спешить не надо, — сказал я. — Нужно по максимуму сократить их число, стреляя с дистанции.

— Договорились. Ты очень вовремя вернулся, Кранц, — сказал Юстиг, когда мы обговорили все детали. — Непривычно, что ты теперь помощник Риффена, а не мой тысячник, но так и в самом деле лучше для всех. Твои парни тебя не узнали бы.

Он усмехнулся. Сам он принял меня изменившегося, благодаря тому, что его подготовила Фреха.

— Такой новый Крысобой в любом случае лучше мертвого Крысобоя, — сказал он.

Мы расстались довольные друг другом.

Корпус расположился напротив ворот форта, у леса с северной стороны от дороги. Только сам Юстиг и сотня его охраны отправились переночевать в форт. Там же меня ждал и Катон, но через Люка и Зорана я попросил его выехать из ворот.

Мы коротко переговорили. Он выразил радость, что видит меня живым, я совершенно не зная его, тоже обрадовался для виду.

Выглядел он необычно. Длинные темные кудри выбивались из-под шлема, как у какого-нибудь французского мушкетера. Катон оказался довольно упитанным малым с длинными усами и пухлыми щеками. Этакий Портос.

Значит короткая армейская стрижка у нас не обязательна, каждый как хочет, так и ходит.

— Сотни бойцов для тебя не жалко, Кранц, — сказал Катон. — Надеюсь, тебе у Риффена хорошо, и ты не метишь на мое место.

— Меня все устраивает, — ответил я. — За свое место можешь не волноваться.

Мы вместе посмотрели, как Люк и Зоран ехали вдоль строя и указывали на солдат, в основном из той тысячи, в которой раньше служили сами. Все выбранные были молодыми бойцами вроде Чека и Джея, и они были не против присоединиться к моему отряду.

Марвин построил сотню в колонну. Я попрощался с Катоном.

Мы направились назад, к холмам возле деревни, на склонах которых мы разместили свой палаточный лагерь.

Марвин, Люк и Зоран разделили солдат пополам и выдали пятьдесят арбалетов, по одному на двоих. И сразу приступили к тренировке в лощине между холмами. Сначала стреляет один, второй собирает болты, потом меняются.

Прилетела Мара и мы присели у небольшого костра в ожидании Чека и Джея.

— Проверила наш дом, — сказала она. — Все хорошо. Но никого в деревне не осталось. Быстрее бы закончилась эта война.

— Скоро все закончится, — сказал я. — Нашей полной и безоговорочной победой.

— Обещаешь?

— Да. Обещаю.

Этот ответ полностью ее устроил. Она смотрела в огонь, ее голубые глаза потемнели и искрами вспыхивали в наступившей темноте.

— О чем вы говорили с Фрехой и Лианой?

Мара улыбнулась.

— Чтобы я присматривала за тобой.

— Странно, что никто мне не сказал присматривать за тобой, — сказал я.

— А что за мной присматривать? — удивилась Мара и вытянула за цепочку свой кулон. — Я же избранная.

Как стемнело, я заставил ее пойти в палатку и немного поспать. Впереди нас ждала работа. Сам задремал возле костра.

Чек и Джей примчались среди ночи, они торопились и лошадей не жалели. Пришлось им поменяться лошадьми с новичками. Я хотел взять их обоих на очередную вылазку. Всегда лучше полагаться на проверенных людей.

Они привезли сорок два арбалета с полным боекомплектом, которые Марвин сразу раздал тем, у кого их еще не было.

Книгочея я отправил с двумя новичками к Трогеру за дополнительными болтами.

Зорану приказал остаться, назначив его старшим. Марвин распределил часовых и велел всем, кто не едет, хорошенько выспаться.

Я сформировал две ударные команды.

К себе взял Люка, Джея, Чека и шестерых новых бойцов.

Марвину достались Пипен и еще два парня, имена которых я так и не смог запомнить, и шесть новых стрелков.