Олег Балханов - Крысобой

— Ну что, поехали? — спросила Мара. — Я объелась и лететь пока не могу. Фреха сказала, что прилетит навстречу, как начнется сражение. Так что мы не пропустим.

— Думаю, что сегодня ничего не начнется, — сказал я. — Потом эту битву назовут Великим стоянием при Корханесе.

— Думаешь? — не поверила Мара. — Они что, и спать не будут?

— Думаю, да. Им теперь не спится.

Люк хохотнул. Джей показал вперед и вверх.

Там в вышине парила, как орел, одна здоровенная ворона. Она смотрела и на нас и на поле боя, который все никак не начинался, судя по большим кругам, которые Фреха медленно описывала над равниной.

— Что Фреха сказала про портал? — вспомнил я.

— А, ничего особенного, — махнула рукой Мара. — Лиана сначала заклинаниями вход заговорила, а потом они вдвоем крыльями взмахнули и какую-то скалу обрушили, так что все там засыпало.

Я вспомнил первую ночь, когда Фреха устроила обвал в ущелье. Как давно это было…

Мы неспешным шагом поехали, предоставив лошадям возможность поесть ягоду. Мара взяла поводья и направляла Арму от одних кустов к другим.

Фреха покружила-покружила и исчезла. Вернулась в крепость.

Значит, великое стояние продолжалось, и битва не думала начинаться. Я снова вспомнил о тактике боя по Юстигу. Чтобы все по-честному. Интересно, сегодняшний случай вписывается в заветы предков?

В середине дня мы подъехали к северным воротам Корханеса.

Поле здесь было перепахано осадными орудиями и механизмами казарбов. Все это добро, покрытое снегом, было сложено справа на берегу реки Корха, русло которой эти степные деятели собирались отвести в сторону от крепости. Кучи песка и земли возвышались рядом, но никаких крестьян не наблюдалось, наверное разбежались.

Ближе к крепости валялись камни, которыми гарнизонные катапульты обстреливали врага. Они своим красноватым оттенком сразу напомнили мне о тюремной стене.

Стражники на башне у ворот увидели нас и закричали что-то неразборчивое, приветственно махали флагом и потрясали копьями и мечами.

— Чего это они так радуются? — удивился Люк.

— Просто увидели знакомую униформу после осады, — предположил я.

Люк помахал страже в ответ.

Тяжелый мост через ров опустился на цепях и мы заехали внутрь.

Запах залитого водой пожара ударил в нос даже через фильтр. Многочисленные следы штурма виднелись на каждом углу. Но, честно говоря, я думал, будет хуже.

На центральной площади народ уже все привел в порядок, на рынке шла бойкая торговля. Аптека Фрехи тоже работала, но Мара сказала, что самой Фрехи там нет.

Я тоже думал, что она у Риффена или где-то вместе с ним на стене. Скорее всего, на башне южных ворот. Туда мы и направились.

Наместник смотрел в одну из бойниц центральной башни на поле внизу, когда я поднялся к нему по боковой каменной лестнице. Фреха вышла откуда-то снизу, подняла голову и помахала мне. Они с Марой сели на нижних ступенях и стали о чем-то говорить.

Риффен обернулся и радостно закричал:

— Крысобой! Здорово, что ты приехал. Вовремя. Я собираюсь вывести гарнизон и ударить этим козлам в спину!

— Надо держаться на безопасной дистанции и ждать удобного момента, — напомнил я.

Наместник развел руки. Он, конечно, похудел, но выглядел бодрым.

— Фреха мне передала твои слова, но я не могу сидеть, сложа руки!

— Руки можно занять тем, чтобы перетащить на эту сторону побольше катапульт, — сказал я.

В принципе, с таким настроем Риффена можно и ускорить ход событий, а не ждать темноты. Неизвестно, как поведут себя казарбы, вдруг они решат уйти в степь? Тогда все придется начинать сначала.

— Зачем катапульты? — спросил Риффен. — Все равно они не станут приближаться на расстояние выстрела из нее. И почему нам нельзя приближаться к ним на расстояние ближе трехсот пятидесяти шагов?

Риффен показал мне несколько деревянных болтов с плоскими стальными наконечниками.

— Ты про это? Они убили Хемраса в первый же час осады вот такой штукой.

Я вынул из подсумка стальной болт, сделанный Трогером, и позвал Люка с моим арбалетом.

— У нас есть кое-что получше, — сказал я. — Дальность и точность выше, чем у них.

Я показал наместнику свой арбалет. Глаза у Риффена загорелись. Он взял арбалет и прицелился.

— Где ты его взял?

— У одного мастера, который сделает нам десять тысяч штук по триста тигров, — ответил я. — У нас есть такая сумма?

Риффен задумался, глядя в бойницу. В отличие от Юстига, наместник соображал быстро и смотрел на вещи шире.

— У нас, в смысле у нас с тобой, и никого больше? — спросил он тихо.

— Да, я имею в виду в казне Корханеса у Прото.

— Конечно, есть, — сказал Риффен. — Но кого мы ими будем вооружать? У меня меньше пяти тысяч в гарнизоне.

Я посмотрел в бойницу и кивнул в сторону корпуса Юстига.

Риффен выглянул и почесал щетину на подбородке.

— Сложно, — произнес он задумчиво. За свои деньги вооружать войска императора смысла не было. — Насколько эта штука хороша?

Я как раз увидел внизу разъезд из десяти казарбов. Они подъехали на своих куцых конягах слишком близко к стене. На глаз, по прямой не больше четырехсот шагов.

Один из них чуть сместился в сторону и отстал, когда остальные поскакали назад.

Я быстро зарядил арбалет, прицелился и выстрелил.

Болт попал ему сбоку в шею. Казарб упал, и его лошадь поскакала за остальными. Они сначала не поняли, что случилось, и хотели вернуться. Но потом передумали и оглядываясь по сторонам, торопливо ускакали.

Риффен с расширенными глазами перевел взгляд с мертвого казарба на меня, потом взял арбалет и приложил к плечу. Натянул тетиву и протянул в мою сторону руку за болтом. Зарядил и выцеливал по сторонам, но подходящих мишеней больше не нашел, и выстрелил в мертвого. Попал ему в грудь, левее сердца и ударил себя кулаком по колену.

— Вот это да! — сказал он. — Покупаем! А с Юстигом я поговорю. После того, как разберемся с этими степняками.

Он хлопнул меня по плечу.

— Ай да, Крысобой! Ты времени зря не терял. И Фреха мне сказала, что ты нашел портал, а она его закрыла с помощью ведьмы из храма Тессини в Эртузе. Молодец!

Это он еще не знает, что я захватил телеграф и перекрыл почту казарбов.

— Наместник, мне кажется, что казарбы ближе к вечеру начнут действовать, — высказал я свои соображения. — Они знают, что ночью у нас большое преимущество, а когда поймут, что Юстиг не собирается до темноты атаковать первым, то либо сами перейдут к нападению, либо отступят в степь.

— И что для нас лучше? — спросил Риффен.

— Лучше не позволить им отступить, — ответил я. — Но готовы ли вы рискнуть и вывести гарнизон под стены? Конечно, надо перетащить сюда больше катапульт. Сейчас они увидели, что мы убили этого казарба с расстояния, на котором они не могут нам ничего сделать. И тогда перейдут в наступление на Юстига, а там у меня девяносто стрелков с такими арбалетами, и по двести болтов у каждого.